老者神色如常，神色實在叫人看不穿是喜是悲。

“為師倒要看看，讓你小子日日念叨的神廚究竟有何妙處？”

終于，老者提步往膳堂裡走去。

方炎心底暗自松了口氣，今日的急躁實在不像他平日作風。

……确實失态。

可要問後悔與否，他肯定想都不想就立即搖頭。

被老師罵一頓，總也好過往後腹中饑餓時日日後悔。

兩人一前一後走入膳堂，眼前情景終于讓老者眸中閃過絲異色。

看到盡頭的人，看衣袍隻有大半是書院弟子，穿其他樣式狍子的明顯是别家書院學生。

“怎會有如此多其他書院的學生？”

老者皺眉，略有些不喜。

“方式燈泉縣的書院，誰不知咱們飛虹書院膳堂啊！”方炎笑，語氣中竟還帶着絲自豪。

得意的神色又招來老者一記眼風。

“不知曉的還以為你是飛虹書院的山長呢！”老者冷飕飕地說道。

方炎立即收斂表情，端正立好。

老者轉過頭去，看見廚房裡走出個眉目舒朗的中年男子，手裡抱了個帶蓋的大桶。

“蝦粥熟了，有要吃蝦粥的來這邊排隊。”

男子話音一落，排隊的人群裡呼啦啦移過去幾十人。

老者眉心微跳。

大堂裡看似擁擠，但亂中有序，隊伍從略有些簡易的桌前彎彎繞繞排到門口。

下一瞬，一股子鮮香飄散開來，整個屋子中都彌漫着這氣味。

“河蝦？”

“是蝦粥。”方炎眼睛大亮，不由自主地往前走了兩步。

“能用河蝦熬粥之人，倒是讓我有些另眼相看。”

河蝦别說在這麼個小小縣城，就是都城也屬稀品，尋常人家根本買不到此物。

能舍得用河蝦熬湯，也不枉每月得到如此多的朝廷撥款。

老者乃是都城弘馬書院的山長呂州。

此次前來飛虹書院，一是看望多年未見的老友，二便是來此将弟子帶回都城。

方炎作為他門下最後一個入室弟子，呂州對其傾注了相當多的心血。

奈何此子生性叛逆，竟在宮宴之上當皇上的面毆打朝官之子。

哪怕聖上是方炎親舅舅，也不可能當滿朝文武百官偏袒外甥。

最後不輕不重地将人發配到這麼個偏遠縣城做教授。

其實早在三年前聖上就寫信喚方炎回都城，可這小子偏生發起牛脾氣不肯回都城。

這一熬就是整整四年。

當然，來到燈泉縣之前呂州覺着是煎熬，可真見到人之後卻覺聖上和長公主多慮。

明顯胖了圈的方炎簡直是樂不思蜀。

方炎倒是答應回都城，可又提出個想讓他請膳堂掌勺回弘馬書院的請求。

呂州覺着荒唐，但弟子實在堅持，無奈隻好前來一探究竟。

“老師，我帶您去尋艾掌勺。”

方炎在前面帶路，呂州在後面觀察那些書院學生。

面色紅潤，神采奕奕，并未見到一個面黃肌瘦的貧苦之相。

“方教授。”

就在這時，那負責打飯的中年人也看見方炎，朗聲招呼了聲。

“艾兄，今日這蝦粥瞧着甚是不錯。”

方炎湊上去，低頭往木桶裡看去。

艾奕辰哈哈一笑，問他：“後廚還有，你直接去廚房自取？”

“今日我不是來吃飯……也是來吃飯的，不過在此之前我得先尋艾掌說點事。”

呂州到這時算是知曉弟子為何胖了一圈。

說話時候眸光就沒離開過那桶粥，若不是他在場，想必早已開吃。

“瞧你那沒出息的樣兒！”呂州冷哼。

若是讓皇上皇後知曉心心念念的外甥竟因個書院膳堂不肯回都城，不知會不會将禦膳房的廚子全都責罰一頓。

“艾兄先忙，我們先去尋艾掌勺一趟。”方炎拱手。

廚房裡很忙碌。

每個竈台前都有人，可唯獨不見艾弛的身影。

廚房裡有四口大竈，兩口小竈。

靠近膳堂的那面牆開了個窗口，窗口後兩口竈。

屋子正中兩口竈中間有個架子，擺滿了大大小小不少罐子。

小竈在窗邊，同樣有個木架子擺滿瓶瓶罐罐。

屋裡很幹淨，桌上菜肉分門别類放在不同盆裡。

呂州走過去細看，菜已經洗幹淨切好段，肉的顔色有些深，應是腌制過了。

“倒是幹淨。”

菜闆，廚具，鍋碗瓢盆都很幹淨。

而桌邊那一捆褐色長條形，似是面條又不像是面條的吃食引得呂州好奇。

剛打算過去細瞧，餘光中突然看到後門走進來個毫不起眼的老漢。

老漢身後還跟着串大大小小的孩子。

“艾掌勺。”方炎走向那個老漢。

呂州心中吃驚，面上瞧不出半分異色，背手慢慢朝兩人走去。

“方教授。”艾弛沖這位“熟客”點點頭。