本就病弱的楊俊被這劈頭蓋臉地一罵，當場身子一軟癱倒在地，抹着眼淚哀泣道：“知罪，知罪……兒子甘心接受陛下處罰，請陛下不要生氣了……”

一時間，殿中充斥着兒子喪氣的哭聲，令楊堅腦中嗡嗡作響，越發不能甯靜，他隻能捶胸頓足，靠大聲吼叫來發洩滿腔怨憤。

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這天晚上，皇帝的心緒始終煩悶異常，他不想聽皇後替兩個兒子求情，于是直接宿在了書房。不料，次日一早，天還未亮，宮内便收到了桂州人李世賢起兵造反的戰報，皇帝怒火更盛，隻得緊急傳召一衆重臣共同商議。

此事發生突然，受召前來的大臣不多，前排所立除去高颎和楊素，便是納言蘇威，此三人是皇帝眼下最倚重之人，後排則是幾名衛府大将軍，前後兩行加起來都不超過十人。

楊堅昨夜沒有休息好，此時面色青白，眼圈一片烏黑，疲乏不堪地靠在座位上：“朕記得年初時剛剛派王世積和周法尚平定了桂州俚人叛亂，這才半年功夫，怎麼又有人造反了？還有南甯州的羌人也不安甯，今年這西南地區是怎麼了？”

殿中氣氛瞬間凝結，衆人皆是沉默不語，唯有高颎主動上前，坦然對答道：“年初時，俚族首領李光仕被斬，但其黨羽還有殘留。”見皇帝的表情有些觸動，他微微頓了一下，方才鼓足勇氣繼續道：“陛下，其實西南數叛不僅是民族融合問題，主要還是因為朝廷派去的官吏多貪鄙腐敗，這才招緻蠻夷怨叛，單靠高壓震懾也不是辦法。”

楊堅聞言，果然臉色越發難看，眉頭也越蹙越緊。楊素觀察到皇帝正要發怒，立刻搶先一步，遊刃有餘地化解道：“高仆射所言有理，不過臣認為這都是後話，當務之急還是應盡快鎮壓李世賢，臣願請兵出戰！”

楊堅聽罷，頓時露出滿意的神色，但那一抹暖意卻是轉瞬即逝，他臉上再次泛起一片陰郁，冷冷打量着殿中數人，幽幽道：“怎麼？隻有處道一人肯為朕領兵嗎？”

高颎心下一緊，隻得抱拳一拜，高聲附和：“臣也願意為陛下領兵——”此言一出，後排衆将皆紛紛拱手齊呼：“臣也願意——”

楊堅迅速環視了一圈，發現隻有蘇威和虞慶則二人沒有表态，他咳嗽兩聲清了清嗓子，慢慢地從左掃向右，又從右掃向左，最後帶着無端的氤氲之色，擲地有聲地說：“有人官至宰相、爵乃上公，國家有賊，竟無意領兵，為何？”

蘇威明哲保身已久，聽到皇帝此言，當即吓得一個激靈，弱弱地站了出來，行禮道：“如果陛下需要，臣也願意為陛下領兵……”

楊堅見狀，不耐煩地擺了擺手，嚷嚷道：“行了，行了，你一個文臣就别添亂了！”

蘇威倒吸一口冷氣，終于放下心中大石。虞慶則卻是如晴天霹靂、末日降臨，他從前總愛搶軍功，自知被皇帝厭惡，所以這次刻意低調，沒想到竟被皇帝點了出來。虞慶則立刻撲通跪地，哆哆嗦嗦着，惶恐請罪：“臣……臣不知道陛下說的是臣……臣當然願意為陛下領兵，臣隻是怕陛下不肯給臣這個機會……臣……”

“怎麼還是朕的不是了？”楊堅厲聲打斷了虞慶則，陰陽怪氣地反問了一句，但不等其回答，又毋庸置疑地逼迫道：“你不要找沒用的借口，朕就問你願不願領兵去桂州平叛，你隻需要回答，願不願意！”

“願意！”虞慶則叩頭高喊，做出一副心馳神往的樣子：“臣願意，臣願意啊——”

楊堅輕輕抿了抿嘴，聲高音短，幹淨利落地命令道：“行，那就派你去，其他不用說了！”

殿内衆人不敢再多言，暗中泛着五味雜陳的氣息……