李霄紅口白牙指認太歲劫親，何小川當即補充到：“對，就是他！當時我妹子被接走的時候是個帶面具的人領隊，我隻當是土匪搶人，不敢露臉叫官府發現，那人功夫高強，十幾個人近不得身，原來是太歲！”

太歲被這兩人一唱一和污蔑，忙着調息穩住亂竄的内力，哪裡有功夫同年輕人拌嘴，隻冷冷地掃他一眼。鐘馗在旁抱着手打量李霄，發問道：“小丫頭，你是哪裡人，緣何修的青城派功夫？”

林春風不知鐘馗與滄瀾子的淵源，隻當他要借着李霄的身手發難，正想着要如何岔開話題去堵鐘馗的嘴。

李霄與鐘馗過了幾回手，鐘馗雖霸道，但确實如滄瀾子所說是個被人當槍使挨了打都要緩上幾天才能反應過來的主。鐘馗沒有為難李霄，李霄屢次冒犯他，真要是拆他們的台，早就将這些天的事如實抖出，哪裡還輪得到他們再演完這出蹩腳戲。

鐘馗站在風口，身後一幫陰兵挨了打相互饞着起身，他站在那起喽啰面前，有些格格不入，像是走到末路的霸王，隻歎一步踏錯，竟讓這樣一個正人君子跌進姜和用的股掌中，與太歲之流一起被百姓戳脊梁骨。

想起滄瀾子交待過的話，再一想确實這件事跟鐘馗沒幹系，倒是她唐突前輩。李霄頭一回心中生出些許愧疚來，朝鐘抱拳拱手道：“這些日子多次冒犯鐘前輩，是我失禮。我不是青城派的弟子，隻不過小時候跟着青城山的幾位前輩學過幾年青城劍，後來青城劍門出了内亂，幾位前輩有的浪迹天涯，有的扔了劍歸隐山水，有的，已經故去了。”

鐘馗聞言心中一緊，眉目有些慌亂，又問到：“你可認得一位叫‘褚神子’的老先生，他現在過得怎麼樣？下雨天腿還疼不疼？手抖起來誰是誰給他喂的飯？”

在場的人都瞧出來鐘馗神情急切，臉太歲都沒忍住分出神來瞧他一眼，陶維衍近到他身側插嘴道：“鐘大人，鐘大人，别急，拿下這夥搗亂的賊人要緊，等拿下他們什麼話您問不出來。”

鐘馗是個性情中人，哪裡願意理會陶維衍，隻覺得陶維衍啰啰嗦嗦的十分煩，一伸手打出一道風将他搡得跌了個屁股蹲，座中一陣笑聲傳來，陶維衍自覺沒趣，不再插嘴。

太歲剜他一眼，蠢貨。

李霄見陶維衍吃癟，覺着有些好笑，身後林春風搗她一下，道：“你和鐘馗認識？快講兩句把他弄走，他是個實在人，又對我幹爹有些恩情，我不好算計到他頭上，不然也太缺德了。”

李霄心道你算計到我頭上就不缺德？

鐘馗的焦急已經溢于言表，李霄歎了口氣，道：“我進青城山有些晚，沒見過一位叫褚神子的老先生，倒是認得一個叫褚蒜子的老先生。”

鐘馗神色一動，手輕輕一顫。

李霄神色如常，當做沒瞧見，繼續道：“我上山的時候褚先生已經很老了，眉毛胡子花白，癫痫時常發作，發起病來拿不穩筷子，我和五師姐輪流給師父喂飯。他不發病的時候喜歡坐在後山看瀑布。我的六合劍是他指點的，我學的快，老先生教的卻很慢。我本以為能夠學完一整本六合劍再下山，隻可惜學了不到半冊，等不到我學完，老先生已經駕鶴登仙。他死後長老堂出了亂子，我師父不願再呆在青城山，沒人攆我，我自己跟着師父下了青城山，再沒回去過。”

鐘馗的頭低了下來，座中有人竊竊私語談論起鐘馗的出身來，李霄耳根子動了兩下，還是決定保全鐘馗的面子。她道：“老先生說他曾有個很好很好的親傳弟子，根苗長勢都俱佳，隻是性子有些傲。這樣的弟子極容易被連根拔起，老先生想敲打敲打他，也想護住他，後來青城山因天一拳法生出一些事端，老先生借着亂子把這位弟子送下山，臨别之際照着話本學着菩提老祖在那位弟子的頭上敲了三下。”

“可惜的是，不知為何，三更天，青牛塔下，沒能等到那個弟子。”

李霄每個字都說的很平靜，鐘馗有如雷劈，終于在這個時候明白過來褚蒜子為什麼罵完他一通還要再打他三下，頃刻心痛如絞，有些站不穩。

“願為千重階，甘撫膝下童。來年春草綠，桃李自累枝。”李霄的話一出，逼得鐘馗望着她，她也看着鐘馗，目光悠悠，問到：“這是褚蒜子老先生記在六合劍上的一句話，他是安樂人氏，故土不在青城山，我想老先生沒有選擇落葉歸根，應該是在等着什麼吧。”

一片梧桐枯葉飄在李霄腳下，被風卷起刮過鐘馗的耳畔，落進池水裡，沒有驚起一片漣漪。

鐘馗看得有些入神，李霄道：“今天是十月十五，褚先生忌辰臘月十七。”

當着所有人的面，鐘馗眼眶泛紅，眼中泛起霧氣，朝李霄一抱拳，道：“鐘某這些年作繭自縛，今日被一個年輕姑娘點破心中迷津，我向你道一聲謝，你到底是誰家的孩子？”

李霄道：“下次見面，我再告訴前輩。”

鐘馗抹去淚水，大笑一聲，道：“好，我們下次再會。”

說完已是大步流星離開，臨出門朝林大人拱手告别，對林大人和釋活佛道：“鐘某有些家事要處理，就不在這裡礙手礙腳的。這小姑娘說的沒錯，人确實是我和太歲老小子一齊綁來的，綁她來的時候她還擰斷了陶家主的手，鐘某先走一步，告辭。”

林大人當即向鐘馗拱手，告别自己多年的好友，待鐘馗一走，發号施令道：“來啊，給我拿下庭中這些綁匪。”

太歲聞言大嗤一聲：“鐘馗！你個老不死的！”

鐘馗當即回身堵了他的嘴，怒道：“同僚多年，我勸你一句多行不義必自斃。眼下我有要緊事要處理不同你糾纏，等我處理完家事回河西，倘或叫我查出當年有人在梅山一戰動了手腳，大家都别過太平日子！”

林春風聽了直搖頭，這位鐘馗大人身手好是好，性子也太直白魯莽，肯定有大虧要吃。

李霄見鐘馗臨走不忘倒打一耙，沒忍住笑出了聲，問林春風：“你到底有多少能耐，能把活佛請來？”

林春風隻當李霄在誇她，心情大好，道：“我可沒什麼本事，隻不過是小時候救過五兩小和尚的命，我爹又剛好和活佛關系好，這才叫我讨了巧。”

林大人一聲令下要拿人，太歲不從，反問到：“大人是父母官，聽信一家之辭豈不魯莽，鐘馗和這小姑娘剛才你一言我一語的，就差沒在這裡認個幹親，擺明有些淵源。閻羅宮出了鐘馗這号叛徒嫁禍栽贓我等，難道大人就不聽我等辯解嗎？”

陶維衍此時也回過神來，附和道：“太歲大人說的沒錯，今天是小女和姜大公子締結姻親的好日子，我陶姜兩府多少算是有些頭臉，天大的喜事，隻盼着一切順遂，我為何還要綁來這小姑娘替小女出嫁，這豈不是無稽之談！”

座中人交頭接耳，林大人也不好貿然拿人，揚手止住了趕來的官兵，沉思片刻後道：“本官給你們一個辯解的機會。”

陶維衍一聽還有轉圜的餘地當即搶過太歲的話頭道：“是這樣的，大人。”

“前日鐘馗大人來府與我商議一些事，這小姑娘扮做下人闖進我的書房将我打傷，我隻當她是個賊，潛入我府是為錢财，今日才知她原為攪和小女的婚事。”

陶維衍當真腦子缺根筋，林春風在一旁聽得要笑出來，鐘馗找他是為了把權勢從太歲和閻羅手中分出來，眼下他不打自招一股腦招了。，等話音落地他自己才有些後悔。

太歲甫一聽到“鐘馗找他”和“書房”兩個字眼，神情已經不對，他原本想編個瞎話再生一樁莫須有的罪名扣到李霄和一夥人頭上，把所有人拖下水，将局勢攪成一片渾水。沒成想陶維衍是個白給的，再要攔根本攔不住。

林春風接過陶維衍的話反問到：“陶家主，你編瞎話也編得像樣些。你說我娘子潛進陶家，她潛到你家做什麼？為了錢财嗎？那要是求财的話，我們拿了錢财早就遠走高飛，為何還要掰斷你的手？擺明了就是你逼迫我娘子替你家小姐嫁人，我娘子不從傷了你。你又使了些手腕逼我娘子穿上嫁衣。”