沉霜反扭着一名身着短打的精悍男人雙臂，将他壓到姜清珩身後，一腳踢向他後腿彎，使得他撲通一聲跪趴在地上。

姜清珩轉過身，俯視地上的男人：“你一路跟着我南行，期間我已給過你很多次脫身機會了。”

男人咬着牙幫，鼻腔發出粗重的呼吸：“技不如人，要殺便殺，廢什麼話。”

姜清珩：“我何時說過要殺你，你是替何人做事？我那個草包無能的太子大哥還是裝腔作勢的二皇兄，抑或是窩囊好色的三皇兄？”

“告訴我，他們哪個是你的主子？”

男人不吭聲，一雙虎目死死瞪着，好似和姜清珩有着血海深仇一般。

姜清珩也不惱，隻悠悠說道：“想來我那三位皇兄，拉攏人向來隻會威逼利誘那套把戲，讓我猜猜，他們到底是許諾了你好處還是捏住了你軟肋？”

男人的呼吸又急又亂，四肢發力試圖擺脫禁锢，但身體隻掙紮一瞬便被背後的女子狠狠壓回地面。

姜清珩彎身從他頸間扯出一截紅繩，男人頓時仰頸怒吼道：“還給我！”

姜清珩垂眸，盯着手中的紅繩說：“我記得許良縣民間有個習俗，家中若添新丁，便要制備一條與嬰孩齊身長的紅繩，由其父戴在身上，不可離身，直到來日嬰孩身量長于紅繩九寸，父親方能摘下紅繩，如此才能保孩子平安長大。”她看向男子，“看來你初為人父不久，我該同你道一聲喜才是。”

男子突然便平靜了下來，身體也卸去所有力道，似絕望般閉上了眼。

姜清珩握住紅繩：“告訴我你是何人，受誰指使以及尾随我南行目的，我便放了你。”

男子倏地睜眼，瞳孔反複收縮，掙紮半晌還是啞聲開口：“我乃玄鏡衛校尉俞靖，月前因查案得罪了二皇子，二皇子以我妻兒性命相挾，讓我監視公主，将公主一言一行彙報給他。”

姜清珩：“耳目者，跟蹤窺視，不舍晝夜，往往需要兩人及以上相互合作，你獨身随我入南境，僅僅隻是為了監視我？”

男子硬聲吐出一個是字。

姜清珩和沉霜對視一眼後，她直起身來：“你既已如實相告，我自會踐諾放過你，沉霜。”

沉霜松開手，男子沒有立馬爬起身，而是繼續趴在地上重重喘氣，平複氣息，然而刹那間，他卻猛然從地上彈起，一把短刀閃着寒光從腰間劃向姜清珩頸間，姜清珩側身一閃，後退兩步。

男人愕然地盯着她，整個人仿佛被定身，他看見刀刃的寒芒閃過姜清珩的雙眼，也映照出那雙眼底透出的失望。

“噗嗤——”尖刃穿透血肉，不是他手中的這把，男人瞪着眼緩緩低頭看去，一把銀色短刃從他身後穿腹而過，刀尖染着鮮紅，不停地淌落血滴。

手中的短刀哐當墜地，男人捂住被穿透的腰腹，雙膝砰的一聲跪下，他的頭顱越來越重，快要不能支起，但還是費力地仰頭看向姜清珩。

姜清珩輕搖着頭：“剛才，我給了你最後一次機會。”

一口血從男人口中洶湧噴出，他的身子向前重重砸在地上，身下滲出一大片血泊，他摳着地磚，指頭不住地蜷縮，嘴裡呢喃：“還我......還我......”

姜清珩聽見了，她彎身将紅繩塞進男人掌中，男人的眸光也正于這一刻徹底凝固。

在将紅繩塞到男人掌中時，她的指尖也沾上了溫熱黏稠的鮮血，她撚了撚雙指，血液的餘溫很快便散去了。

這并非她第一次雙手沾血，也并非第一次有人想取她性命，在決定走這條路時，她就已經預見了一路所将遇到的血雨腥風。

她原本以為有些人的死亡可以避免，但事實上，她的悲憫仁慈隻會換來敵人的變本加厲，甚至一再傷害到自己的身邊人。

過分的仁慈便成了軟弱。

姜清珩擦淨手，背過身去：“找個向北的地埋了吧。”

沉霜抽回短刀，用袖袍擦拭上面的血迹：“是。”

姜清珩往巷口走去，臨至出口時又駐足道：“傳信回去，找到此人妻兒，妥善安置好她們。”

沉霜拱手：“是。”