青岚起身至廊下相迎，與之略寒暄幾句，便就此告辭。

“我道是誰，原是過期郎中懷瑾公子。”

夏慕秋肆無忌憚嘲諷，她身邊幾個小娘子随聲輕笑。

姜珩似是沒聽見，目不斜視。隻在過堂風将他寬大衣袖鼓起，露出一截玉竹般手臂時，才會牽動眼眸，攏一下衣袍。

“一貫的裝聾作啞。”夏慕秋不屑道。

韓惠回頭看過夏慕秋，卻也是對她無可奈何。

姜珩施施然于書案後落座，韓惠領着衆人三叩首，行拜師禮，姜珩默默受禮，又在席上揖禮而還。韓惠稍作引見，便要起身去忙祈雨事務，哪知夏慕秋又嗤笑出聲。

“姜懷瑾，你這招倒是出其不意，直接越過侍郎，做了六百石博士①，一下子比‘同期’高了一階。哦，不對，你的同期，即便乙科末等，都官升一階了吧？”

“夏娘子，不可對夫子無禮。”韓惠側頭制止。

姜珩不在意，溫言道：“無妨。”

夏慕秋翻了韓惠一眼：“他算哪門子夫子？不知是投了誰的門路，頂了這麼個敷衍走過場的名頭，好多兩石俸祿而已。這裡是太蔔署，犯得着雞鳴起床學禮律嗎？這裡哪個在家中沒有受過學？”

她略頓，道：“啊！除了那個活死人。”

衆人目光聚到如是身上。

如是不明白夏慕秋為何緊咬姜珩不放，正納悶，哪想戰火突然燒到自己這裡，想反駁幾句，但她确實沒有學過，頓時有些心虛。

夏慕秋見前後兩人都不曾接話，得意起來，無視韓惠勸解，繼續譏笑：“繡衣署代天子行事，署中諸位直使更是能文善武，聽聞姜直使是迄今為止最年輕的甲科一等，怎麼，同為滿腹經綸，有人治國策，有人《急就篇》②？大人乃國之棟梁，怎屈居此處教小娘子們之乎者也啊？”

如是忍不住插言道：“夏慕秋，你千萬别自輕自賤，看不起自己啊！你好歹也是丞相侄女，王後堂妹，很是值得國之棟梁，甲科一等親自下場傳授學識的！”

夏慕秋噎了一下，激惱轉身：“我當然值得！還不是為了遷就你未啟蒙！易如是，聽說你字都不識啊？”

韓惠有些無力道：“都少說點……”

如是把脖子一梗：“我隻是不識篆書。”

夏慕秋氣笑：“你可真驕傲啊！”

姜珩清嗓，淡然道：“夏娘子可曾聽聞橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。朝堂與巫署雖不至于風土相異，卻也是不同環境，怎能一概而論。如同……如同齊王後與夏娘子。”

夏慕秋嘴角一抖，眼裡生出刀子。

“同為丞相府女公子，所需學識亦不同。”

夏慕秋臉上紅白，一時亂了理智，想也不想便對姜珩問道：“既然直使大人如此順天應時，必定博古通今，那我倒有一句話請教夫子！”

“請講。”

夏慕秋微微後仰，帶着示威之意盯着姜珩，一字一頓道：“‘雖有慈父，不愛無益之子’，此言何解啊？”

“夏娘子，你……”

韓惠一時情急，差點從席上站起，慌忙之中瞥見姜珩似笑非笑，并無發作迹象，才惴惴不安又坐下，至此，她也不敢輕易張口了。

堂中靜默，隻聞水滴從銅龍頭中滴落的聲音。

片刻後，姜珩揮袖捏起一丸墨放在硯中，又拿起一旁石研子慢慢研磨，硯中原本就有濃淡相宜的墨，如今再加一粒，稍顯濃稠，墨色也愈發黯，黑亮到發紫。他的手原本就白皙，在黑墨旁更加分明，倒失去些血色。

他研了須臾才停手，望着夏慕秋道：“這句話并不晦澀，意如字面，夏娘子如何不懂，恐怕是不理解怎會有慈父不愛子這種事。”

他停頓後含笑道：“這出自墨子的《親士》，是篇講述王之道的策論，諸位學此無用，但既提及，便捎帶解惑。‘雖有慈父，不愛無益之子’，這句話需連接前後來看：‘雖有賢君，不愛無功之臣；雖有慈父，不愛無益之子。是故不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也’。何為“功臣益子”？如比幹吳起？然比幹死于直，孟贲死于勇，西施死于美，吳起死于功，故曰‘太盛難守’也……”

夏慕秋騰地而起，沉下臉道：“絮絮叨叨絮絮叨叨，又不是要做官為王，講什麼賢君功臣，聽得人心煩！我奉勸姜直使，做人做事多少拐點彎，活泛點，賣我叔父個人情，自然就有親口對陛下訴說‘功臣益子’的機會！”

她擡腿便往門外走，一直趨附于她的幾人見狀，立時跟上。

姜珩疑道：“夏娘子這是？”

夏慕秋頭也不回：“女子間的私密事，姜直使若好奇就跟來呗！”

姜珩先是一愣，而後耳根微紅，清咳低頭，如是終于在他眼中看到一絲淩亂之色，頓覺好笑。

畢竟誰也不願意聽枯燥課業，紛紛有樣學樣，臨走前告個禮，便算是尊重夫子了，一時間，書塾中空了座。韓惠身為巫女之首，面對這樣局面很是慚愧，隻得連稱失責。