一炷香過後

灰暗的濕霧籠罩天地，幾人跪在甲闆上，身上單衣已經濕透。

“說！為何綁架趙禦史！”長刀架在脖頸上，冰涼冰涼的。

千戶舉刀，冷冷地逼視着他們。

其中一個衙差慌忙跪下，磕幾個頭，“府台饒命，我們也是被人挑唆的。”

聽了這話，程隆微微一怔，走到他面前，“是誰挑唆？”

衙差眼珠子一轉，隻見趙欽差端坐一邊，慢悠悠地喝着茶，他又低下頭，隻道：“是……是一個女子，她……她就在湖畔的亭子裡。”

趙世卿登時愣住，沒想到他派去的人居然首鼠兩端，大怒道：“你們是幹什麼吃的，幾句話便能被挑唆！”

衙差瞥了他一眼，默然低下頭。

程隆面色陰沉，心頭怒火湧起，宴席由他做東，如今出了這樣的事，犯事人員還是官差，必然要追查下去，省得旁人議論他治下無方。

想到這裡，程知府朝兩位千戶使了個眼色。

夜色已深。

雪片打入平靜湖面的聲音起起伏伏，湖上風聲猶如鬼哭，不休地嚎叫着。

黃葭坐船過湖，被帶上甲闆，見這船不是官員大宴的龍舟，便知這場鬧劇已經被人壓了下來，要私下處理。

船艙裡點上了檀香，紫煙浮動，一股安詳的氣味。

艙中條案、八仙桌居中擺放，八仙桌的兩側擺放兩把座椅，兩邊各擺放三把四出頭官帽椅，威嚴肅穆。

知府程隆就坐在八仙桌的左側，而趙世卿坐在右側。

黃葭不動聲色地掃了趙世卿一眼，壓下怒氣，然後，若無其事地給船上的兩位官員行禮作揖。

外頭還在下雪，積雪壓垮樹枝，發出噼裡啪啦的聲音，程隆坐在椅上，掃過她的臉，微微蹙眉，“見到本府，為何不跪？”

黃葭面不改色，“洪武四年，太祖鑒于‘軍民行禮，尚循胡俗，飲宴行酒，多以跪拜為禮’，令禮部定揖拜禮。且《大明會典》有載，卑者拜下，尊者坐而受禮，有事方下跪陳情。”

程隆微微挑眉，不由瞥了她一眼。

她立在那裡，垂下眸子不與他們對視，恭敬中顯出不卑不亢。

程隆沉吟片刻，看向一邊的長随，“賜座。”

趙世卿一怔，有些詫異地看向他，程隆遞過來一個安撫的眼神。

黃葭坐在了右邊最後一把官帽椅上。

“姑娘不好奇，本官因何把你傳喚來？”程隆朝千戶使了一個眼色，話卻是對着黃葭說的。

黃葭笑了笑，“想必是浮橋的事。”

程知府淡淡一笑，卻對她這個說法不置一詞。

黃葭自說自話：“入冬雨雪，西湖漲潮，浮橋中段泡在水中凍裂了，前些日子，衙門不曾修繕，今日宴中有不知事的幾位汛兵上橋落湖，險些凍死，部院急忙将草民傳喚來修繕浮橋。”

程知府“嗯”了一聲，靠着椅背，靜靜地打量着她。

黃葭話鋒一轉，“隻是浮橋數多，尚未修繕完全，草民想着，杭州城内浮橋亦不在少數，或許眼下已有損毀，贻誤民生，程府台還是早些提請有司看過為妙。”

她說着，又看了他一眼，“府台體恤民情，想必也憂心此事。”

程隆點了點頭，笑道：“這隻是一則事，還有旁的事。”

黃葭微微皺眉，仿佛有些不解，“還請知府明示。”

程隆沉默不語，看向趙世卿。

趙禦史坐在那裡，卻一時不知該如何定她的罪，今日隻有人證，可細糾下去，此事的前情也必會為人知曉。

程隆見趙世卿沉默不語，心中犯起嘀咕，險些被害的人是他，他卻這樣不放在心上。

程知府輕咳一聲，便做了主，“把人帶上來。”

他喊過這一聲，門外的千戶即刻提着人進來，門一開，雪片飄入幾許，瑟瑟冷意灌入衆人衣袖中。

衙役跪倒在幾人面前，額頭、背上濕了一大片，全是冷汗。

黃葭掃了他一眼，又看向趙世卿，趙禦史沉着臉，端正地坐在那裡，她忽然發覺，自她上船伊始，姓趙的都不曾說過一句話。

他想後發制人，她也便沉默着。

程隆讓那幾人招了供，供詞皆在黃葭意料之中，無非是說她買兇綁架趙世卿，以求勒索錢财。

這謊話編得，真是錯漏百出。

趙世卿雖為欽差，可他在地方上的任期不過幾月，能帶給手底下人的好處也有限，且他一旦離開，過去許諾的東西又可能即刻煙消雲散，遠不如地方上的吏員、知縣知府勢力穩固。

但凡是聰明一些的衙差都能夠看明白這點，也不會冒着風險去幫他擄人。

是以，他今日能找來的，也不過臬司衙門中的幾個糊塗蟲。

黃葭仰面道：“僅憑一面之詞，就想誣陷我？”

程隆微微挑眉，方才幾番談話，他能看得出這船工不簡單，趙世卿這個被害人見了她，卻一直閉口不言，像是怕着什麼。