秋日朗潤，霜葉楓紅，青山粉黛，于竹林深處，隐約有長嘯之聲。

桓權聞聲，側過頭，指着那山間有人語的地方，笑道：

“我猜元達兄必然在此，輔嗣如今可信？”

“信，士衡聰穎，我怎會不知。”

兩人玩笑着登上青石小道，木屐在青石上發出“蹬蹬”的響聲，過了木橋，果然見一群士子聚在一處。

“元達兄。”

“喬太常。”

謝弼和桓權分别喚了喬昭一聲，喬昭正在賦詩，見兩人遠遠涉水而來，放下手中酒盞，拱手迎上前去。

“謝輔嗣，桓士衡，兩位是打哪裡來？”

“今日天氣甚好，特為踏秋而來，元達兄這又在流觞曲水，飲酒賦詩了？”

“閑來無事，唯有如此可以為樂。請！”

喬昭邀桓權二人于溪邊青石上坐下，早有兩個小厮拿個兩個酒盞就過來了，三人都飲過一回，喬昭道：

“聽聞輔嗣如今隐居南山，采藥煉丹，逍遙自在，令我等羨慕不已。”

“元達兄過譽了，我是個庸碌粗鄙之人，不慣官場之事，若能求得自在，也算一件樂事。聽聞元達兄高升，未能慶賀，在此賀過了。”

“若是從前，倒真值得慶賀，如今，呵！”喬昭冷笑一聲，不再言語。

桓權與謝弼面面相觑，他二人均明白喬昭今日的抱怨從何而來。

蘇鈞之亂後，喬昭由尚書令升至太常，明升實貶，對于曾經意氣風發的喬元達而言，打擊非同一般。

大将軍梁冀掌權，怎能容忍昔日蘇鈞舊臣，喬昭今日尚能保全富貴，不過因為他是當今士人之首。

“立儲一事，我想知道元達兄的态度。”

桓權見四周無人，逼近喬昭，目光緊盯着喬昭的眼睛，喬昭被桓權審視的目光盯着不自在，避開桓權的眼睛，道：

“陛下之意，即為我之意。”

“若陛下與大将軍意見相左，喬太常其意如何？”

喬昭聞言直視桓權，目光中有驚懼，有打量，沒有正面回答，反問道：

“士衡這話是代大将軍問的嗎？”

“若是大将軍該當如何？若是權，又當如何？”

“若是大将軍，自然以大将軍為先，若是士衡，則以天子為重。”

喬昭給了桓權一個模棱兩可的答案，桓權輕笑一聲，拱手道：

“權明白了。”

兩人都是聰明人，相視一笑，謝弼一直在一旁聽着，并不插話，他很清楚，此事的危險性，他還是置身事外的好。

“士衡，當日我向陛下引薦你，便是看中你這股機敏勁，通達靈變，希望你能做到比我好。”

“權不敢和元達兄相比，隻望朝廷無事，天下安康，足矣。”

喬昭與桓權互相敬酒，笑而不答，兩人一切話語都融入酒中。

“這樣好的景色，若是因案牍之事勞形費神，未免太辜負這般美色了，不如我們來談玄，如何？”

謝弼的這個提議，很快得到喬昭和謝弼的響應。

三人均是談玄的大家，随便指着草木，便開始了今日的辯題，辯的正是“草木生死”一事。

其原句出于道德經“萬物草木之生也柔脆，其死也枯槁”。

三人很快就各抒己見，引古論今，妙語連篇，吸引不少青年都來圍觀。

幾人表面論述草木，實則論述柔弱剛強的辯證關系。

又是談玄，又是賦詩，又是飲酒，于幾人而言都是少有的快樂時光。

然而憂愁日長，歡樂時短。

桓權在宴會結束後，就入大将軍府見了大将軍。

梁冀是在書房見的桓權，屏退屋中侍衛，隻留下桓權一人。

“喬元達是何意？”

“太常終日飲酒，耽于享樂，并不以國事為憂，全憑大将軍度之。”

“是嗎？喬元達這樣的人也會耽于享樂嗎？”

“山水之樂，與美色之樂不同，赤松之遊，與王侯之樂不同。喬太常所求，已非人間之事。”

梁冀盯着桓權，他很清楚桓權是在為喬昭開脫，不過他并不想計較。

喬昭聲名的确令他有所顧忌，他不能輕易除掉他，可也不能放過他。

若喬昭真的識趣，能夠遠離朝堂，他不介意給喬昭一條活路，也給桓權一個面子。

“既如此，喬元達哪裡可以不用那麼多人監視着了。

士衡，你是個聰明人，你做了許多，江左那些貉奴未必會領你的情。”

“臣不是為了江左世族，實為了大将軍。”

“士衡，你終究是少年赤子之心，看不透這朝堂詭谲。

不過我已上奏陛下，請立陳王為嗣。”

“大将軍。”

桓權有些驚訝，盡管她多次勸說大将軍但心底并無太多把握，畢竟肅王即位對于大将軍的好處太過明顯。

“給那群貉子一些好處也無妨，隻要不妨礙本将軍北伐大業，本将軍可以成全他們。”