齊風的言行越發拘謹，不似平常那般坦然：“我分不清……您說的話是真是假。”

華瑤漫不經心道：“無非是見人說人話，見鬼說鬼話。”

齊風似有所悟：“今天中午，您對賣藝人說，您的好友是涼州人……”

華瑤點了一下頭：“是的，我對他撒謊了，什麼涼州的丈夫、丈夫的好友，全都是我瞎編的。”

與華瑤關系最近的涼州人，莫過于謝雲潇了。想到這裡，她覺得有些好笑，就想把這件事當做笑話，講給謝雲潇聽。

齊風看見她微笑，更不明白她的意思。

華瑤把剿匪計劃告訴齊風，又讓他率領一隊士兵在樹林中演練。等她講完，暮色四合，天已入夜。她看向窗外，下令道：“行了，你先回去吧。”

齊風怔了一怔，啞聲道：“屬下……告退。”

華瑤仔細觀察他的神色，似乎能洞察他的内心：“你在想什麼？”

齊風道：“今、今夜……”

他的耳根泛紅，猶如秋日晚霞。

華瑤恍然大悟：“原來如此。”

室内格外安靜，甚至能聽見燭火燃燒的聲音。

華瑤認真道：“我對那種事毫無興趣，你不要多想。我和我的哥哥姐姐不一樣，你不要害怕，我不會傷害你，你可以走了。”

齊風行禮告退。他跨過門檻，又把房門關上了。

華瑤給自己倒了一杯水。她喝了一口茶水，忽然又想起來，她的哥哥姐姐曾經把他們身邊的奴仆“弄廢”了。

華瑤不知道“弄廢”是怎樣一種場景，不過，她親眼見過大皇子責罰屬下。

大皇子姓高陽，名東無，他是華瑤的大皇兄，比華瑤年長十二歲，朝臣說他是“劍眉星目，英武不凡”，華瑤隻覺得他身上有一股肅殺之氣。他常年一副冷峻神色，對待屬下極為嚴苛。

東無在宮裡懲罰奴仆，會命令奴仆用長棍抽打手掌，打到血肉模糊的時候，他才會恩準奴仆停下來。

華瑤記得，昭甯二十一年的六月初七，那一日是大梁朝的“芙蕖節”，芙蕖花開并蒂，同根生長的花朵相偎相依，因此，“芙蕖節”也是手足團圓的日子。

當天早晨，華瑤去東無的宮裡給他請安。

當時，東無坐在偏殿的寶座上，他氣定神閑，臉上沒有一絲表情，他的奴仆跪在地上，正在用木棍抽打自己。

華瑤才剛跨過門檻，鮮血濺上了她的衣袖。

華瑤吓了一跳，往後退了兩步，東無竟然笑了一聲。他咬字極輕地念道：“皇妹。”

華瑤離他三丈遠：“我來給皇兄請安。”

東無倚靠着半邊扶手，命令她：“過來，皇妹。”

當年的華瑤隻有十四歲，給她一百個膽子，她也不敢靠近東無。他身後的燈籠都是用人皮做出來的。她飛快地說完一句請安的話，随便找了個借口，匆匆忙忙地逃離了大皇子的宮殿。

她心想，他若登基，必成暴君。

*

九月末的一個晦暗陰天，鞏城巡檢司再次發兵剿匪。

這一次出征，士兵人數增加了一倍，陸征作為巡檢司的通判，必須随軍征戰。他心裡有千百個不願意，卻也隻能遵守法令。

陸征極少騎馬，軍隊又在山路上行走，馬鞍不住地搖動颠簸，越颠越急，越颠越快。他擡袖掩面，快要吐出來了。

謝雲潇與他并排同行。

謝雲潇問了一聲：“陸大人，你的身體可有不适？”

山路兩旁的樹枝刮擦着陸征頭頂的盔甲，陸征擡起一隻手，抓住了頭頂的盔纓。他流着汗，喘着氣，斷斷續續道：“馬背颠簸，山路難行，咱們距離賊窩……還有幾裡遠？”

“大約兩裡。”謝雲潇回答。

話雖這麼說，謝雲潇的右手已經按住了腰間佩劍，随時都能拔劍出鞘。他左手牽着缰繩，那繩子在他手中似是活的一般，任憑他差遣。

謝雲潇所騎的那匹馬，也是涼州特産的汗血寶馬，千金難買，有價無市。這匹駿馬全身漆黑如墨，沒有一根雜毛，馬蹄踏在崎岖山路上，迅疾如風，像是馳騁于廣闊平地之間。

陸征看得出神，耳邊“嗖”地一聲，傳來一陣異動。他渾身一抖，又有一支飛箭擦着他的臉側劃過去了。

此時此刻，風大天暗，潛伏在樹林裡的盜匪紛紛跑了出來，他們在山丘上架起了一門大炮。

“賊……賊人。”陸征小聲指認道。

那些盜匪押來幾個青年，剝光他們的衣服，把他們的腦袋塞進炮筒，雙腳露在外頭。這種打法，謝雲潇曾經在涼州的月門溝戰場上見過。

點燃炮火之後，炮筒裡的人會被炸碎，五髒六腑漫天揮灑，斷肢殘骸墜地飄落，膽小的士兵看見這種慘狀，頓時喪失了士氣，隻顧着逃跑，敵軍自然就獲勝了。