開皇十八年，正月剛過，京中的節日氣氛還未消散，楊堅又帶着後宮眷屬駕臨仁壽宮。同一時間，高句麗國王高元突然率靺鞨兵萬餘騎襲擊遼西，幸而被營州總管韋沖擊退。

楊堅收到戰報後，急召高颎、楊素、蘇威至書房，商讨此事。眼下，皇帝正端坐在案前，面無表情地掃視着三位重臣，不冷不淡地說：“高句麗侵擾遼西這事，你們怎麼看？”

三個人沉默了片刻，最後高颎率先站了出來，沉穩而平靜地回答道：“東胡各部中，契丹和靺鞨粟末部早已歸附我們，此次追随高句麗的靺鞨兵應該是白山部……”

這個回應對楊堅來說，簡直是答非所問，他不耐煩的表情顯而易見，當即高聲打斷道：“朕不是要聽這些，你們就分析一下，眼下是否需要與高句麗大戰一場？”

三人聞言，皆是嘩然震驚。未等其他兩人緩過神，高颎再一次搶先一步，焦慮地勸阻道：“雖然高句麗在我們平陳之時暗中資助南陳，但自從平原王高湯收了陛下玺書惶恐而死，其子嬰陽王高元上位後，高句麗和我們的關系已經緩和了許多。”

“緩和？是嗎？”楊堅冷嘲了一聲，斜目瞪着高颎，又迅速瞟了一眼楊素和蘇威，然後厲聲開口道：“朕怎麼覺得這高元比他父親更為首鼠兩端呢！他去年剛剛遣使來向我們納貢，今年開春就帶兵侵擾遼西，此種行為有半點誠意可言嗎？”

高颎見龍顔動怒，趕緊低頭作出恭謹狀，淡淡地說：“高句麗侵擾我邊境掠奪财物，隻是争桑興役，陛下可對其稍作懲處，不必大動幹戈。”

下一刻，楊素已權衡出立場，未等皇帝回應，他便凜然上前，擲地有聲，言之鑿鑿道：“高仆射此言差矣！今年開春達頭可汗的兵鋒抵達漠南，與都藍可汗一道對我邊境構成威脅，此時高句麗侵擾遼西絕非孤立事件，他們很可能是與突厥暗中勾結。”

高颎聽罷，卻是處變不驚，不卑不亢地反駁道：“看來楊仆射也知道突厥對我們虎視眈眈啊，那麼眼下就更不适宜和高句麗開戰了！高句麗雖是小國，但其地理位置特殊，運兵運糧都有困難，如若攻打必須從長計議，我們現在要防備突厥，哪有精力腹背受敵！”

楊素對這番話不屑一顧，沒有絲毫退讓，高昂地直言道：“今日我大隋國力強盛，已非二十年前！況且高句麗在東胡各族中恃強淩弱，已惹得許多部衆對其不滿，像百濟國王就多次遣使，請求充當向導，要與我們共同讨伐高句麗，眼下出兵正是最佳時機。”

高颎的臉色漸漸凝重起來，他急切地想要再辯，卻被皇帝皺着眉頭，揮手打斷：“行了行了，你們兩個别吵了！”說着，楊堅看向一直未曾發言的蘇威，緩緩地道了句：“無畏，說說你的看法。”

皇帝傾向出兵的心意已經很明顯，而且近年來朝野皆以遼東為意，常有要求讨伐高句麗的呼聲。想到這裡，蘇威便也順水推舟，含蓄地娓娓道來：“遼東地區本是漢朝的四郡地，高句麗在兩晉時期将其占有，後又趁北方戰亂持續擴張，我大隋承襲漢魏制度，力求構建大一統的天下秩序，所以我們和高句麗的實質矛盾就是遼東的領土問題。”他邊說邊留意皇帝的表情，見其頻頻點頭認可，于是越發放大膽子：“陛下先前給高湯的玺書中，為避免自降身價，并沒有言明這個問題，而是直接授其官爵，勒令其臣服于中央，若如此這高句麗的領土便也就是我大隋的領土。然而高句麗國王向來首鼠兩端，中央王朝強盛時，他們就假意歸附，中央王朝衰微或分裂時，他們就借機擴張，因此隻有真正打敗高句麗，才能讓他們退出遼東。”

“無畏說得好啊，說出了朕的心聲！”楊堅不由喜出望外，指着蘇威大肆誇贊，眉眼之間皆是笑意。但短暫的開懷後，皇帝又恢複了嚴肅的神色，斬釘截鐵道：“朕早就說過，高句麗若無臣服之意，那我們就終須一戰。這次高元帶兵侵擾遼西，哪裡是什麼争桑興役，他分明就是有繼續擴張領土的野心，如果不教訓他，他隻會越來越嚣張。”

聽了這話，楊素當即主動請命，抱拳铿锵道：“臣願領兵讨伐高句麗！”

楊堅卻是和藹一笑，慢條斯理地說：“處道，朕知道你骁勇善戰，不過朕還想讓你留下來，替朕處理公務呢！”說罷，他忍不住打了個哈欠，又揉了揉太陽穴，然後思考着道：“嗯……朕記得平陳之時，宜陽郡公王世積水陸作戰能力都很強，就征召他和漢王并為行軍元帥吧！”

衆人皆知皇帝讓楊諒挂名元帥是想為他積累戰功，也都沒有異議，隻是楊素又補了一句：“高句麗地處半島，除了從陸上進攻，還應再派一支海軍自東萊越海直攻平壤。臣向陛下推薦降臣周羅睺，此人在南陳時相當善于水戰，應當可以勝任。”

楊堅颔首沉吟，滿意地點了點頭：“好，那就令周羅睺為水軍總管吧！”語畢，他又意味深長地看向高颎，略微低沉地說：“昭玄，你是否還堅持認為不應該出兵？”

高颎有些無奈，但終究還是釋懷，平靜地坦然道：“蘇納言說的道理，臣都明白，既然陛下心意已決，臣當然全力支持。”

楊堅這才徹底寬心，挑了下眉毛，語重心長地說：“那好，朕就命你為漢王長史，專門負責輔助漢王！昭玄，你應該知道朕有多疼諒兒，把他交給你，說明朕對你足夠信任，你可不要讓朕失望。”

高颎受此重托，心中湧起一股澎湃之情，發自肺腑地信誓旦旦道：“請陛下放心，臣定當不辱使命，護殿下周全！”說罷，他又漸漸恢複平和，淡淡地問了句：“陛下是否應當先廢除高元的官爵，發檄文以昭告天下？”

楊堅抿嘴合計了一下，然後幽幽道：“暫且不用，以免打草驚蛇……”