雪窖冰天，溝洫覆冰。

天光微亮，一匹駿馬穿過厚重的霧霭，自西北方向疾馳而來，馬蹄踏破結霜的地面，掠過破敗的街巷、凄慘的哀嚎。

大雪雖停，天色依舊濃重灰暗，東風刺骨，寒霜未退，接連數日的大雪壓塌數家草舍，城内早已空了大半，蕭條的街巷除了來回巡邏的衙役隻剩下無處可藏的難民，蜷縮在冰涼的牆角處，衣不蔽體，皮開肉綻，奄奄一息。但凡是男丁，更是躲躲藏藏，遇見衙役便是老鼠洞也很不能鑽進去。

老幹虬枝的古樹被霜雪覆蓋，衙役們照例搬運路邊的凍死骨扔在樹下，堆積的屍骨很快埋沒樹根，随着一把大火燒之殆盡。

駿馬随着一聲急喝停在縣衙門前，衙役翻身下馬，急步入内。

步入後堂内，掀開厚實的棉簾，一股熱氣撲面，散退刺骨嚴寒。熾熱的炭火烘烤着幾盆迎春花，鮮花嬌豔靡麗，開得正盛。

縣令坐在黑漆梨紋嵌螺钿四方桌旁，桌案上擺放着早膳，三葷四素，兩碟點心，外加一碗冰糖牛乳燕窩羹和一盞龍井茶。

衙役快步上前，跪地禀告：“大人，大事不妙！”

縣令不疾不徐地品着燕窩：“何事如此驚慌？”

衙役道：“屬下奉縣丞之命前去接應從青州護送來的赈災銀兩，卻不想在入關處等候兩日仍不見護送人馬，便派人前去打探，誰知......”

縣令眉心一抽，羹勺停在嘴邊。

衙役深吸一口氣，沉聲道：“誰知派去打探的人手前迎百裡仍不見護送隊伍，屬下深知事情不妙，親自前行，沿路打探，方知護送隊伍在途徑南郊時便沒了蹤迹，至今已無音信數日！”

“大人，從青州護送來的赈災金丢失了！”

*

悠遠的撞鐘聲下，枝頭鴉雀掠起。

青磚白瓦被積雪覆蓋，寺院内幾株蒼松翠柏幹雲蔽日，直攀雲霄。

寒山寺重樓飛閣，丹楹刻桷，鴛尾捧着一包糖霜柿餅穿過歲寒遊廊，流動的裙擺驚落了枝頭雪梅。

推開最裡間的居士寮房，餘绾躺在窗邊的貴妃榻上假寐，花窗半掩，手邊的陽羨貢茶已經冷了。

“身子好了，便敢開窗？”

鴛尾将柿餅打開，放在餘绾手邊。

餘绾這才懶懶睜眼，随手捏起一塊塞進嘴裡。甜膩的糖霜在口間化開，唇齒輕輕一抿，柿餅的甜潤令人滿口生津，甜蜜順着口舌直達心腹。

餘绾滿足地輕哼一聲：“你遲遲不來，我卧床養病實在無趣，隻能躺在窗邊看看飛鳥打發時間。”

鴛尾失笑：“明明是你吩咐我出去打探消息，我在外頭為你辛苦奔波，你又埋怨我不得空閑陪你。”

餘绾坐起身：“此番回來，看來是有消息了？”

“姜家前些時日的确迎回了一位八娘子，據說是姜家二老爺外室所生，你被關押起來那兩日，姜家遍邀京都豪門望族來為這位八娘子洗塵接風，風光一時。”

鴛尾捏起一塊桌子上擺放的芙蓉棗花糕：“楚平雲的住處我已派在京都内的暗探前去搜查，若發現可疑之物一并送來給你，隻是你語焉不詳，我也不知你到底想找什麼出來，恐辦事不利。”

餘绾品了一口冷茶，道：“無妨，你讓暗探看着尋便是。”

京都她總要去一趟，對于楚平雲的辛秘也不急于這一時，若暗探能從他的住處發現出端倪最好，若是不能便等她入京後再親自探查。

鴛尾歎道：“樓自恒中了楚平雲的圈套，前去花暖閣解救你，卻因毒發身亡，死在閣内的伶妓身上。”

“若是楚平雲未死，想必此時，樓自恒死于青樓的豔聞會與勾結叛軍的罪名一同傳入京内。”

“楚平雲還真是恨他。”

餘绾沉默片刻：“他的屍身在何處？”

既然是将原身養大的義父，将他的屍身好好安葬也算幫原身了卻一樁念想。

鴛尾淡道：“不見屍身。”

手上動作一頓，餘绾擡眸看着鴛尾。

鴛尾勾唇：“我去時，花暖閣老鸨說樓自恒毒發時的模樣過于駭人，她以為是惡疾發作，便将他的屍身燒了。”

“可待我詢問荦荦大端，她卻又支支吾吾的答不出來。”

輕挑眉尖，餘绾細細品味着這番話，終是跟着緩緩一笑：“此事看來另有蹊跷。”

鴛尾奉上一盞熱茶：“所以你可莫要再喝冷茶，抓緊時間養好身子，才可動身一探究竟。”