畫棋無父無母，當初被她那個酒鬼大伯賣到程家某個姻親家裡做活。她人小力氣大，也聽話，後來被前去賀壽的程家夫人相中，讓她去了阿顧屋裡當使喚丫頭。

算起來，她與阿顧算是一道長起來的，比起主仆更像是姐妹，要不是畫棋實在無意，阿顧還尋思把她跟自家兄長配一對，親上加親。

“說起來，你真的不喜歡我哥嗎？”

畫棋一愣，無奈道，“這問題夫人也問過我數次，我對少将軍當真沒有這心思。好了，時辰差不多了，小姐該入場考試了。”

程君顧接過她遞上的通行證，跟随前來的官員前往考場。

這場考試大半是生面孔，她跟熟面孔一一打過招呼，進入規定的考生座位。

考場實行一人一位制，一日考兩門，連考三天，期間吃喝拉撒都在專用府邸裡進行。考試期間允許如廁，但必須跟随指定的監考官員前往指定區域，且出入都要進行嚴格的搜身。

程君顧是本朝第一位參與官考的女子，所以一時半會兒找不到其他女官監管她的行動，吏部合計一通，隻得去宮裡借了王後身邊的管事姑姑前來。這位管事姑姑入宮前曾向程夫人學過一段時間的武術，程君顧私底下見着她的時候還會稱一句慧姨。

當年辛琰被迫殉城，若不是慧姨出面請求接回戰死将士屍骸。别說辛琰，其他為國家戰到最後一刻的将士們都會被敵軍以各種形式淩/辱，英魂難以安眠。

“慧姨，謝謝您。”路過雲慧姑姑時，程君顧小聲道。

雲慧姑姑回以溫和一笑。

她大抵隻當小阿顧是在謝她來監考一事，但實際上程君顧這聲謝謝晚了整整兩世。

當年她不顧禁足令私逃出府去見慧姨，想當面跟她說句謝謝，不想慧姨卻在上山時遭遇山賊襲擊，死在半山腰的一塊大石頭旁。

後來那群山賊依法問斬，在他們死後不久，程君顧用了自己最後一點人脈，查出是大皇子的門客主使。然這位門客在新帝即位後策/反了大皇子，一舉躍為新朝大功臣，身居高位。

程君顧不清楚他究竟是什麼時候搭上四皇子這條線，可既然上天讓她重活一次，她就必然會阻止這一切的發生。

三聲鑼響打斷她的回憶，考試開始。

程君顧深吸一口氣，拿過手邊小刀，開始拆封試卷袋。

*

辛琰把玩着手中箭頭，似笑非笑地看着不遠處被士兵壓制住的俘虜。

“容本将軍算算，這是本月第三波了？你們還真是樂此不疲。”

俘虜始終低着頭沒說話，辛琰朝其中一名士兵使了個眼色，對方當即卸了那俘虜的下巴，從他齒間取出一枚極小的毒囊。

“拿去給軍醫瞧瞧，看跟前兩波用的是不是同種毒藥。他的話，跟之前那兩個一樣處置。”

士兵稱是，将人押出去。

不多時，帳外傳來那俘虜罵罵咧咧的聲音，再後來，隻聽一陣馬鳴，那罵聲漸行漸遠。

“你又給刺客塗脂抹粉穿女裝了？士可殺不可辱。”布衣青年尋了個幹淨地方坐下，“真不知道你辛大将軍在想什麼。”

辛琰還在端詳手中銀箭頭，“怎麼？讓他扮女人就是辱了？你怎麼不去問問那些女子願不願意被這些人扮？不過，你倒是提醒我了，下回可不能再讓他們穿女裝。”

青年滿意點頭。

“就得讓他們扮烏龜。”

“……”

沉寂片刻，辛琰放下箭頭，那青年忙問結果。

“跟前兩波刺客用的是同種武器，無論是上頭的徽記還是箭矢制造工藝，都像是獅月城的手筆。”

“又是獅月城？不過是個邊陲小國，膽子怎就這麼肥？事不過三，這次總要回擊了吧？”

辛琰擡眼，唇角勾起一抹笑，眼底卻是帶上幾分冷冽。

“一旦本将軍選擇回擊，不正是中了你們的下懷麼？”