到末了，還是那位章太醫看出了名堂，與宋父實話實說道：“這病并非是什麼疑難奇症，而是府上夫人當初生育時傷了元氣，影響了根本，病不難治，隻要長時間調養補氣血養元氣便能慢慢好轉。”

洋洋灑灑一大堆，其實就隻一個意思——這病得靠錢養。

畢竟那調養的湯藥價值不菲，每月光是去藥鋪買藥就得一二兩銀子，趕上冬日藥價昂貴時還會漲上幾錢，這樣大的開銷，就算宋父做着縣丞，靠他每月六石五鬥的俸祿也就将将能夠持平。

除此之外，為着夫人能好好養病不受打擾，宋長洮還特地把自己挪到了前邊居住，夫妻倆個就此分了床，隔得倒是不遠，隻一堵牆。

宋長洮睡在前院正房西邊屋子，冉氏睡在後院西廂房的南邊屋子，一上一下兩處挨在一起不算，還特意在床頭的位置鑿開了巴掌大的小洞，方便宋父能随時照應，夫妻兩夜裡也能叙話。

家裡算上六年前雇來的奶娘衛媽媽，另有一對在前院看門的中年夫婦，男的叫魯大負責看門戶劈木柴提井水，女的喚齊嬸負責燒火煮飯做粗活。

宋父身邊還有個年輕的衙門白役叫做嚴成，平日跟着宋長洮做跑腿親随，也住在前院裡頭，前後加起來九口人，遠不如隔巷武巡檢家裡那樣富貴，光後院使喚的下人就有十來個呢。

饒是這樣，宋家也常入不敷出，恐怕原身應該是有所察覺，所以才隐瞞病情想為家裡省些銀錢的。

唉。

宋沂一邊歎氣一邊往前走，院子不算大，沒幾步路就到了堂屋後頭。

房門此刻虛掩着，宋沂小心翼翼拉開了半扇将耳朵湊過去細聽，果然如衛媽媽所說，屋裡頭氣氛緊張得很。

她大伯母口裡隻吆喝着要錢，看那态度，不像是來讨要，倒像是宋沂一家活欠了她的。

冉霁也聽得氣笑，大嫂姚金纖一年裡總有幾回借着婆母的名義上門來讨要銀錢，上月元宵時才給了八兩，還沒一個月呢就又來了。

冉霁壓着火氣與她解釋道：“先前娘被大哥接去鄉下養老時，兄弟倆不是說好了的，我們家每年出二十四兩供老人家花銷，除開銀子外，衣裳鞋襪冬夏各有兩套，尋常人家一年也不過二十兩銀子的吃喝，娘那裡才隻一張口，怎麼就花完了？”

“好弟妹，你話說的輕巧，”姚金纖端坐在椅子上，生怕動作太大扯皺了自己簇新的絲綢衣裳，隻用眼神斜了一眼，哼一聲鄙夷道：“你是縣丞夫人，在縣裡衣來伸手飯來張口的，怎麼知道我們鄉下人的辛勞，難道娘一個人就能自己穿衣吃飯，還不是我和你大哥伺候着。

這回我過來也不是我想找弟妹你要銀子使，還不是為了咱娘。我是個鄉下婦人，不會燒菜，娘吃了幾年我做的飯菜實在撐不下去，打年前開始就不怎麼動筷子了。我想呀，娘辛苦了一輩子，生養了兩個兒子，難不成還要餓肚子嗎。老大是不中用了，一年到頭的隻在田裡做活，可她還有個當官了的二兒子呢。”

姚金纖拖長了音意有所指，“好弟妹，你可别忘了，要不是為着你的病不能受累，娘怎麼好好的縣城不住倒去了鄉下村子裡住去，現今在娘身邊盡孝的可隻有我，你輕松着呢。不信我去滿大街的尋人問去，哪有當官的兒子不養娘，反倒把人往鄉下送的道理呀。”

冉霁深吸一口氣，知道姚金纖話裡的威脅，郎君為了自己送走婆母已經引來許多外頭捕風捉影的猜測，不能再叫大嫂在外鬧起來，一個孝字是比山還重的石頭，能壓得人一世不得翻身。

她雙手攥住帕子沉默了好一會兒，才開口道：“既然如此，那就幹脆雇個善使羹湯的廚娘來，鄉下牙破到底不如縣裡官牙實誠，過幾日我好好挑選一個品性好的送到你那裡去。”

“過幾日？還要過幾日？”姚金纖半點不松口，“你甭想糊弄我，雇來的偷奸耍滑管不住，還不如買一個劃算。我和娘已經看好了人，就等着銀子拿回去買契呢，你今兒隻要拿二十兩銀子出來，我立馬就走，也不敢勞煩你，萬一累出病來，老二又該去家裡折騰人了。”

“二十兩，大嫂好輕巧的話，我從哪裡尋這二十兩給你。”冉霁荒唐道，她總算知曉了自己這個大嫂的胃口有多大，一張嘴就敢要大半年的供養費用。

“沒有？别扯臊了，老二堂堂一個縣丞老爺，滿縣城裡把着第二個船頭，怎麼會連區區二十兩都拿不出來。我說弟妹呀，你也别忒小氣了，我要的不過隻是你們身上一根毛，傷不了你們的筋骨肉。這些年我替你伺候娘，就是工錢也夠二十兩了！”姚金纖呸了一口，顯然不信。

便是那鄉裡的田保長，正兒八經的職位也無，隻是個小小保長，可人家卻住着大宅子，妻兒老小呼奴喚婢的好不快活，老二比他強百倍呢，怎麼會沒錢。

冉霁搖着頭，她見屋裡隻自己與大嫂兩人，漲紅了臉幹脆細細的與她計算道：“我這裡哪有多的錢，你莫要看縣丞八品的官威風，可朝廷給縣丞的俸祿折價下來一年不過三十九兩，算上額外補貼的也才六十兩，還要供養娘二十四兩。

剩下這一家子人吃穿嚼用、我每月的藥錢、仆婦的月例，哪還有多的，這個月沂兒病了，拖了兩天又去請大夫看病開藥，新老爺來又要預備他夫人的壽禮，大嫂，我實話和您說罷，家裡實在拿不出銀子了。”

“真個沒有？”

“沒有，不信你去屋裡翻去，找着串錢全都給你，家裡哪還有銀錢。”

“那正好！”姚金纖一拍大腿，臉上是掩飾不住的歡喜，“我這就有個來錢的路子！”