十二月初，虞慶則平定李世賢叛亂歸來，不料剛進了京中，卻被随軍長史告發謀反，楊堅聽聞後當即将其收押。

此事一出，朝野上下掀起一片波濤。經過幾日的察驗，高颎清楚皇帝已下定決心要誅殺虞慶則，于是想拉攏朝臣替他求情。然而當今朝堂之中，楊素與虞慶則素來不合，蘇威與其也有芥蒂，高颎思來想去，最後決定去找閉門謝客的廣平王楊雄幫忙。

這日一早，高颎低調地叩開了廣平王府的大門，如意料一樣，仆從告訴他廣平王卧病在床不便見客。高颎一再堅持，那仆從才答應幫他通傳，之後又經過一番波折，終于将他帶到王府内室。

此時，楊雄正坐在置有一方小案的榻上，穿着鴉青色的常服，腮邊蓄着虬髯，看上去輕簡随性又頗有器度，他見到高颎進屋，立刻邀其與自己同坐。

待客人坐定後，楊雄從容地為對方倒了一杯溫茶，微笑着招呼道：“昭玄，瞧你急得滿臉通紅，先喝杯水吧！其實你不用開口，我也知道你為何而來。”

高颎握起茶杯象征性地抿了一口，也沒有心情寒暄，直接開門見山道：“想開國之初，你我與虞慶則、蘇威深得陛下恩寵，同朝為官也是相得益彰。廣平王若還念及當日同僚之情，就請随我進宮，勸勸陛下吧！”

楊雄歎了口氣，不緊不慢地給自己添了杯水，然後晃着手中小盞，颔首注視着那淺淡而溫熱的液體，幽幽地說：“開皇十二年，虞慶則負責查辦蘇威朋黨之事，緻使他被免職，從那時起，‘四貴’就不複存在了！當然，在那之前，陛下令蘇威取代了虞慶則的尚書右仆射，已為後事埋下了伏筆。”

高颎聽罷，強逼着自己喝下一杯茶，緩和了急切的狀态，有禮有節地說：“可是不管怎麼樣，虞慶則的為人，你我應該清楚，他不可能有謀反之心，也就是早年居功自傲，出使突厥時私下接受了一點饋贈。”說到此處，他不經意加重了語氣，擲地有聲道：“說起來，陛下當年将虞慶則由尚書右仆射改調為右武侯大将軍時，還一同将你改封為司空。廣平王雖不拘小節，卻也清楚此舉是明升暗降，所以這些年來才深居簡出、閉門謝客，虞慶則與你是同樣遭遇，他近幾年也收斂了許多，沒想到還是落得如此下場。請廣平王将心比心，哪怕是嗟芝焚而蕙歎，也該替他求求情啊！”

楊雄穩穩地将茶盅叩到案上，轉而搓弄起拇指上的骨韘，不冷不淡地回道：“昭玄既然這麼說，那就該知道，我最近幾年，除了偶爾負責陛下交代的祭祀事宜，和參加推不掉的太子宴席，平日裡連門都不出，一切軍政要事也從不參與。”

此言一出，高颎當場語塞，他感覺再講下去，也是進退兩難，不由臉色難堪起來。

楊雄見狀，悠悠地喝了口茶，然後傾身靠近高颎，換了一種誠懇真切的語态：“昭玄，今日若是換作别人登門，我一定會稱病不見！看在往日情分，我願再勸你一句，不要身陷此事，我不會去求情，希望你也不要去……”随即，他又故作怅惘之态，回憶往昔道：“不怕告訴你，早在開皇初年時，就有人向陛下密奏，稱你結黨營私。陛下曾詢問于我，我當時信誓旦旦地擔保，說你用心公平、奉法行事，陛下這才不置可否，此事我之前從未對你提過。昭玄，陛下的心意，我們誰都猜不透，能做到明哲保身已是不易！”

高颎直直地盯着楊雄，聽他說完這番話，一瞬間竟有些毛骨悚然的恍惚。雖然對方句句在理，确實是為自己考慮，但眼前的廣平王和自己印象中那個粗枝大葉的形象完全不同，甚至已經超出了大智若愚的範疇，言行舉止極為精細周密，令人後脊發涼。

高颎琢磨不透楊雄，也知道對方肯定不會随自己進宮，于是沒有再說什麼，就自請告退了。

.

出了廣平王府，已是日照當頭，雖然在楊雄這裡一無所獲，但高颎還是義無反顧地決定進宮面聖。

此時，楊堅正在書房偏殿用午膳，興許是菜品不合口味，他的臉色并不太好，但瞧到高颎進來，也還是客氣地招呼道：“昭玄，哦不，獨孤……來了啊，正好陪朕坐坐，我們君臣二人好久沒有同桌用膳了！”

皇帝近年即使私下也很少喊自己獨孤，這次刻意強調，高颎不禁覺得分外親切，但他知道自己接下來的奏請會令聖上不悅，所以隻能恭謹地站在近前，不敢落座。

楊堅見狀，眉頭微微蹙起，低沉地問道：“怎麼了？這麼嚴肅，坐都不肯坐啊！那你直說吧，有什麼事！”

高颎堅定地擡起頭，對上皇帝的雙目，沒有任何虛與委蛇，直抒胸臆道：“臣聽聞陛下決定處決虞慶則，這一判罰是不是太過嚴重了？”

“嚴重？”楊堅狠狠地将筷子拍在食案上，“咣”的一聲，清晰回蕩在殿中。他瞪視着高颎，怒意噴薄而出：“他犯的可是謀逆大罪，處以死刑完全是罪有應得！”

高颎倒是沒有慌張，繼續苦口婆心地勸道：“那個随軍長史趙什柱在發兵前，就散布流言稱虞慶則不想出征，令陛下對他心生嫌隙，陛下沒有為大軍踐行，虞慶則身為主帥頗不得志也是情理之中。”

楊堅聽罷，嘴角勾起一彎殘酷的厲色，冷笑了一聲：“怎麼？按你的意思，還是朕的不是了？虞慶則歸途中經過潭州，感歎其地險固，聲稱若糧食充足、鎮守得當，便攻不可拔，然後又派趙什柱先行回京，觀察朕的态度，這分明就是為反叛做好了準備！現在經過察驗，證明他确實說過此話，還有什麼可狡辯的！”

高颎拿捏着皇帝的情緒，謹慎小心地據理力争：“據臣所知，這趙什柱是虞慶則的内弟，然而卻與其愛妾有染，一直擔心事發，所以他很可能為了誣告虞慶則，而将其随口之言斷章取義。陛下，虞慶則是開國功臣，切不可草率誅殺啊！”

這一刻，楊堅終于勃然大怒，随手抓起一件食具，憤恨地朝地上砸去：“草率？朕誅殺王誼和元諧時，你怎麼沒有說朕草率，難不成因為這虞慶則是你舉薦上來的，所以就區别對待？高颎，你跟朕這麼多年了，應該清楚朕最不能容忍的就是結黨營私！”

聽到這個罪名，高颎當即眸色一震，急忙踉跄着跪下，行了大禮：“臣不敢，臣不是這個意思……”

“哼——”楊堅狠狠吸了一口氣，斜視着面前匍匐于地之人，良久後才放緩語态：“虞慶則當年出使突厥時，朕囑咐過他最多隻可收受馬匹三五的饋贈，而他竟然接受了千餘匹，還納了攝圖的女兒為妾，如此作威作福，根本沒有把朕的話放在心中。朕當時念其勞苦功高沒有追究，而他卻自恃有功，越發嚣張跋扈。以他的禀性，今日動了謀逆的心思，完全在朕意料之中，你若還替他求情，朕就把你當作其同黨處置！”

皇帝話已至此，高颎明白虞慶則是不是确實謀反并不重要，他早就是楊堅的眼中釘肉中刺了，于是釋然地叩頭道：“陛下所言有理，臣不該置喙此事，還望陛下寬恕。”

楊堅滿面陰霾，心情已是無比暴躁，但見高颎痛快認錯，也不好對他發火，隻得握拳砸着桌案，朝旁邊的内侍呼喝起來：“今天做的菜肴太難吃了，快點來人都撤了，撤了！”

*

*

這年臘月裡的揚州比往年寒冷許多，甚至飄起了綿綿細雪，晉王不慎染了風寒，躲在府中休息了數日。