蕭千寒失魂落魄的離去之後，永昌帝唇角邊的笑容也緩緩隐去，屈起食指輕叩桌面。

屏風後便轉出兩個身着朝服的年輕官員，躬身下拜。

左一人正是禮部侍郎沈纾澈。說起他出身的沈氏家族，也是頗為傳奇。沈氏家族并非跟随太宗打天下的勳貴，這個家族發迹的開始，源于宣德年間的名臣沈文正公。

沈文正公以女子之身出仕，為官二十六年，稱得上鞠躬盡瘁為國為民。她樂于提拔後進，卻從不結黨營私，她是帝王心腹，卻敢于直言進谏，是輔佐宣德帝開辟“宣德之治”的最大功臣。而除卻這個身份，她還是宣德帝一生愛而不得的女子，是嘉平帝的生身之母。

她生前堅決不允父兄受封爵，不允家族與皇室聯姻，為此甚至和宣德帝當庭争吵。然而到底是皇帝母族，沒有爵位不成樣子，所以待嘉平帝登基之後，還是給了母舅沈舒明侯爵之位，并迎娶了沈舒明之女為妃。

嘉平帝一生不曾立後，沈貴妃便是實際上的後宮之主，後來誕下一子，就是永昌帝謝流風。沈纾澈是沈文正公侄孫，論親緣是謝流風的表兄，從小便是七皇子伴讀，謝流風登基之後，他自然而然成為帝王心腹，肱骨之臣。

右一人則是翰林院編撰素文淵。素文淵說來也算沈家八竿子打不着的遠親，早已出了五服，父母早逝，家境貧寒，幸得沈纾澈之父沈昭煜慧眼識中，親自撫養。素文淵自幼穎慧，少年早熟，心思深沉，性情涼薄，沈昭煜甚異之，悉心教養，後薦給永昌帝，在翰林院一呆便是數年，直至今年方才得了永昌帝賞識，開始在禦前行走，平步青雲指日可待。

表面上看，沈纾澈出現在此處，是被永昌帝所召，素文淵出現在這裡，隻是恰巧碰上蕭千寒，避退不及，才得到了和沈纾澈一樣的待遇。

然而實際如何，沈纾澈心裡清明如鏡。他神色複雜的看了身側神情沉靜的素文淵一眼，到底還是有些不是滋味。出身寒微，無家室之累，性情冷淡，不好與人相交——何等完美的一個孤臣？

素文淵察覺到了沈纾澈的視線，卻隻垂眸看着自己眼前的方寸之地，恍若不覺。

永昌帝的野心，從未瞞過任何人，這一點，無論是沈纾澈還是素文淵，都再清楚不過。三年前折戟而歸，不僅沒讓這位帝王挫敗，反而将他磨砺的更加深沉。上将伐謀，永昌帝顯然已經找到了更好的方法去征服這天下。葉天若資質上佳，出身完美，原本可能是東郢未來最大的倚仗，可惜性情軟弱，天真幼稚，任性沖動，于永昌帝而言，不過網中之魚罷了，随時都能收拾。蕭千寒倒是名将風骨，可惜太重情義，一個女人便能讓他失魂落魄——如何堪為人君？如何堪為……陛下的對手？

“阿澈以為如何？”永昌帝慢悠悠的一句話打斷了二人的思緒。

沈纾澈沉吟，微微皺眉，道：“臣這幾日冷眼觀之，蕭千寒雖重情義，卻絕非不知輕重之人，況且葉天若還與他有國恨家仇，他不可能為了葉天若而放棄此來的目的。”

永昌帝淺笑：“這種顯而易見之事，還需阿澈專門挑明？”

沈纾澈被君王如此直白的斥責弄的臉上一紅，偏偏永昌帝還是調侃的語氣，他也不好請罪，隻得猶豫了一下，還是問出了自己心底的疑問：“既然如此，陛下為何定要撮合他二人，再拆散他二人？”

永昌帝還是笑：“阿澈啊，你心思卻未免簡單了些。”

“臣……”

永昌帝擺了擺手，示意他不必多說，又問素文淵：“卿以為呢？”

素文淵神色平靜，淡淡道：“臣以為，陛下是為‘攻心’。”

永昌帝明顯來了興趣：“何謂‘攻心’？”

這是帝王的考驗，何嘗不是通天之梯，多年夙願仿佛觸手可及，繞是以素文淵之定力，也不禁百感交集，他複磕了個頭，平複了一下心境，才緩緩道：“蕭山時日無多，蕭钰無能，西楚未來政局，多半要着落到蕭千寒身上。此人雖心思敏感，極重情義，然沈大人也說了，他絕非不知輕重之人，當斷之時，亦不會猶豫半分。但是即使他做出了該做的決定，他依然會為此自責愧疚，比如這次，陛下就是要逼他親手出賣葉天若。”

素文淵擡眸，厲芒一閃而過：“若臣沒有猜錯，這隻是個開始，他的性格軟肋，已經在陛下掌握之中，久而久之，終有一日，不攻自破，屆時，西楚覆滅不遠矣。”

沈纾澈聽的心中冰涼，隻覺這種法子實在太過陰狠。他轉頭死死盯着素文淵，素文淵依然是那副冷漠的樣子，仿佛剛剛三言兩語間便定下西楚一代名将生死的人不是他。

他再看一眼永昌帝，他曾發誓畢生效忠的君主卻隻似笑非笑的看着他。

沈纾澈怔然良久，苦笑道：“是臣心軟了。”

謝流風漫不經心道：“阿澈，回去好好想想，做好你當做的事情。你與朕一起長大，你的才華志向朕從不懷疑，朕也不吝給你信任，别讓朕失望，朕未來的宰相。”

至于素文淵……永昌帝沉思良久，勾起了一抹幽深的笑意。

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葉天若在行宮門口站了一會，不知道何去何從。良久之後才漫無目的地走向了街道。長安這座城市留給她的，好像從來都不是什麼好的回憶。

她曾經在十歲的時候來過長安，曾經走進過無數人魂牽夢萦的長安宮裡，曾經見過讓她家破人亡的嘉平帝。她也曾在一個大雪紛飛的日子裡，見到了一手掀起“平王謀逆案”的仇人、先睿王謝晗風含笑飲下毒酒。

在嘉平二十六年的風雪裡，她不過是個看客，卻已經深深感受到這座精緻華美的宮殿散發出的刺骨陰寒，通往至高之位的路，從來都是鮮血和白骨鋪就。

她愛的蘇涼，那個光明而正直的少年，也終會踩着累累白骨，走向屬于他的登天攬月之路麼？

“無關之人遠離！”

刀劍出鞘的金鐵交鳴之聲讓她陡然驚醒，才發現自己居然無意中走到了長安宮附近。值守宮門的侍衛見是個明豔秀麗的少女孤身徘徊，倒也未加為難，隻闆着臉讓她離的遠點，避免沖撞了哪位大人。

天若便默默離開，誰道她剛剛轉身，便聽到身後一聲呼喚：“可是長清郡主殿下？”

葉天若霍然轉頭，她的母親謝薔薇當年受封長清郡主，大破北蠻之後改封長清郡王。平王令她随謝姓，又力排衆議帶她上京，嘉平帝愧疚之下讓她承襲了長清郡主之位，是以她的确是如假包換的北離郡主。但是她到底不是真正的謝氏子孫，平王府又已經沒落，在嘉平帝去後她就離開了北離去了東郢，因此知曉她郡主身份的人極少。此時驟然被喊出來，她不禁渾身一震。