英雄并非生來便是三頭六臂刀槍不入，孬種也不是一落娘胎就窩囊，你我都是凡胎肉骨，沒有菩薩金身，也無三清點燈，你肅殺端嚴橫刀立馬，三尺青鋒割破雲端；我在谷底，堪不破紅塵，也舍不得溫柔。

陶維衍對鐘馗道：“鐘大人，可莫要玩笑。時至今日，我坐在家主之位上都有些恍惚，坐不踏實。我武藝不高，又不熟兵法，對外不能統領邊軍，對内，甚至連内子兩成招式都接不住。陶家能在姜宗主的庇護下風調雨順這麼多年，我已是心滿意足，哪裡還敢再奢求些什麼。”

鐘馗這人雖瞧着是個莽張飛，但心思頗細，任陶維衍打着哈哈滑不溜秋，碰上他這等更為圓潤的人也得陪着他打上兩圈太極。

鐘馗大手一揮，朗聲道：“陶兄且不必杞人憂天。”

“顔青羊這些年起了勢，過于招搖，背着我與姜大哥做了許多見不得人的事。姜大哥當初給他幾分薄面創立閻羅宮，為的是替他處理些他不方便騰出手解決的事，但這幾年顔青羊反倒給姜大哥惹出不少禍事來。”鐘馗倒了杯茶，往下首一推，請君就飲，接着道：“他甚至都忘了，因着我是鐘馗，他才能被稱上一句‘閻羅’。”

陶維衍心中叫苦不疊，見繞不開彎子，硬着頭皮開門見山問到：“不知鐘大人今日莅臨寒舍，是得了什麼指令？”

鐘馗掏出一塊令牌，陶維衍近前去瞧，巴掌大小的玄鐵令牌上黑熊舐爪，将九嶽山川摁在身下，氣吞萬裡山河。

陶維衍頓時心驚肉跳——黑熊令。

當年姜和用接手河西後，一手創立閻羅宮，一手打造出五行令牌，依照事有輕重緩急，令牌依次為：玄鳳、眠虎、黑熊、霧蛇、寒鴉。

寒鴉令流入閻羅手中後被其依樣畫葫蘆又打造出十餘塊，調動閻羅宮上下，其餘令牌都被姜和用捏在手中，見令如見姜和用本尊。

陶維衍猶猶豫豫要拜鐘馗，鐘馗擺擺手，道；“這塊黑熊令是給你的。”

“閻羅宮終有一日會引火燒身，姜大哥希望你能夠全盤接手顔青羊手裡的商貿，”鐘馗道：“你不用害怕，閻羅宮被官府盯得緊純粹是那幾個打眼的自找的，但是你們陶家不同，百年商賈，名門望族，便是河西總督與監軍都要給你幾分薄面。你雖不通武藝，但确實做生意的一把好手。在加上老太爺旗下門生谏客天南地北，哪一方硬茬不得給咱們讓路？”

“姜大哥想将陶家培養成河西第一流的商賈世家。”

陶維衍把鐘馗的話聽得明明白白，心道：去你媽的。

他是個軟蛋，不是個傻蛋。姜和用打得什麼如意算盤他還不清楚？閻羅宮能有什麼買賣——神仙膏、軍火、人命買賣……任是其中哪一條翻到明面上，别說是他這條爛命，便是把老太爺從土裡挖出來都保不住陶家。

就是府牆上的燕子窩都得叫禁軍搗了！

姜和用這老癟三養虎為患，如今想要拔掉閻羅宮不是他能插得上嘴的事，但想要把他推到人前來給他兒子姜元望風擋槍他是決計不肯點頭，他前半生窮怕了，後半生的安樂窩誰都不能端掉。

陶維衍苦哈哈道：“鐘大人，閻羅宮的買賣蓋過半邊天，不是我不肯接手，實在是我這一灘淺水載不動這艘船。就說神仙膏，陶府門生都是些老實本分的生意人，前幾年才打通的西域十六邦商貿棧道，我手底下這些門生那都是把命系在腰帶上跑棧道才混來幾口飯吃，就這還都是聖上開恩，禦封我家為河西‘河西皇商’，每年兩趟往西域跑馬才換來的名聲。”

“這些年朝廷禁神仙膏如同治瘡，剜肉削骨的力道對陶家來說是滅頂之災，還請鐘大人替我與姜宗主美言幾句。”

鐘馗心頭一默，金魚眼半眯了一下，心道人人都笑陶維衍不成氣候，今日一見才知陶維衍這人頗為圓滑，也是個狠人。早年為了搏陶姜氏一笑，親手把兒子趕出家門，今日為了保住榮華富貴，不惜開罪姜和用。

可惜在腦子不太好使，有些拎不清。

姜和用捧他起勢，不肯替姜元擋槍，下場又能比顔青羊強過多少？

鐘馗心中已有結論，不想再浪費口舌，外頭管事領着兩排侍女來逢茶點。陶維衍見鐘馗面露不悅，忙叫人開門迎侍女進來，他隻盼着鐘馗能在這一片溫柔鄉裡找回一些笑臉。

侍女們捧着糕點魚貫而入，一溜輕綢挽帶透着脂粉香，迷得陶維衍幾寸來長的目光在各個妖娆身軀上來回跳——這個雪頸凝脂，那個細腰蓮步，真真有些樂不思蜀。

鐘馗被他喚住坐着，隻等吃上一杯酒，再最後問一遍遍打道回府。

李霄拖着水蔥綢子把食盤舉在眉梢，恭敬端到了鐘馗面前。她偷偷瞄了鐘馗一眼，鐘馗這時也正在瞧她，兩隻金魚眼圓鼓鼓，眉梢肅殺。李霄不由心中一緊，裝作含羞帶怯地低下頭，把食盤又往上擡了幾分，隔開兩人的視線。

陶維衍的聲音從另一頭傳來：“這是會豐樓掌勺新出的糕點樣式，十八碟素餡糕點取青芽烹制，極為酸甜可口，鐘大人嘗嘗。”

正說道，陶維衍瞥見托盤下李霄兩條膀子在衣袖裡若隐若現，水蔥似的鮮嫩，恰好李霄這時低頭噙着笑，瞧得陶維衍心神一蕩，招手喚李霄道：“你是新進府的丫頭？”

李霄不敢讓陶維衍瞧出端倪來，把頭埋得更低，細着嗓子回道：“是，小的巧兒，剛入府不久。”