今早這些早起背書的同窗，其實全都是估算着時辰要往膳堂去的人。

艾俞點頭，被打斷後也無法再專心，幹脆起身伸了個懶腰。

“兩個堂弟考得如何？”紀明問。

“大堂弟頭名，而堂弟三十五。”艾俞笑，雖說兩人都榜上有名，可一個在頭一個在尾。

二爺爺接手乙膳堂，兩個堂弟考入書院仿佛都還是昨日的事。

可回頭看看，已過三載，乙膳堂的名号早已傳遍了燈泉縣所有書院。

“艾掌勺進廚房了！”

人堆裡突然傳出道驚喜的叫聲，大家都順着他手指看去，廚房燭光果然亮了起來。

“每日不吃乙膳堂的飯食，白日裡都無法專心讀書。”

随着一高瘦書生略有些誇張的打趣，陸陸續續有人站了起來。

誰會料到，有朝一日膳堂竟能成為書院招收學生的一個隐形條件。

廚房内。

艾俞先将廚房四處的煤油燈點燃。

随即将淨靈石扔進竈旁水桶，而後掀開布巾查看昨夜發的面團。

上千天時間，他每日早晨都重複着這個流程。

方炎說乙膳堂全權交給他打理，至此之後還真一點都不再過問。

艾弛在當月最後一天張貼出了改革乙膳堂的新告示。

每月六百文夥食費依然不變，交錢之後可領飯牌，有飯牌者才可入膳堂用飯。

也可花銀錢買單頓，一頓四十文。

剛開始實行時有人鑽空子，一人買多人用，很快便被驗名牌的艾奕辰看出。

也就是從那時起，艾弛才發現這個長子的記憶力超群。

木牌上刻有名字，他隻兩三眼便能記下持牌的人與名字究竟是不是一個。

艾弛私下便想出了個獎勵的招。

隻要抓到個冒充的人，可得十文錢獎勵。

艾奕辰做得興緻勃勃，而且肉眼可見自信起來，不用艾弛再多言便自動攬過許多雜事。

“爹，送河蝦的人來了。”

正想着，艾奕辰神采奕奕地領着個老農從膳堂側門鑽進廚房。

一身褐色短打，褲腿卷起，整個人宛若脫胎換骨似的變了副模樣。

艾弛隻笑着點點頭。

艾奕辰仿佛立刻領會了他心中所想般，從懷裡取出銀子付錢，再将賬目記錄在賬本上。

一氣呵成，行雲流水。

“那你去膳堂門口加道蝦粥。”艾弛說。

艾奕辰立即轉身，後門處長孫艾軒背着剛睡醒的艾冬梅走了進來。

小姑娘前幾日偷跑去玩溪水受了寒氣剛好，這兩日還是有些無精打采。

“爺爺，妹妹想吃糖包子。”艾軒無奈地開口，艾冬梅見兄長沒說清楚，立即伸出雙手比劃：“就是用豆子做的那種糖包子。”

“豆沙包？”艾弛笑問。

艾冬梅笑着連連點頭。

艾弛往艾軒身後看了看，沒看到最貪吃的艾淩跟來，忍不住眉心一跳：“艾淩呢？”

“三弟和表妹帶着香菱去山上撿柴了。”

“撿柴？誰讓他們天沒亮就進山去撿柴！”艾弛皺眉，接過艾冬梅放到地上：“叫上你二叔去山裡把人找回來。”

獎勵機制不僅在艾奕辰身上有效，對幾個孫女孫子同樣極具誘惑。

艾弛不讓大家白忙活，不管大人小孩兒幫忙都有錢可拿。

估摸着是嘗到了甜頭，這些日子孩子們天天進山撿柴，家裡打掃雞圈的活計都得搶。

“二叔和二弟剛才已經去找了。”艾軒心裡有些慶幸早上沒讓小妹跟着去。

“爹，可以燒火了不？”

艾香蘭卷着袖子走進廚房，頭發用布巾圍得嚴嚴實實，遮了大半張臉。

艾弛點頭，帶着絲擔憂轉身回到竈台前。

***

天色漸明，乙膳堂的大門打開。

門上挂了塊木牌，進去的人都會下意識望上一眼，随即就會與同伴低聲交談兩句。

牌子上是今日菜單。

“老師您看如何？”

人群中，方教授與一白發老者也在低聲交談着。

老者須眉皆白，身形挺拔，氣質如遠山清水般沉靜浩瀚。

隻是站在那，便叫人移不開目光。

“字還算不錯。”老者擡手捋須，笑意盈盈。

“您知道弟子不是說這個。”方炎急，擡手指向乙膳堂：“我是讓您來看這個膳堂掌勺。”

“素未蒙面，為師如何評價？”老者似是故意逗方炎，就是不肯說。

方炎：“……”

好似有些道理。

“為師平日裡就是如此教你的？做事如此急躁。”老者神色猛然一變，幽深目光看不出任何波動。

“是弟子的錯。”

面對老者，方炎就像是換了個人，火急火燎抓耳撓腮就是不敢有半點不敬。

認錯間隙，還要小心瞄一眼老者神色。

生怕真惹怒老師，下一瞬便被當衆一腳踹飛。