“你可知南蕭皇帝是如何統臣馭民，博得這樣一個仁君清名的嗎？”
碧雲起了興緻：“小姐快講。”
姜清珩斂盡笑意，正色道：“章義江中遊甯鄉堤，于雍和二十五年撥款整修，一年後完工，然僅過兩年便決堤泛洪，隻因此非天災，而乃人禍。
你且細想，以南廷今之腐朽，國庫撥款的整修錢銀，往下層層盤剝，用到修堤之上的能有多少？河堤質料脆弱不堪，莫說季汛，便是旱季，不日也将自個兒垮了去。”
碧雲皺着眉頭認真凝聽。
姜清疏：“《章義江水道志》載當年負責河堤修繕的督工乃大内十二監中的内官監所出，宦官之權源于皇權，太監精忠于皇帝，你說大小官員貪墨河堤工銀一事，南蕭帝他曉不曉得？督工太監是否從中受惠？所得惠利多數又流向了誰？”
碧雲邊思索邊答：“既是代皇權行事，那督工太監牟利所得應是大半流向宮中，最為受惠的自然是皇帝本人了。所以南蕭皇帝縱容大臣貪腐，是因為他需要借這些貪官污吏之手來斂财滿足自己的私欲？”
姜清珩點頭：“不錯，侈興土木、築觀煉丹，開支用度皆非小數，僅憑皇室内帑，是不夠皇帝揮霍的，然若毫無顧忌地橫征暴斂，又會使民怨沸騰，激起民變。
所以南蕭帝在縱容朝臣貪腐的同時放任朝廷内部勢如水火的兩黨之争，即以文人學士為首的清流黨和貴戚權門為首的官宦黨，前者清風峻節，替皇帝撫定境下士人之心，後者貪污腐化，替皇帝中飽私人之欲。
外朝有兩黨互制，内廷有中官職掌，南蕭帝獨攬大權，隻需從中調衡以定均勢。是以赈災同時，他派遣清流黨人為察正使前往決口堤壩調查，最後查明堤壩崩塌是因主體石材被調換成劣品所緻，定罪于供貨河堤材料的商人褚師明，此人被斬首抄家，全族男丁流放，女眷為奴，督工太監以失察之責，發往皇陵守墓。”
姜清珩微搖着頭，繼續述說着這樁因河防工程引發的朝堂風波：“清流黨人錯察聖意，想借此徹底搬倒奸黨，卻為自己招來黨锢之禍，牽連渠京三千學子。”
碧雲誇贊道：“小姐好厲害，什麼都知道！”。
姜清珩絲毫不為稱贊所動，故作嚴肅問：“那你可都知道些什麼？我且考考你，當今天下幾分，各方勢力熟優孰劣，若圖天下一統，該如何運籌演謀？”
碧雲上揚的眉眼衰垂下來，有氣無力地背誦起史書上的内容：“今天下五分，國号次第為周、楚、蕭、越、姜，因分居五位，世稱中周、東楚、南蕭、西越、北姜......”
一個個字好似在腦袋裡狂飛亂舞，攪得碧雲心煩意亂，于是忍不住撒起嬌來：“小姐......”
姜清珩舒展眉眼：“若你肯跟着青陽槐月她們好好學習，便也能望表知裡，不至為表象所惑。”
“不要，你們厲害就好了，碧雲隻要聽話就行了！”碧雲狡黠一笑。
姜清珩微笑不語，重新望向聲勢震震的皇家出行儀仗隊伍。
這道望去，面色卻是添了幾分意外，隻因在皇室宗親隊伍中有一架不同一般的玉辇，那玉辇不似皇帝車架那般系着帷幔以供百姓瞻仰，而是四方皆垂落着黃色鳳紋紗幔，從半透明的簾帳中望去，隻隐約可見一身着華服的女子身形。
看玉辇規制，并非中宮皇後，姜清珩微一思索，心中便有數了，這紗幔後坐着的應是雍和帝最為寵愛的公主，皇後嫡出的三公主蕭樂昭，封号暄和。
世傳南蕭暄和公主仙姿玉貌，冠絕于世，及笄那年，中周、西越、北姜三國和草原伊蘭戈族巴達圖部皆遣使渠京求娶暄和公主，雍和帝以愛女體弱，不宜遠親為由一一婉拒。
要說姜清珩是如何知曉的，這倒不是靠隐伏在各國的密探所獲悉，而是因為當初求娶暄和公主的其中一位便有姜清珩的二哥，北姜二皇子襄東王姜宣。
世人眼中的襄東王喜結天下名流文士，門下食客三千，能詩會賦，極具風雅，與北姜粗犷夷風迥然，所以聲名較之其它北姜人好上許多。
世人不知，姜清珩卻知曉她這二哥的真實秉性，于她眼裡，姜宣不過是一個恣情縱意，徒有虛名之輩，這樣的人都能美名于天下，可見越是盛贊之人越有存疑之處，故她對暄和公主貌美之名一直秉持着無征不信的态度。
站得久了，碧雲彎下腰，将雙肘撐于窗沿上，雙手捧着臉頰問：“小姐，那輛車裡坐的誰呀？”
姜清珩望着那架玉辇，應聲答：“暄和公主。”
“就是那位南蕭詩人懷霍寫的不為世間俗客，隻眷天上玉顔的南蕭三公主麼？”碧雲似起了興趣，不覺提高音調問。
姜清珩乜她一眼：“平日讓你讀史習文，總也記不住，這些倒是記得一字不差。”
碧雲笑眯眯說：“小姐，你說這位暄和公主當真如傳言那般貌美如仙嗎？”
姜清珩正要作答，忽察一道不輕不重的目光落來，她年少習武，五感通透，立時捕捉到這輕飄目光的來處，于是回望而去。
這一望，便與玉辇中金枝玉葉的女子對上目光。
原是玉辇一側的輕薄紗幔被風吹起一角，恰好叫人能夠看清辇中女子面容。
眉如翠羽，肌如白雪，襲一身隆重繁複的赭紅宮裝端坐其中，金搖玉钗，額點朱砂，矜貴氣息渾然天成。
女子的眼神如籠着雲霧，沉寂清寒，隻與姜清珩對上一瞬便收回目光，那方由風吹拂而起的紗幔也迅疾回落，隻映出辇中隐約的身廓。
見姜清珩久不作答，一旁的碧雲側頭看過來：“小姐？”
心中的答案與半瞬前已是大不相同，姜清珩望着那徐徐北向的玉辇，輕聲念道：“月下霧影幾多重，玉骨冰肌，忽恍神女夢。疏疏簾幕儀象逢。煦風吹還醉夢終。看來......世間傳言也不盡為虛。”