“好弟妹，我也不是那狠心的人，行船的劃槳總要有度，不是我非逼着你往外拿銀子，實在是娘吃不下飯，叫我看着不忍心啊。既然你同我表露了底，家裡真個沒錢，這樣，大嫂我替你想個法子去，掙來些銀子，也好叫孩子不受苦去。”
說到此處，姚金纖一時間眉飛色舞起來，手也跟着在冉氏面前比劃，“可巧啊，上月十九我去南門觀音院裡拜菩薩的時候，碰見了臨河村田老爺家的娘子在給她兒子點長壽燈呢。田娘子年近四十才有了這麼個兒子，眼珠子似的養到五歲，如今正想找個人家定親。
咱們家大姑娘又沒婚配，年紀也相當，再沒有比這更巧的事了，菩薩親自做的媒呐。田娘子便想着求我過來說和說和，雖說田家沒出個做官的，可她家裡堆着金山銀山，任你十輩子都花不完的銀錢唷。他又有親戚做着裡長，也算是你們官場中人，不算辱沒了咱家大姑娘。
田娘子同我說了，等她嫁過去就當親女兒對待，絕不怠慢了大姑娘，小夫妻兩個一處長着感情也深，你們家又有田家供養，多這麼一門出錢出力的姻親豈不好哇。”
姚金纖語氣裡說不完的豔羨，田家的富裕可是她眼見的,随口就答應事成後把村裡二十畝良田當做媒人謝禮，現如今一畝良田要十兩銀呢，要不是人家指明是想和縣丞老爺結親，她都想把自己閨女給嫁過去，多好的一門親事啊。
“不可能！”
冉霁卻連想也不想，當即就一口否決道：“且不說他才五歲的年紀，誰知道能不能長成，将來又是怎樣的品性，單是沂兒年紀也還小，哪裡就要議親事了。等她大了，我與郎君自會替她籌算婚事，至于田家，還請嫂子替我們回絕吧。”
回絕？
姚金纖臉色登時便陰沉了起來，她連那邊預付的二十兩銀子可都收了，裁剪了的綢緞怎麼送還，剪碎了的銀子怎麼送還？
此時她也顧不得自己那身好衣裳了，跳将起來劈頭蓋臉就是一頓教訓話，“你發昏了？還是你病的糊塗了！這樣好的親事，便是你自己不要，也該替你女兒想想。大姑娘眼看都要出閣了，衣裳首飾都沒幾件，出不得門見不得人的，連那狗屁不是的保長家閨女也比她鮮亮，難不成你還要大姑娘灰頭土臉一輩子麼。”
話語到這，又拍掌語重心長起來：“弟妹呀，你是有主意的，可你不能光顧着自己個呀。人家說了，娶了大姑娘是當自己親女兒養的，夫婿年紀雖然小六歲，可正好由着咱們大姑娘管家，又當媳婦又當娘的，不就把人給收攏住了。也和你似的，把老二管的服服帖帖多好。我可是一片好心為你們籌算，這樣的親事你要是錯過了，打着燈籠都難再碰着！”
冉霁面對大嫂疾風驟雨一席話，瘦弱的身子猶如磐石不動，仍舊堅持搖着頭拒絕，“不成，不成，就是再好也差着歲數，沂兒自有好婚事等着，哪裡就要定了他。”
“嘿，你這——”
姚金纖左勸不成，右勸不成，念及人家許諾的上好水田，家裡被子下那雪花紋銀，不由得氣急敗壞起來，幹脆朝冉霁伸出了手，“好，好，既然你不肯結親，那就給銀子，二十兩，一分也不能少！”
“要麼給錢，要麼給庚帖，你自己選去。要是都沒有，那趕明我就請娘過來一趟，若是娘也無法，那就請縣令老爺、府城老爺都過來，當着大家夥的面問個清楚，看看誰家的媳婦能這樣不孝，眼睜睜逼着婆母餓死。”
她說着便冷笑一聲，“也不知道有了這樣不孝的名聲，我看老二這個官還能不能厚着臉皮去當，當了十來年的縣丞，一點好處沒沾着，還擔驚受怕的出着力。要是這樣。還不如不做官，一家子會鄉下種地多安生。”
冉霁被她這樣的無賴話氣得咳嗽，這哪是求親，分明是來威逼。
宋郎的官事由不着旁人多嘴，她也不與姚金纖廢話，提高了嗓音就往外頭喊人：“來人，來人，衛媽媽。”
“娘，媽媽在後頭呢，您尋她有什麼事？”宋沂聽到此處，當即開門就走了進去。衛媽媽說到底隻是雇來的人，她又愛打聽熱鬧，宋家兩個妯娌争吵的事還是别叫外人聽了為好。
“喲，大姑娘來了，快讓大伯母瞧瞧，嗯，長得越發好了。”姚金纖見着從壁後轉過來的宋沂，像變臉似的迅速就收了怒氣，轉而和顔悅色起來，“你妹妹前兒還說想你來着，縣城裡住久了無趣，要不要和大伯母回鄉下逛逛，那裡到處都好頑的。”
沒等宋沂張口，冉霁就先打斷了話題強硬道：“沂兒，你去把我裡屋桌上的匣子拿來，快去。”
“诶。”宋沂從善如流的答應了下來，朝她大伯母福個身就扭頭出了門直往西廂房走去，這是她娘分居後所住的屋子，一明兩暗的三間廂房，正中供奉着一尊少見的藥師王菩薩，左邊則是冉氏居住的裡屋，那桌上除開一面蓋了帕子的銅鏡外，就隻有個螺钿黑漆的首飾盒子，想來就是它了。
捧着東西過去，冉霁接了匣子掀蓋隻打開了個縫隙，伸出手去從裡頭摸了半天，才摸出一根金頭銀腳的并頭蓮瓣簪子，“拿去吧，這根簪子夠你們買人了。”
“這哪夠啊，也就外頭那點金子值錢，樣式都舊了，這不是當年老二送你的麼，都十來年早過時了，就是我現在拿去典當，也不過十兩八兩的，不夠，不夠，要我說啊，還不如——”姚金纖捏緊了簪子撇嘴，眼睛直勾勾的往宋沂身上看去。
“那就當十兩。”冉霁站起身擋住了姚金纖打量的視線，同她不容置辯道，“方才的事你就死了心吧，我是絕不會同意的！
我也知道你這般殷勤，想來多半是收了人家的銀子，這樣，我這裡十兩你先拿去，下剩的月底我湊了再拿給你們，你們把銀錢還她，此事不必再提。若是那邊不肯，你們隻管推到我的頭上，叫她親自上門來和我說個清楚，我還沒聽說誰敢欺負到縣丞家裡來的。”
姚金纖聽冉霁提及宋長洮，言語裡隐隐帶着威脅，心氣當即就滅了三分，支支吾吾道：“衙門也有兩張口，田娘子哪裡敢上門來。罷罷罷，我也不與你争吵，免得老二回來見氣壞了你又回去和我們算賬。你既然說月底拿銀子，那我就等到月底，記住，是二十兩銀子，還差十兩呢！到時候若是沒有，可就不光我一個人來了。”
說完便氣沖沖的往外走去，姚金纖心裡滴着血，自己邁出的每一步都在遠離那二十畝的良田，越想越氣，跨門檻時便使勁踢了一腳，啐道：“自己生病吃藥花光了錢财，還要讓兒女受罪過苦日子，背着石頭上破船，想着連累一船人，有這樣的娘，哪家兒女不恨呐！”
大伯母是船家出身，嗓門高得很，這一聲響便是屋裡也聽得清楚，宋沂當即就意識到不好，往前幾步去瞧她娘，果然面色煞白呼吸急促，哆嗦着就要往身後倒去，幸虧宋沂用身子撐住，才沒摔着。
“齊嬸子，齊嬸子，快來呀。”堂屋就在前院，宋沂當即便呼喊來做粗活的齊嬸，她的力氣大，隻消一人就能攙扶冉母回到房中，将她挪到床上。
宋沂又是幫着揉背緩肩，又是說大伯母胡說八道，好一會兒才見她娘面色漸漸紅潤起來，呼吸也和緩了許多。