許甯身無長物，其母斂葬費也是當了祖傳玉佩換來的，李竹君得知後派人将玉佩贖回，又依照如是的行囊給她也一模一樣備了份。隻時間緊迫，來不及裁制新衣，便找了幾件如是未穿過的衣物鞋襪拿給她，礙于她母親新喪，都是些月白，煙青的淺淡色系。

當日，夜色尚濃，二人一起在善默堂叩别衆人，如是起身，李竹君和易老夫人一左一右拉着她依依不舍，一寸一寸挪去阙門外。

“我的乖孫，去了宮裡，也不知吃的慣不慣，床褥軟不軟，你怕熱，太蔔署是沒有冰鑒的……”

“你長這麼大，從未離開父母半日……”李竹君轉向許甯，“阿甯，易生病了多年，我和你表叔父對她多有縱容，今日陡然離家，無以彌補，日後她若犯錯，又無家人擔待，恐受責罰……阿甯，叔母拜托你，多提點她啊！她若是想家哭泣，你多安慰安慰她啊！”

阿甯抿緊雙唇，鄭重點頭，道：“表叔母，我一路颠沛流離，嘗盡人情冷暖世态炎涼，唯你們不念舊惡，待我無微不至，阿甯可以向亡母起誓，無論何時何地，定照應好易生，我，我定把易生當自己的親阿姊看！”

李竹君這才稍加寬心，感激無言。

如是道：“祖母，母親，宮裡内侍說了，等受過訓我們是輪值于宮，和父親一樣有休沐期，你們别太擔心。”

易仲良一直在後面默不作聲，此刻見老夫人悲不能已，上前道：“母親，時辰不早了。”

說着，揮手催如是上車：“快去吧，我這會也要去官署，今日事多，耽誤不得。”

易老夫人強忍傷感，握住如是伸出戻窗的手，再做叮囑：“乖孫，進了宮凡事都需獨自面對，不可魯莽，謹記處事當熟思緩處，藏巧于拙，以屈為伸，遇心機深沉之人，切莫輸心，對剛愎自負之人，應須防口！”

“孫女記下了，”如是胸中憋悶，像是墜了個秤砣，百般不适，“天氣悶的很，祖母，快回吧！”

“易生，别和人打架啊！”易子昌趁空隙喊了一句，被易辰安拿胳膊肘拐了一下。

如是撇撇嘴，放下竹簾。待行了一段路，卻又忍不住掀起竹簾探出頭去。

到處都還是灰黑色籠罩，随着易家仆婦三三兩兩回府，阙門外隻剩下易仲良和一個持燈籠的小厮。

他背負一手，定定立在石階下，燈籠隻照出腳邊一片，看不清面容。偶有過堂風起，燈籠便連同光暈一起搖擺，離得遠了，也辨不清是易仲良石青色的袍裾自己翻動，還是影動。

直到辎車拐出巷口，那抹孤零零的光影才徹底看不見。

許甯見她神色郁郁，道：“頭一次離家是這樣空落落的，還好咱倆能做個伴。你若想家，我就陪你去宮道上候着，說不定能遇見表叔父上朝。”

“我是悶得慌，又沒有睡夠。”如是左右給自己找了兩個借口，可唯有她自己知道，她并非頭一次出來闖蕩，卻真的是頭一次離家。

時間太早，早市也隻聞柴火氣，未見人影，車馬一路暢通無阻，沿章台街向南，過明渠，經組合白玉橋，片刻便至未央宮北阙門外空闊場地。

此處青石闆鋪就，一根雜草也無。東西是綿延幾裡的宮牆，左右各有足足三四十米高的三出阙樓，阙樓擁着中間磅礴宮門樓。

天已大亮，卻依舊萬籁俱寂，整座未央宮有如巨龍酣睡未醒，盤卧于龍首山，在藍紫色穹頂之下，隐約窺見天祿閣和金馬殿的頂部，以及附屬樓閣的瓦檐，隐有殘燈暗暗，搖搖欲熄。

将車小厮将馬繩捆到宮牆根下拴馬石上，便跑去宮門值房說明來由，不久回來告知，她們來早了，需在此等候，卯末會有宮中谒者過來領人。

如是下車透氣，偌大廣場隻有她們一家馬車，和角落裡縮着的乞丐老頭。

如是擠擠眼睛，仔細看過去，的确是個乞丐老頭。她左右張望，這樣盡顯國威的的皇宮前，竟然有一個乞丐席地而坐，且守衛竟然視若無睹。

那人葛布衣衫，洗的發白僵硬，腳上草鞋已有些毛糙。他看着六十上下，瘦長臉，懸膽鼻，雖相隔數丈遠，依然能看到目中精光四射。他就那麼堂而皇之的盤腿坐在角落，銜了根狗尾巴草，望着如是。

如是微微歎氣，心生憐憫。老頭看着不傻，怎麼在這裡人迹罕至的地方乞讨，怪不得連個碗都買不起。

她從荷包裡翻出幾枚錢币，正要走過去，許甯掀起車簾喊道：“易生，你要去哪？”

如是揚揚下巴，指指那邊角落：“我放下就回。”

說罷她徑直走到乞丐處，将錢币輕放在他腳邊。

乞丐的頭随着如是行至近前而慢慢擡起，又随着她彎腰放錢而慢慢低下，他愣了一會，收起梳三寸髭須的小巧竹耙，眯眼道：“娘子這是？”

“老丈，你這樣乞讨是不行的，當心一會守門士兵抓你進牢獄。你得去集市，那裡人多，要的錢也多些。”

乞丐呵呵兩聲，爽快拾起錢币放進懷裡：“娘子這是把鄙人當做乞丐了。真是枉我九尺文人風骨……娘子且看。”

他兩根手指微微彎曲，在自己雙目和如是之間來回對準。如是不解，索性斂裙蹲下湊近了看。

“什麼啊？”

“目光如鏡。”

說着又呲出上下兩排牙，咔咔對咬，左右展示：“齒若編貝。”