紀美人靜默片刻，咬牙開口：“陛下。”

她身邊貼身宮婢新桃悄悄扯了扯她的衣袖，紀美人略頓，終是略過新桃：“陛下，聽聞易家女公子為校尉申建的獨子驅邪，這才将其從鬼門關救回，申校尉視此女為救命恩人。眼下正值兩軍激戰，仍需這些虎狼将後顧無憂陣前厮殺，實在不宜多生事端。”

周後呵斥：“校尉是個什麼東西，也要陛下看他臉色？眼下旱情已蔓延西京周邊六郡十八縣，受災的百姓達百多萬戶！若再不下雨，那便是前院殺敵，後院着火，到時再多虎狼将又有何用！今日她幹擾祈雨，居心叵測！易仲良在雁門郡多年，此時心向北還是向南可不好說！”

一直隻觀不言的許容華用低微卻清晰的音量接話道：“皇後莫氣，紀妹妹又不是糊塗人，自然曉得天平這端是陛下寬宥的人情，那端，自然也得搭一個重量差不多的砝碼呀！又怎會是小小校尉，虎狼将？怕是另有其人吧？”

周後略品便明白過來許容華指的是紀淮，有些不可思議，對紀美人話中帶刺：“原來，你也會挾權倚勢？”

紀美人長相性情與紀淮并無半點相似，閑靜少言，與人無争。武甯帝知道她總是吃虧，明裡暗裡多數偏袒，此次卻一反常态，沒有要替她說話的意思。

紀美人粉面朱唇一下失了血色，惶恐中清淚盈眶，越着急辯白越無從說起，頓首道：“妾并無此意，妾隻是……隻是……”

她伏在地上隻是了半天，武甯帝才緩言道：“好了，孤知道你的為人。但皇後的顧慮也并非杞人憂天，今日這一鬧，若不下雨，孤也不好對子民交代。”

武甯帝擡擡手，中常侍崔平待命。

“按皇後說的辦。”

崔平擡眼飛速晃過周後與紀美人，領命起身，走到閣樓圍欄處，一小黃門卷起竹簾，崔平中氣十足的聲音響徹廣場。

“陛下诏：巫女易氏，天賦異禀，全體是仁，有踔絕之能，故能與物同體，視斯民之疾苦，侗瘝乃身，必不忍不為之補救①。陛下代萬民懇請巫女易氏，能親自骖鸾馭鶴九重霄，向上神陳情：旱魃已除，望起祥風行瑞雲，普降甘霖。”

如是長舒一口氣，手勁松懈，方覺食指鑽心，再看，一手一個拇指甲印，深入皮肉，血迹斑斑。她想着一會到主祭台上，學太蔔令或青岚娘子的樣子，點點香搖搖鈴，再念叨念叨，應該能糊弄過去。

還未等她叩謝皇恩，就被幾個羽林衛架起，不由分說用鐵鍊綁了手腳推到祭祀坑旁。

滾燙氣流迎面襲來，如是隔着傩面也已試着灼膚之痛，她微微偏頭避開，對左右羽林衛道：“你們綁了我，我還怎麼作法，再說，主祭台在那邊。”

她剛挪腳步，肩上便多了一柄長刀。

如是一愣，人群中熟悉的聲音響起：“陛下饒命！！”

是前來觀雩的李竹君，玄芝和蟬衣扶着她，撥開人群，沖到最前。臨時栅欄處的百姓立時讓開一小片空地，三人便在此地連連叩首。

片刻，易仲良也由西側閣樓跌跌撞撞而下，撲跪在李竹君身邊：“陛下！小女莽撞，自知有罪，還請陛下念在小女卧病十一年，頑疾未清，腿腳虛浮所緻，饒她一命！臣願獻出所有家産赈災！”

耳畔嘩啦鐵鍊作響，如是歪頭，巫者已将祭祀的三牲六畜都擡上高台。望着和自己同款鐵鍊，她才醒悟過來，這是要拿自己祭天。

她有些不敢置信，燒這些動物她尚覺殘忍，何況一個活生生的人。她回頭看向東側樓閣，竹簾相隔，她誰也看不見，卻仍能感覺被什麼盯得毛骨悚然。

有那麼一瞬間，她甚至認為這是在開玩笑。

呵，活人祭……

如是腿軟癱在地上，腦中一片空白。夏慕秋竟一語成谶。

閣樓之上，崔平又道：“巫女易氏若是凡俗還有司職未了，請自行與上界商榷，擇一替身前去亦可。”

如是苦笑，今日她無論欺君與否，都躲不過烈焰焚身，還替身……願替她去死？烏頭白馬生角。

“我！！”

易仲良與李竹君齊聲高呼。

如是僵住。

“臣願替她！”易仲良紅着眼眶，膝行幾步，雙手穿過栅欄，極力表示自己願意被鐵鍊鎖起來，“陛下，臣願替她！”

李竹君力氣忽的大許多，她一把将易仲良扯回：“糊塗！你是一家之主，你是家中頂梁柱！你出事，君姑怎麼辦！辰安他們怎麼辦！”

“兒都大……”

李竹君不等他說完，高聲道：“母女連心，她是妾血肉所化，自然是妾替她向上天陳情更加合适！妾願一命換她一命！！”

李竹君面白如灰，瞠目而視卻無悲無懼，竟是望眼欲穿的期盼。她擔心武甯帝不允，連連叩首，每一下都實打實的磕到鋪地的石磚上，不幾下額上便血紅一片。