今夜客棧裡燈火通明，有種莫名緊張的氣氛蔓延開來，就連小厮上下樓時，也止不住放輕了腳步。

徐辭言坐在窗邊看書，透過大開的窗戶，隔壁房間的燈火透過來，合着隐隐約約誦讀的聲音。

縣試在即，沒有人會拿自己的前程開玩笑，哪怕平日裡浪蕩不羁的富家子，今夜也安靜下來，各自做着最後的準備。

直到夜色黑盡，才陸陸續續開始有人熄燈休息。

二月初八大早，打更人敲下最後一記梆子的時候，徐辭言就睜開了眼睛。

他起身飛快地收拾一下東西，挎着考籃走到樓下，不過一會，陳钰等人也都面色嚴肅地下來。

“徐弟，早。”

陳钰對着徐辭言打了打招呼，幾人圍桌坐下，飛快地吃了點東西，“等到響鑼的時候，我們就過去。”

“嗯。”徐辭言點頭，坐在桌畔側身看向屋外漆黑的街道，面色素白。

不一會，有衙役拎着銅鑼跑過來，站在街頭敲了三聲，提醒考生可以去試院門口集合了。

客棧裡一下子躁動起來，學子們面面相觑，又仔細檢查了一遍考籃，才踱步往試院走。

他們住的客棧近，等到試院門口的時候，人還稀少，有衙役指揮着，五十人一隊排成長隊。

徐辭言排在隊伍裡，眯着眼睛數了一數，等到他驗身的時候，已經來了四百多号書生了。

“憑證呢？”見徐辭言年紀小，衙役頓了頓，語調柔和了不少，“把憑證給我，然後拿着籃子去前面檢查就行。”

“好，”徐辭言幹脆利落地把東西交出去，然後上前兩步，脫下層層單衣。

寒風一吹，他不由得激靈一下，摸了摸自己的胳膊。

真冷啊。

好在他穿越過來以後努力鍛煉身體，不然就原來那樣，保不住今日試院門口的風一吹，人就倒了。

徐辭言側眼望過去，站在他旁邊的是個胡子花白的老考生了，脫下衣服以後顫顫巍巍地站在風中，身形瘦削，唇色青白。

這麼大年紀了，撐得住縣試，隻有的府試院試又能撐住嗎？

徐辭言歎息一聲，扭過眼睛不再看。

他的東西都是趙夫子提點過的，沒帶包子餅什麼的，用米炒得細細的碾成粉，衙役一抖一看，就把東西遞了回來。

“進去吧，”他指指身後的朱紅大門，“好好考！”

徐辭言感激地朝他笑笑，站在原地等了等，等到陳钰幾人驗好之後，才一同跨過龍門。

一打眼，就看見一片寬闊的，由青磚鋪成的廣場，正北有一座被隔成三進的大廳，左側是考官監考的地方，右側則擺了十來張考桌。

從中間的門出去，就是連成一片的考棚。

“這就是覆試時提堂考生坐的地方。”

指指右側，陳钰感慨兩聲，“若是正場之後能坐到那，縣試也沒多大問題了。”

“坐考官眼皮子底下考試，也不是誰都受得了的。”徐辭言笑笑，“端看誰能穩住罷了，不然還不如一直在後面考呢。”

“是極。”陳钰贊同地點點頭，幾人再等了一會，人到齊之後，前面傳來了動靜。

“排好排好！準備唱保了！”有衙役大聲喊。

一群學子一下子站直了身子，最前面，石縣令帶着一衆官員廪生走了出來，端着嗓子開始講話。

下方的考生一個個都豎起了耳朵，生怕聽漏了什麼。徐辭言仔細聽了兩句，無非就是些慰問考生，強調不能作弊之類的套話。

趙夫子站在廪生群裡面，顯然沒認真聽，看見徐辭言，悄悄地眨了眨眼，比劃口型。

好——好——考！

徐辭言哭笑不得，真是領導講話我走神，他動作輕微地點點頭，對着趙夫子笑笑，就聽見衙役敲響大鼓，開始唱保。

“徐家村徐辭言，廪生趙孟楊作保！”

徐辭言闊步向前，理好衣袖朝着石縣令深鞠一躬，趙夫子也跨步向前，熟悉的聲音響起，“學生趙孟楊保！”

“嗯，”石秋點點頭，笑着将一旁的考卷遞給徐辭言，目露鼓勵，“好好考！”

“是，謝過縣尊大人。”

徐辭言作揖，被一個小吏帶着跨過院門找自己的号房。

“咦，”路過其他考官的時候，徐辭言聽見有人疑惑地咦了一聲，“今年還有這麼小的考生？”

壓低的聲音傳來，徐辭言沒聽清，站在一排排的小房子旁四處打量。

考卷上寫了他的序号，天二庚午，一甲子六十，也就是天字排的六十七号房。

“咳咳！”

找到位置，徐辭言悄悄對着引路的小吏比了比手指。

先是一個圈，在動了兩下食指，意思很明顯，考完之後，二十文奉上。

那小吏見他年紀小，又是第一次參加縣試，本以為不懂規矩，沒想到人這麼上道，當下就給了個放心的眼神。

兩人心照不宣地對視一眼，齊齊笑開。

徐辭言對好房号，鑽到号房裡面放好東西，等着縣試開考。

大半個時辰過去後，唱保的聲音停下，一聲鼓鳴裡試院的大門緊閉，四周嘈雜一瞬，又飛快地安靜下來。