玄芝哭成淚人，拽李竹君不成，便也跟着叩首：“婢子也願替我家姑娘！”

如是泣如雨下，視線從傩面上小小孔洞望出，早已模糊不堪。許甯哭着爬過來想要拉鎖她的鐵鍊，卻不想被燙的倏地縮回手。

鐵鍊離火太近，烤的滾燙，如是手腕起了水泡，然而她并不覺得痛。

她依稀記得自己以前很怕痛，尤其是萬家燈火，而自己形單影隻時，受點傷也隻能像流浪動物，自己舔舐傷口，空蕩蕩的心仿佛會産生一種名為孤苦的毒素，通過血液遊走到傷口，然後腐蝕針刺，如萬蟲啃噬。

崔平側身向後拱手請示，片刻又直立向前道：“自家人本就會殒身不恤，不能作數。以易氏之神通靈氣，捐生者應不難找。”

易仲良頹然倒地，李竹君面容如鬼，她不甘心，掙紮上前，還想要再求情，卻被一個娘子拉住，那娘子說話少氣無力，附耳道：“夫人，有位姓姜的公子托我帶話給您，他說前有李忌後有北境之亂，眼下敏感時刻，擾亂祭祀或可背上通敵罪名，當株連九族。”

李竹君雙瞳猛縮，滿腔呐喊化為一團上不來下不去的氣，堵在心口處，越漲越大，撕心裂肺。她握拳捶胸幾下，便徑直暈死過去。

如是眼見着雞、犬、羊、豬、牛、馬一個接一個被丢進祭祀坑，體型較大的會先割斷脖頸，放血到其失去反抗能力。然而它們被丢進去時，多數并沒有死透，烈火焚身的痛楚令它們發出駭人慘叫，随後隻剩皮肉燒焦的滋滋聲，高台地面濺上的大灘鮮血瞬間被火烤的發黑。

如是怕極了，牲畜的慘叫順着雙耳入心，過五髒六腑後割破了她的膽。明明還沒有被放血，卻也周身失了血色，明明傩面下的脖頸也已被燙的通紅，卻依然能感受到死亡逼近時的寒冷，兀自蜷縮着發着寒顫。

每獻祭一隻牲畜，青岚便高念咒語一遍，高台下百姓便歡呼祝禱一番。絲毫不在意有一個活生生的人排在祭品之列。

也是，隻要能結束這場災難，隻要燒的不是自家人，誰又會在乎。

也不知過去多久，終于輪到如是，她早已站不起來，兩個巫者将她拎起，一步一步走到祭祀坑邊。如是抱着最後一絲希望回望主祭台，青岚頭上女娲傩面神聖又莊重，寶珠耳珰折射的光芒刺進她眼中。

她突然想起，昨夜口渴起夜，曾見過一個身影閃進停放應龍的側院。如是腦中飛雲掣電般閃過所有認識的人，唯有那個人有殺她的理由。

是的，隻有死人才不會把掖庭獄裡的秘密說出去。

如是忽覺好笑，别說她沒有聽懂，即便是聽懂了，也會爛在肚子裡啊！她此生隻想躺平，壓根不想參與爾虞我詐！

上輩子為四千塊死，這輩子為一個聽都沒能聽懂的秘密！人雖固有一死，但不至于兩世都輕如鴻毛吧！！

如是絕望閉目。

一雙手觸到她後背，猛推一把。

下一瞬，卻并非想象中鑽心灼燒，倒是身子一歪，直直摔趴在台上。

如是詫異擡頭，一個和自己穿着一樣，頭戴傩面的小娘子站在眼前，她擋住了烈日灼目，卻擋不住光暈，在她身體輪廓處散開。

她就這樣散着華光，一步一步走到自己面前，緩緩蹲下。她拉起如是生的手，塞了一個東西過來，聲音裡略有些急喘，卻溫柔如斯。

“幸好你等得及我。”

小娘子起身昂頭，大幅度理氣，才平複喘息，洪聲道：“吉人自有天相，此女命不該絕于今日，這一點太蔔令應當知曉。”

衆人目光落向主祭台。黎光拂拂胡須，淡然道：“老夫從不算命數。”

小娘子亦淡然，續道：“我與巫女易氏無親無故，願代她祭天，以身向上蒼昭告民間火熱。”

如是心中一緊，急問：“你……是誰？為何？”

小娘子低頭，答非所問：“我九歲喪父，十歲母親死于難産，為養活妹妹入宮當差，到今日，也不過活了十六個年頭，卻感覺過了好幾十年。宮裡灑掃的井水特别冷，醜時最是凍手，每回夜半時分擦前殿地闆，我都害怕那些黑洞洞的柱子，但我不敢說……易如是，你要記得，不要告訴别人你害怕的東西，也不要太善良，那會變成别人刺向你的尖刀。”

頭頂一片厚雲飄過，暫時遮擋了陽光，她擡頭望望，有些語無倫次，但卻無比堅定：“宮裡的冬天特别難熬，唯有今夏遇見你，我才覺得暖和一點。你給我的玉勝太過于貴重，我本不該收，抱歉，是我貪心，把它轉送給了妹妹，想着她能有個東西傍身。

你不必對我耿耿于懷，我雖得以苟延殘喘幾日，卻也大限将至，視死如饴。渾身上下最珍貴的就是你這份情誼和竹根手钏，現在都送給你。”

她話語終結的突兀，沒有任何預兆忽的轉身急奔幾步，毫不猶豫縱身跳入火中。

如是捂嘴，愕然失聲，随即才反應過來想要伸手抓住她，但早已是徒勞，伸向虛無的手腕上，當啷着一隻紫色的竹根手钏，細細的，有着不輸玉石的溫潤光澤。

“阿岩……”

阿岩沒有像牛羊一般發出慘叫，她靜靜的被火焰吞噬。靜到如是開始耳鳴，連火焰燃燒異物的滋滋聲也聽不見。