待冬寒散盡，開春之際，江甯城發生了一件大事。郢王秦泓在某次朝會上宣布要為當今太子甄選太子妃了，要各家适齡女孩待選，不過大部分人心裡都清楚，這太子妃人選基本上已經内定了葉相的女兒，甚至下朝之後當即就有人向葉相道喜。

然而這次這些人道喜卻是道早了，葉相回家之後，就發現自家女兒失蹤了，房間中隻留下了一張紙箋，上面寫着一行小字——“富貴非吾願，帝鄉不可期。”他看到之後立刻入宮求得旨意封鎖全城，試圖找到離家出走的相府千金，不少大内高手也暗中出動，搜捕幾天之後卻是毫無結果。

這位葉小姐曾經在去年青州之戰中一把火燒了楚軍糧草，緻使楚王被迫撤軍，雖然由于葉相推辭，隻象征性地賞賜了些金銀珠寶，但是這份功勞卻是無可置疑的，再加上無可挑剔的容貌家世和從不出現在京中貴族聚會的神秘，早就成為江甯人茶餘飯後的談資。這次又鬧出這樣的事，一時間更是被推上風口浪尖，頗有不少文人贊賞其風骨。

葉小姐如石沉大海杳無蹤迹，但是太子妃之選卻拖不得了。不久後，郢王與葉相密談良久，最終決定尊重其意，遴選其他适齡少女為太子妃。

當夜，秦煥在歸晚居大醉一場。

而身處漩渦中間的葉天若，早已悄悄出了江甯，郢王之所以抓不住她，隻因為她這次離開，根本就已提前告訴了葉輕塵。

葉輕塵良久未語，歎道：“也罷，既然這樣，陛下和太子那邊，我來解決便是。但是你也要答應我一個條件，明天啟程去靈昌你師父那裡，安安生生在靈昌待兩年。左右你還小，也不急着說親。過兩年事情平息了我自然會接你回來。”

葉天若早就在家呆的無聊了，聞言拼命點頭，心裡已經盤算着去哪玩了，反正靈昌附近好玩的地方也不少，偷偷去趟塞外好像也不錯，就是哥哥那關難過了點。

葉輕塵看她眼珠亂轉就知道她在想什麼，也懶得管她，左右他肯定會派人跟着。隻道：“别去告訴莫歸晚了，卿意與太子交情極好，若是讓太子知道了，這事情就難辦了。”

天若不由“啊”了一下，道：“爹爹你知道卿意和太子交好？”

葉輕塵卻隻是輕笑一聲，随手一拂衣袖，意态閑閑：“這江甯城中我不知道的事怕也不多。”

彼時葉天若還不懂這輕描淡寫的一句話裡有多少深意，更不懂葉輕塵為何要讓她兩年不要回來，但是她根本沒有在意。

此時一切還沒有發生，她還能在初春料峭的夜裡回望江甯城，回想這一年來的點點滴滴。西楚軍的東征失利，東郢百姓免于戰亂流離之苦，可以繼續過自己安定的生活。與父親多年心結解開，父女情分日益深厚，父親臉上的笑容也越來越多。晚晚卿意彼此情深意重，卿意又與太子交好，日後說不定真的能求到賜婚，與晚晚終成眷屬。太子年少才銳，穎慧愛民，假以時日必定能成為一代明君，東郢未來有望。

她一路由南向北，且歌且行，走的并不急，隻見處處都是草長莺飛天氣回暖，覺得這個春天好長好長。

路過青州的時候，她特意去拜祭了譚沖，還偷偷潛入了太守府見了葉浩初，葉浩初大驚失色，不過聽了她的解釋卻也沒說什麼，隻無奈搖頭，交待她千萬注意安全。又說青州現在一切都好，無需擔心，雖說那三萬守軍并沒有調回來，但是葉輕塵已經告訴過他近年不會開戰，叫他安心發展民生就好。

辭别葉浩初再往北不久就到了北離境内，北離靈昌是她的故鄉，是她從小長大極為熟悉的地方，是以她也沒什麼羁旅之念。此時，十六歲的葉天若覺得自己人生圓滿再無所求，卻不知道還有更好的事情在靈昌等着她。

春天真是個美好的季節，十六歲真是個美好的年紀。

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東郢宮中，禦書房内。

曆經月餘，太子妃人選最終确定，在郢王秦泓說出一位他根本不知道是誰的貴女之後，秦煥眉眼不動，平靜地跪下謝恩。

秦泓卻沒有讓他平身的意思。香爐内袅袅的輕煙暈染出滿殿的寂靜，父子二人一立一跪，皆是沉默無言。秦泓年紀與葉輕塵差不多，皆是四十餘歲，正是年富力強的時候。但是葉輕塵依舊如當年一般風采照人，秦泓卻兩鬓斑白，已顯老态。他枯黃的臉上，總帶着一份揮之不去的陰毒和冷漠，眼中的神情時而兇狠，時而畏縮。

秦泓冷冷道：“你心裡還惦記着葉家那個丫頭？”

秦煥淡淡答：“兒臣為何惦記她，父皇心中有數。”

秦泓冷笑：“是啊，你不願和葉輕塵為敵，想娶他女兒做太子妃，做未來的皇後。結果呢？人家女兒根本不願意嫁給你，根本不稀罕你這個太子妃，不聲不響就跑了，朕告訴你，就憑葉輕塵的本事，怎麼可能讓葉天若就這麼跑了，他不過是故意放水，給你個台階下罷了！”

秦煥閉了閉眼，深深呼吸，道：“葉相是治世良臣，葉天若又與國有功，兒臣确實不願與他們為敵。”

秦泓諷刺一笑：“他是治世良臣？你可見過這樣不敬君主的臣子？東郢他一手遮天，何曾把我們父子放在心上過。你父皇我橫豎不過是個傀儡罷了，十幾年了也習慣了，但是煥兒，父皇不能把這樣一個皇位交給你！”

聽得秦泓此言，秦煥心中又是難過又是悲憤：“父皇！”

秦泓疲憊地說：“煥兒，我與葉輕塵之仇本是不共戴天，隻因你極力想與他修複關系，我不忍拂你之意，所以為你求娶他的女兒。如今既然他不肯，也好，你也不必再對他有什麼幻想。你若真的喜歡他女兒，待殺了葉輕塵得掌大權，他女兒不還是任你予取予求？”

不共戴天？秦煥吃了一驚，轉念一想葉輕塵一手遮天，多年來對父皇必是多有折辱，經年累月之下仇恨想必仇恨越積越深。可是很奇怪，葉輕塵雖對父皇無半分敬意，對他卻向來有禮，這兩年甚至會在政務上指點他，讓他受益頗深。越是了解，他便越明白這個男人胸中丘壑，秦煥心底清楚東郢在他手中其實遠好于在自己父皇手裡，可是無論如何，父皇是君，葉輕塵這般作為，便是犯上，便是僭越。

但聽到父皇說殺了葉輕塵，他隻覺心中的苦澀多的都要翻湧出來了：“不提他的暗中勢力，就他本人的身手就是深不可測，多年來多少人想殺他都無功而返，他若這麼好殺，父皇也不至于這麼多年苦苦煎熬。”

秦泓連連冷笑，殺氣騰騰：“以前不行，現在卻不一定。他女兒就是他最大的軟肋。煥兒，你且看吧，過不了多久，我就要讓葉輕塵這亂臣賊子身敗名裂，痛不欲生！”

秦煥見秦泓神色瘋狂，大異往日，不禁打了個寒顫，心下卻暗暗憂慮，當前三國局勢微妙，此時若有内亂，極為不智，是以他才大力主張對葉輕塵示好，隻求以此樁婚事，兵不血刃地化解多年君臣宿怨，收回權力。隻是誰料葉輕塵葉天若并不領情。隻求來日圖窮匕見，兵戎相對之時不要鬧出太大動靜，若被離楚趁虛而入，豈非真的要成為千古罪人了？

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西楚宮中，楚王寝殿内。

一年前東征失利，給了這位暮年的帝王巨大的打擊，此時的他看起來和一年前已經判若兩人，仿佛一夜間老了幾十歲，再沒有當時的奕奕神采和雄心壯志。蕭山從班師回朝之後就纏綿病榻，抑郁消沉，雲相和太子等人多方勸慰也沒有效果，好容易熬到開春，這才總算有點起色了。

此時在蕭山身邊服侍湯藥的是蕭千寒，這位西楚的少年名将的确如傳言一般深得帝心，才能擁有這份不得寵的皇子都未必能有的殊榮。大概是由于不是正式朝會，他依然穿着常服，驚世無雙的眉眼中有一種與他的年歲絕不相符的的淡淡倦意，而他的行止舉動中，也有種與他的年齡身份絕不相符的妥帖細緻。很難想象就是這個看去淡漠孤冷、秀麗絕倫的少年，一箭射中永昌帝，逼退了天風海雨而來的胤玄軍鐵騎。

蕭山看着蕭千寒，眼中也劃過一絲驚豔和驕傲，微微歎了口氣，道：“千寒，你心中是不是在怨朕，不該貿然出征？”

蕭千寒恭恭敬敬地說：“臣不敢。”

蕭山沉默了很久才道：“太子如果有你一半的本事，朕也不會出此下策了。”

蕭千寒依舊神色如常：“臣必誓死效忠殿下，輔佐殿下，護我大楚河山。”

蕭山搖搖頭，低低咳嗽了幾聲，苦笑道：“你不必拿這些套話敷衍朕，朕心裡清楚，現在局勢看似和緩實則暗潮洶湧，而朕的身體估計也撐不了幾年了，為國事計，無論如何不應該立钰兒為太子。隻是這太子之位，是朕在阿湘彌留之際許下的，朕無論如何也不能違背自己對她最後的諾言。”

蕭千寒垂眸默然，淡漠的神色中終于有了一絲裂痕。