程隆坐在江朝宗的旁邊，不禁得意道：“若不是要宴請諸位，程某還舍不得請出這壓箱底的祖宗來。”

江朝宗淡淡地瞥了他一眼，不置可否。

船尾，隔岸漁火點點。

“趙欽差何必這樣着急。”蔡師爺快步走過去，拉住了趙世卿的袖子。

語氣恭謹，好言相勸，“您前日動用臬司衙門的人圍了幾條巷子，中丞已然不悅，丢失漕糧這樣的事，鬧到人盡皆知，多少不大光彩。”

“你當時可不是這麼說的！你說的是，臬司衙門一應歸我調派，隻要把此事甩到部院的頭上，如今反倒來捆我的手腳！”趙世卿氣急敗壞，聽罷拂袖要走。

蔡師爺拉住他，“可現如今，部院也不曾沾上此事。”

趙世卿不忿道：“那個船工呢？”

“人家隻說是去下館子的，又有什麼法子？”蔡師爺歎了口氣，語重心長道：“先前您派人謄寫的部院錯賬，每一筆何等細緻，中丞看後大悅，如今怎變得如此沒耐心？”

趙世卿沉下臉，拂袖便走。

上了一隻小舟，棹公搖起槳來，湖水漾漾。

趙世卿坐在船上，仰頭，見天際層雲密布，投不進一絲光亮，白雪紛紛落下，他處在偌大的西湖中，猶如一片墜落的枯葉，随波逐流。

綠色的波浪微微擺動，輕晃船隻，他垂下眼眸，心如原野，在怒火猛烈燃燒後，化為一片荒涼的戈壁。

棹公回頭看向他，“這位官老爺，是要在何處上岸？”

趙世卿有些乏力，“不上岸，看看風景。”

棹公搖槳回身，把小舟橫陳兩岸之間，躺在流淌的湖光山色之中。

趙世卿躺了一會兒，又擡起頭，環顧岸邊，兩岸山色朦胧，草木青黃一片，惟有梅林依舊，林邊的亭子屹立在卵石之上……

亭子？

他仔細看去，隻見亭中竟是一個極為熟悉的身影。

她怎會在這裡！

趙禦史猛地站了起來，腳下小舟微微晃動，他深吸一口氣，想到這些日子在巡撫衙門受的氣，江朝宗其人盛氣淩人、嚣張跋扈，仗着官大就對他頤指氣使，不過是一些文書稅目上的小錯，他也能一而再再而三地唇齒相譏。

無奈人在屋檐下，身邊也沒有得力的人，他隻能折了手臂往袖子裡藏。

他也曾後悔過，當初一時沖動将人送走，以至于眼下如履薄冰，受人欺淩，沒想到今日……

趙世卿緊盯着亭中的人影，嘴角浮起一絲笑意。

真是……天可憐見！

想他趙世卿何等才華，老天爺又怎麼忍心讓他就此埋沒！

山間霧氣蒙蒙，天地仿佛睡着了，一派安詳。

石亭桌案上鋪着一卷羊皮，黃葭遣散了書辦，正用墨筆在其上描摹着那座浮橋的模樣，絲毫沒有察覺到，背後湖水拍擊船舷的聲音離她越來越近。

畫畢，她長籲一聲，手臂忽然被什麼勒住。

她摔倒地上，眼前一陣昏天黑地，急忙回頭。

一擡頭，隻見一張捕魚的大網從她頭上罩下。

黃葭困在網中，好似不得動彈，但見綁她的人不過三四個，聲音又平靜下來，“你們是什麼人？”

那三四個人卻不與搭話，拿着繩子上來，要将漁網捆得更緊。

霎時間，眼前一道寒芒閃過。

“她、她身上有刀！”有人被劃傷，捂着鮮血直流的傷口。

黃葭割破漁網，拿着腰間開刃的魯班尺，站起，步步逼上前，掃過他們穿在黑衣下的官服，“臬司衙門的人？”

幾人一驚，卻不吭聲，撲過來要奪她手中的魯班尺。

殊不知，這尺與刀不同，是兩端開刃，手要握在中段，他們不得其法，強硬去奪，雙手反被利刃割破。

幾人疼得臉上青筋暴起，卻不敢叫出聲來。

黃葭冷下眉眼，擦拭着尺上的血迹，“做武行的最要緊的便是一雙手，若切得深，下半輩子就不用吃飯了。我勸你們一句，若請你們來的那人給不出一百兩銀子，不值當賠這一雙手。”

幾人面面相觑，拿不定主意，隻把目光投向她。

黃葭眼眸微深，已然看出了他們的心思，不由挑眉，“想要錢？”

幾人一聲不吭，便是默認。

她坐了下來，掃過幾人的臉，笑道：“再拿一張網去，把請你們來的那位捆了，随口勒索便是。”

“今夜湖畔有衆兵把守，你們既怕鬧出動靜，想來那位也是怕的，你們悄悄地去，悄悄地網人，再悄悄拿錢，豈不便宜？”

幾人對望一眼，竟覺得她說得頗有道理。

他們都不過是衙門中的無名小卒，無資曆無背景，平日也撈不到什麼油水，隻靠那月例過活，到死了也不過窮鬼一個。

那位請他們來，隻說給錢，也不說到底給多少，綁了人過去，萬一隻給幾錢銀子，他們治傷都不夠。

既然是為了錢，何不幹一票大的？

這姑娘雖頭一回見，說話卻格外中聽。