雍和帝笑了，蒼白的面容浮現血色，宗庚是他尚處潛邸時便跟在身邊的舊臣，如今出任首輔近二十載，最擅察言觀色，八面見光，在朝黨鬥争中遊刃有餘，制衡上下。

“你這人精，難怪曾有言官評你滑似黃蟬，行過無痕。罷了，崔笃你來說說看。”雍和帝轉問崔笃。

司禮監掌印太監崔笃，領宮内二十四衙門。内閣首輔素有無宰相之名，具宰相之實一說，司禮監掌印太監則有“内相”之稱。

崔笃恭謹答：“回陛下，南嶽書院乃我國書院之首，作育人材，群英荟萃處，然能者多驕，固有此番學子桀骜犯上，亂議朝政之悖舉。

所以奴婢以為，能任院首者，除具高才大德外，當風行雷厲，這般人物，當屬左都禦史滕明德騰大人以及大理寺卿朱源大人。”

被提及的兩位大臣雙雙出列謙稱：“崔公公謬贊，臣德薄能鮮，力不能勝。”

雍和帝沒理會他們，而是凝起眸光問崔笃：“你說那群學子桀骜犯上，亂議朝政，是為悖舉，何以見得？”

崔笃幾乎沒有思索，緊跟着便回答：“陛下乃天子，應天受命降世牧民，陛下之意即天神之意，陛下頒布的诏谕，制定的國策都乃代天而行，毋庸置議。

可這些肚子裡裝了點墨的學子竟敢言論國策，诽議天子，實乃犯上之舉，天神亦不能容，故以兆示下，是提醒陛下不能縱容此風氣滋長，應徹查嚴懲，以警世人。”

“哦？原是如此嗎？”雍和帝眼神輕飄飄掃過群臣，“諸卿以為呢？”

“學子狂悖，觸忤天顔，理當嚴懲。”

“嚴懲！”

參加随祭的官員皆是高官大吏，各個沉浮官場幾十載，此時盡都明了這場祭天大典“意外”背後的聖意，當即齊聲表态。

雍和帝半斂起眸子，面朝甯王道：“既如此，便由甯王來徹查南嶽學子诽議朝政案，三法司會同錦衣衛審理，至于院首一職，由吏部部推報内閣票拟。”

宗庚和崔笃叩首領旨：“臣領旨。”

“甯王，你可有異議？”雍和帝問。

蕭郁面色如土，喉頭上下一滾，最終吐出洩氣的一句：“無異，臣領旨。”

雍和帝嗓音轉為平和：“都起來吧。”

一場祭天大典，到此草草結束，皇帝離開後，祭壇上下響起瑣細的人聲，其中既有微末的哀歎，也有昭然的竊笑。

哀歎聲來自自诩清流的官員，同樣也是擁護甯王的一派，哀其身為嫡長子，本應正位東宮，然卻仁愛有餘，剛強不足，歎奸黨勢大，國步艱難。

竊笑一方則是以次輔楊肅和世宦家族組成追随晉王蕭峥的一派，其内各個都是野心勃勃之輩，在他們看來，仁善軟弱的甯王是不配繼天立極的。

南蕭帝原育有四位皇子三位公主，三皇子和大公主早逝，便隻成育了這三子二女。其中大皇子蕭峥，封地南蜀晉安，生母容昭儀，在他幼年時病故，皇帝便将他交給夭了大公主的宜妃撫養。

二皇子蕭郁，已薨的孝懿皇後所出，封地西北甯益。此外還有一位尚未成年的四皇子蕭冀，姝妃所出，年齡尚稚，母家并無外戚之勢，不具備奪嫡實力，身邊自然無任何大臣依附。

所以黨争的核心，儲位争奪一直圍繞着兩位已參政的親王展開，哪方能佐日後新君登基，便有着從龍之功，屆時便能徹底掃除異己。

“二弟，皇兄早就告誡過你，離那群不知高低的書生學子遠些，他們成天聚在一起诽論朝政，妄議父皇，遲早自取其禍。父皇寬仁，縱容他們一時，這群書蠹卻得寸進尺，如今還累及薛閣老丢了院首一職，實乃禍害啊。”蕭峥負手踱至蕭郁身前，如是喟然。

蕭郁皺眉，想出口辯駁，薛緻來到他身側，用不卑不亢的語氣回蕭峥：“南嶽學子禍害與否，千古自有定評，晉王殿下輕下論斷，怕是為時尚早。”

“師傅......”蕭郁看向薛緻。

蕭峥看着兩人師生情笃的模樣，心中冷嗤，面上卻是和煦微笑：“薛閣老所言極是，是本王輕率了。”說罷拍拍蕭郁肩頭，“二弟，容皇兄再唠叨幾句，你也知道父皇今日發怒事出何因，明明是還在草拟階段尚未頒行的捐納法，卻不知怎的傳到這群學子耳中，這才有了他們諷刺朝廷賣官鬻爵，言議父皇的大不敬之罪。”

蕭峥的目光有意無意掃過薛緻：“此等國家大計，在頒行之前，那都是機密，曆數朝堂上下，知情者不過雙十，怎會如此輕易洩露出風聲？依皇兄之見，怕是有人故意放出消息，想借這群學子興起輿論，給朝廷施壓，父皇施壓，用心險惡，可見一斑。”

“父皇将此案全權交由你處理，你可要秉公辦事，莫要徇情偏私，辜負父皇對你的厚望。”

蕭郁皺眉：“不勞皇兄關懷，這件案子臣弟自會公事公辦，仔仔細細、裡裡外外地查，看看這個在背後借刀殺人用心險惡的人究竟是誰。”

蕭峥沉下臉色，聲音也不再客氣：“好，那皇兄就拭目以待了。”說罷轉身欲走，卻瞧見幾丈開外的蕭樂昭正望着這邊，于是換成笑顔上前，“三妹，同皇兄一道離開吧，路上且與皇兄說說話。”

蕭樂昭目光越過蕭峥看向黯然垂首的蕭郁，停留一瞬便收了回來，“好。”