南蕭國都景陵城坐落于江淮之地，因開元建制時曾掘引渠江水環繞都城作護城河，是以後人又稱其為渠京。

此時的渠京城剛過卯時二刻，旭日尚未升起，隻有幾束東方天光透過朦朦薄霧，映照在人聲鼎沸，萬頭攢動的平昌大街上。

沿街一家茶肆二樓，一名年輕女子憑欄倚靠，她身着青水色小袖袍翻領胡服，束腕收腰，右側腰間斜挎一支天水碧鶴骨笛，左側攜佩一柄流雲紋銀鞘短彎刀。

女子左臂撐在窗檻上，手掌托着下颌，修長的食指有一搭沒一搭敲着面頰，間或微啟雙唇，拍出兩個呵欠，神态憊懶疏散。

她的裝扮舉止不似以溫婉著稱的南國女子，一雙通透的琥珀眸珠與中原漢人的深棕色眼眸更是大相徑庭。

女子姓姜，名清珩，确非南蕭國人，而是被中土各國谑稱為四荒八極不毛之地的北姜國人。

現今南蕭北姜兩國雖非邦交盟國，但卻有着頻繁的商貿往來關系。南蕭沿海倭患不絕，海上貿易通道受阻，需依托北姜境内的堯山走道将南境物産遠貿西域塞外，地貧物瘠的北姜國也需大量購買南國物資，所以南國境内多見北狄裝扮的行商并不稀奇。

目光在熙攘的長街上掠視一圈後，姜清珩将目光停在長街東端，即南蕭皇宮的端拱門。

城門外已列開兩隊金羽衛，其人各個軒昂魁偉，頭盔上的銀色冠羽在風中飄揚，威儀嚴峻。金羽衛乃皇帝親軍十二衛之一，負責護駕侍從皇帝左右，今出，自是代表禦駕将要出宮，至于緣由，姜清珩掀起眼簾望了眼瓦藍的天空。

戊寅月壬子日。南蕭是重祭之國，每歲大小祭典繁多，皇帝今番出行，應是為春祭，旨在敬告天神、祭奠先祖，更是祈今歲風調雨順五谷豐登。

“殿下，你要的糕點買到了。”清亮的少女音與木門開合的吱呀聲一道響起，打斷了姜清珩思索的心緒，她回頭望向推門入内的少女，無奈一笑：“碧雲，可是又忘記該如何喚我了？”

被喚做碧雲的少女，面相不過碧玉年華，着一身翠綠衫裙，梳少女雙丫髻，圓臉杏眼，颦笑間嬌俏可愛。她快步走到姜清珩身前，捧出溫燙的黃皮紙袋：“下次定記住了，小姐，先吃點心，還熱乎着呢。”

姜清珩朝袋中看去，内裡裝着幾枚淡粉色糕點，面上印有定勝二字，她面上的無奈之意更顯：“此乃定勝糕，與茯苓糕二者名稱形貌皆異，怎這般還能混淆？”

碧雲低頭往袋中瞧：“啊......怎會這樣，許是拿混了。我重新去買。”

姜清珩攔下她：“不必了，皇帝出行，雖未清跸，但茶樓外來回都是巡邏衛兵，你頻繁往返定會被叫住盤問，徒增麻煩，還是過來瞧這熱鬧罷。”她往右移開兩步，留出窗前一人身位，“吉時到了，城門該開了。”

音落，皇城兩扇厚重的朱漆金釘宮門向兩側緩緩打開，高牆内傳出雄渾厚重的鐘磬聲。方才還喧鬧的大街自發安靜下來，百姓們擠在大道兩側踮足抻頸，齊齊望向端拱門。

朝陽金輝驅散晨霧，射向首先步出宮門的一騎高頭大馬，駿馬全身披罩銀色亮甲，兩隻鼻孔噴灑出陣陣熱氣，釘在馬蹄上的蹄鐵與大道青石磚相擊，發出道道脆響。

馬身上坐着的壯年男子是錦衣衛指揮使崇甯侯霍元駒，他頭戴三山帽，身着大紅織金飛魚紋賜服，一雙鷹目直視前方，駕禦馬徐徐前行。

他的身後跟着五列侍從扈行的錦衣衛大漢将軍，皆頭戴紅纓鳳翅盔，身着金鎖子甲，手執金瓜，革帶左右配弓矢與箭，行走間，發出铿然的甲胄磨擦聲。

負責清場開道的導駕隊伍行出宮門後便是引駕儀仗，一支龐大的鼓吹樂隊從宮門步出，聲勢浩蕩，達百人之衆。

樂隊隊首由一名禮官負責指揮演奏，伴行的是一名老态龍鐘的太監，隻見他腹腔一縮，一道尖細卻清亮的嗓音響徹宮門内外。

“興樂——”

凝寂的大街奏響高低不一的鼓聲、鑼聲和各類吹奏樂音，随樂而出的旗隊雙手持着鮮紅的龍虎豹紋旌旗，緊跟其後的是參與此次祭天大典的随行官員，東位文臣，西列武官，皆身着對應的梁冠、青衣、赤裳祭服。

好大一番陣仗，碧雲心裡想着，面上也露出咋舌之意。

姜清珩說是瞧熱鬧，臉上卻是古井無波，并不為這番盛景所觸動。

大臣後便該是皇帝銮駕了，搭乘着南蕭雍和帝的玉辇自宮門駛出，玉辇兩側由錦衣衛随扈，外圍又有騎兵和布甲列隊随行。

駕馭玉辇的是内廷司禮監掌印太監崔笃，他頭戴進賢冠，身着青綠祭服，雙手持缰繩靜立于雍和帝身側。

雍和帝端坐于辇内方座，面前的十二旒珠跟着車辇移動微微搖晃，白玉珠串下是一對輕阖的雙目，他雖已年過半百，鬓發卻仍然烏黑油亮，面容顯露出常居室内的白淨，雙腮微凹，軟須垂順于兩側。

玉辇四個方位的黃緞幔幄都系在四根镂金垂雲柱上，以供百姓拜興間瞻仰聖顔。

引駕隊的那名太監又是一提嗓，聲音蓋過正盛的樂聲：“天子出巡，萬民朝跪——”大街兩側百姓如同潮水一般跪倒俯首，山呼萬歲，聲震屋宇。

窗後的姜清珩微揚嘴角，溢出些許譏诮意。

雍和帝蕭暨早年從奪嫡之争中勝出，登至大寶伊始也曾勵精圖治，勤政愛民，晚年卻開始志氣消磨，沉湎于仙修練道，以至吏治腐敗、貪蠹橫行，昔日南蕭強國已見日暮之景。

然眼下所見，雍和帝在南國百姓心中卻并非世傳那般不堪，反倒是頗有威望，極受愛戴。

碧雲也為此疑惑，小聲咕哝：“不都說南蕭皇帝問道誤國，民生維艱，怎的這些百姓還夾道相迎，敬重非凡呢。”

姜清珩的目光跟随玉辇移動，口吻平淡地叙說：“雍和二十八年，南蕭境内章義江泛洪，淹沒沿岸兩州十餘縣，良田屋舍盡毀，溺死者日數萬人計，時稱屍骸成川，哀鴻遍地。

災情一經上報，皇帝即下诏赈災濟民，并躬先表率縮衣節食，渠京百官效之，官商自發捐款籌糧，以補赈災所需，受災百姓感恩戴德，遙跪京師，叩謝天恩。”

碧雲：“如此聽來，這南國皇帝雖不算個明君，倒也算是個體恤百姓的仁君。”

姜清珩發出一聲意味不明的輕笑，惹得碧雲目露茫然：“小姐，我說錯什麼了嗎？”