李竹君起身道：“哪裡，招待不周。”

易老夫人扶着孫媪手臂相送，想申夫人恨不得活活咬死乳母的神色，猶豫片刻道：“還好武公子無礙，活蹦亂跳甚是讨人喜歡，申校尉申夫人平日裡作善降祥，那福報便在武公子這裡了。”

申夫人身形一遲，目光從易老夫人到丈夫懷中嬌憨可愛的兒子，要殺人似的眼神終是緩了緩，再次深深揖拜：“老夫人所言甚是，妾，記下了。”

李竹君喊了幾個身強力壯的仆從，捆了乳母，又擡着翠心，一行人繞過宴席，從後門乘車而去。

如是目送申夫人背影，好奇問道：“申夫人看起來頗為厲害，不知會怎麼處置那個乳母？”

易老夫人不答反道：“這申校尉在戰場上有‘飛虎’之稱，他夫人也有個相稱稱呼。”

“母老虎啊？”

易老夫人輕笑着點頭：“别看申校尉戰場上一打十，回家可是不敢逆夫人意，所以同袍才戲稱她是母老虎。但衆人不知，她這稱呼早于申校尉。她母家新垣氏在魏郡是遊俠出身，強勢驕橫，手段淩厲，從不含糊。先帝都曾忌憚新垣氏威望，招安後許了個郡都尉的職位，并封新垣氏家主為縣侯，由子孫承襲。如今這魏郡征兵、過更、踐更①，都得經新垣氏的手，否則，哪怕是交了錢也是白搭！如今申校尉又得關内侯舉薦，勢頭正盛，有如斯榮寵在身，便是私下殺奴，官府也不會深究。”

如是還未能理解這個時代名公巨卿的特權是遮天蔽日般，隻聽到殺奴心中震動：“那，那她要殺那乳母嗎？乳母雖是奴仆，但武公子性命無虞，她罪不至死吧？或打或逐或送官府，總不會真的取人性命吧？”

易老夫人淡笑兩聲：“命如草芥，生若蜉蝣。無罪都可死，何況乳母也确實有罪。”

她望了眼殘存一絲微光的夜空，長長呼出一口氣：“哎……我反正勸過她了，聽不聽得進也是得看她個人造化，畢竟差點喪子的是她，不是咱。咱可沒有權利替她寬宥。”

說罷，易老夫人拄着壽拐踏上檐廊，喃喃道：“設身處地，若差點沒命的是你，我老婆子恐也說不了這風涼話。”

李竹君緊跟其上，恍然覺得身邊空了，回頭方見如是愣在原地，便伸手去挽她手臂，卻被下意識躲開。

如是緊走兩步跟上易老夫人：“若她真殺了乳母，那我豈不是推手之一？她造的殺孽，不也有我一份了……”如是撇嘴，并未瞧見李竹君目色如長廊下飛鶴吊燈，在風中暗了一暗。

“你不了解做母親的心。任憑她如何殺伐果決，若牽扯到孩子，她會忍的。”李竹君道。

易老夫人的枕山院與如是的靖安居相鄰，岔路口處正遇玄芝出來尋人：“老夫人，女君，姑娘，婢子正要去尋姑娘，今晚的湯藥姑娘還沒有喝呢！”

“又喝？”如是聽到“湯藥”二字，胃裡就反上來苦味。

李竹君道：“易生今晚沒有吃東西，不好空腹飲藥。玄芝，你讓卷柏去廚房端點黃芪山藥粥來。”

玄芝應下，如是苦了臉：“能不能不喝了……一天三碗苦湯子，還有味道奇奇怪怪的各種藥膳，母親，你聞聞，我都被腌入味了，我現在出的汗都帶藥效！”

李竹君笑道：“這孩子，這些年你藥不離口，現在倒不習慣了？”

如是怔了怔，沒敢多說。也是，她都腌了十一年，現在才說不慣有點說不過去。

倒是易老夫人，聽了這話竟眉開眼笑起來：“也是有的，這人是否安康，也體現在胃口上。易生日漸好轉，舌頭自然也跟着挑起來。玄芝！”

她叫住尚未走遠的玄芝：“一元莊前兩日送來個蜂巢，你切一塊一道端來。”

說罷，又去拉如是的手：“乖孫，今日你也乏了，先去吃藥，身體要緊。吃完了舒舒服服洗個澡，好好睡一覺。我還有些事要與你阿母囑咐兩句。”

如是巴不得趕緊走，忙抽回手敷衍着行了禮，獨自往靖安居去。

見如是走遠，易老夫人才緩緩收起笑容，招呼李竹君接替孫媪扶着自己，又向身後喚道：“蟬衣。”

蟬衣聞聲移步易老夫人身後，微微探出上半身，應道：“婢子在。”

“今日救下翠心的是什麼人？”

李竹君這才記起那未及問完的事情。

“回老夫人，此人是席上替姑娘擋劍的那位官員，婢子不太認得，隻瞧見他腰間露出一塊腰牌，有個‘繡’字。”

易老夫人猛然一頓，回首望向蟬衣，蟬衣不解，也隻默然垂目。

“君姑，”李竹君道，“此人我認得，是繡衣署一個直使，姜珩，人稱懷瑾公子，他父親是廷尉姜宗禹，與咱家沒什麼瓜葛，這次宴席，姜廷尉也并未到場，隻派人送了些綢緞與香料。”

易老夫人歎氣，手中壽拐點地兩下，才顫顫巍巍繼續走：“姜廷尉為人圓滑，誰也不走近誰也不疏遠，我擔心的不是他，是繡衣署。你們不在西京這些年，繡衣署威望水漲船高，都說禦史有二台，中蘭台和繡衣台②，他們官秩雖低權力卻大，由陛下直使監察百官。”

廊橋已到盡頭，眼見着枕山院就在前面不遠處，但這中間的羊腸小徑卻攏在夜色中，隐約瞧見的太湖石和黃楊也都是驚心駭目的青黑色。易老夫人頓住腳步：“那是個出酷吏的鬼衙門。凡是被他們盯上，無事也要被扒三層皮。”

李竹君臉色一變，慌忙問道：“君姑，這可如何是好？咱家從來都安分守己，回京不過月餘，哪裡就惹到他們了？”