轉眼又是一個金秋九月，飒爽的秋風之中，卻是幾家歡喜幾家愁。早先司憲官員向皇帝彈劾洮州刺史高劢，稱其遇賊不戰、亡失戶口且收受羌族饋遺，緻使高劢被勒令免官歸家。

這日，高瑾瑤淡掃蛾眉，早早就候在府門外等待父親，許久後見到一輛馬車遠遠馳來，她趕緊迎了上去。

高劢一路奔波勞累，氣色很是不佳，躬身下車後，一直捂着嘴咳嗽不止。

高瑾瑤隻覺得一年未見，父親看起來比之前更加瘦弱，頭發也白了不少，關切地攙扶住他，憂心忡忡道：“阿爺，你這是怎麼了，是不是太過操勞了？”

高劢緩緩擺了擺手，輕描淡寫地說：“我沒有大礙，你不必擔心！”說着，便往府内走去。

高瑾瑤始終寸步不離地攙着父親，進入内院後，小心翼翼地詢問道：“我記得前幾個月阿爺還在信中說，洮州在你的治理之下，豪猾屏迹，路不拾遺，當地百姓和四周羌夷都心悅誠服、相率歸附，怎麼會突然獲罪了啊？”

高劢聽罷，無奈地歎了口氣，緊蹙着眉頭道：“上個月吐谷渾的賊寇犯境掠奪财物，我因為生病未能迎敵，就被司憲彈劾了……”說到這裡，他忍不住又長籲短歎了幾聲，轉而忽然換了一副神情，鄭重地看向愛女：“瑾瑤啊，就是因為我們家在朝中無人，所以出點小事為父都要遭殃！如果你能有一個好依靠，那……”

高瑾瑤明白父親的心意，但實在是越聽越尴尬，未等其說完，便窘迫地打斷道：“阿爺，晉王确實對我沒有意思，而且他已經離京很久了……”

這話頂得高劢放慢了腳步，他略微沉吟了一瞬，而後和藹地安慰道：“晉王不成也沒有關系，我再為你尋覓其他良配，我的女兒定能嫁給王侯貴胄！”

高瑾瑤的心思早不在此，她咬着嘴唇猶豫一番後，為難地說出了自己的看法：“阿爺，你還是别折騰了，這種事情就順其自然吧！”

這時，高劢剛剛一隻腳踏入寝室，聽到這話，他當即甩開女兒的手，滿面不悅地道：“這叫什麼話！我以前教導你的，你都忘了？”

高瑾瑤見父親動氣，刻意回避他銳利的目光，岔開話題道：“阿爺，你剛回來，好好休息一下吧，其他事我們以後再說，我現在去廚房讓他們多準備幾道菜。”語畢，她完全沒有給對方接話的機會，匆匆行了一禮，便迅速離開了。

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高劢回來這幾天，一直覺得女兒和以前不一樣了，每次和她談到婚嫁之事，她都會顧左右而言他。百思不得其解之下，高劢訊問了高瑾瑤的貼身侍婢翠兒，最終得知了女兒和長孫晟的往來情況。

這天，恰逢九月初九重陽日，高劢在自家後院的涼亭裡準備了一桌佳肴，以給長孫晟踐行為由，邀其來府上做客。長孫晟與高劢雖沒有深交，但二人之前相處也算和睦，再加上與高瑾瑤之間隐隐約約的情誼，便沒有拒絕，如期而至。

然而，高瑾瑤對這一切卻是毫不知情，她隻當和往年一樣，陪父親過重陽，沒想到竟在後院見到了長孫晟。高瑾瑤驚喜交加，頓時臉頰微紅、心跳加速，一時之間怔在原地，半句話也說不出口。

長孫晟倒是早有心理準備，他表現得很是淡定，有禮地喚了聲：“小娘子好！”

聽到對方的問候，高瑾瑤這才回過神來，她不敢與長孫晟對視，緊張地壓低腦袋，欠身道了一句：“将……将軍好……”

這時，高劢從遠處迎了過來，熱情招呼道：“你們兩個，怎麼在這幹站着，快點入席吧！”

長孫晟連忙應了幾聲“好”，然後與高劢并肩而行，一路上言笑晏晏。高瑾瑤則是安靜地跟在後面，她心中百轉千回，想不通父親為什麼會邀請長孫晟，情緒越發微妙起來。

入席後，三個人圍着一張青石圓案而坐。高劢指着面前的菜肴，微笑着介紹道：“都是些家常便飯，長孫将軍不要嫌棄才好！”

長孫晟沉穩莊重，同樣回以笑容，謙虛地客氣道：“哪裡哪裡，若不是有高大人相邀，我隻能自己喝點清酒度過這節日了，我應當感謝高大人才是！”

此情此景之下，高瑾瑤不由想起，自己第一次登門拜訪長孫晟時就是重陽日，心裡忽地咯噔了一下，表情也隐隐有些不自然，她趕忙夾了棵菜苗送入口中，以掩飾自己的慌張。

高劢正仔細打量着長孫晟，并沒有察覺到女兒的異樣，他面上雖然仍挂着熱絡的笑意，但說話的語氣卻莫名端正了許多：“往年這日，我都會與小女一起吃五色糕、品菊花酒，今日想到将軍奉陛下之命，即将啟程赴突利可汗處，便借機為你踐行，祝長孫将軍一帆風順、平安歸來啊！”

長孫晟隐約覺得高劢似乎在暗示什麼，但他也沒有多想，随即端起酒樽道：“高大人有心了，我先敬高大人一杯。”說罷，豪邁地一飲而盡。

下一刻，未等高劢回應，高瑾瑤卻是忍不住，插言了一句：“突厥現在與我們正處于戰争狀态，将軍此行一定很危險吧？”

“诶——”高劢明顯臉色不悅，蹙眉瞪了女兒一下，嚴厲地說：“這些軍政大事，哪是你一個女兒家可以過問的！”見高瑾瑤低下頭不再說話，他才又轉向長孫晟，拿起自己手邊的銀壺，笑呵呵地為其滿上一杯，洋洋得意道：“将軍嘗嘗這壺，這是我女兒釀的菊花酒，一般人我都不給他喝呢！”

長孫晟道了聲謝，這一次和之前完全不同，他小心翼翼地舉起杯，輕輕抿了一口，唇齒間回蕩着熟悉的味道，悠悠感歎道：“小娘子釀的酒果然與衆不同，我能喝到真是榮幸之至！”