“願聞其詳。”

“他想要的，無外乎力量、權勢、家族，乃至一份私情。

“力量，各邪-教都有強行幫人突破的秘法，但除非成為聖者，7階與8階又有什麼區别？權勢，依托于不背棄帝國的前提，和邪-教合作損害帝國，他又能從這份合作裡獲得多大的利益，以緻于能幫助他擁有巨大的權力？家族，有什麼東西，會在注定害死絕大多數家族成員的同時，為家族帶來更大的好處？

“至于私情，我無法知悉，但想來他也不會為此而完全忽略利益的得失。

“此外，邪-教必然已對他給出了實實在在的，确鑿能實現的保證，不然，老帕拉裡歐斯不可能動心。因此，選擇的範圍已經非常狹窄了。”

說到這，林琛閉口不言。

在這個世界上，力量就是權力，最強者擁有最高的權力，最顯赫的家族。三百年前，亞瑟為人間最強者，故其家族為帝國皇室。如諾克森先祖等聖者，同樣為人間戰力的頂端，所以他們的後代成為了帝國的大貴族，且獲得了繼承先祖力量的權力。

于平民而言，帝國貴族世襲罔替，階層牢不可破。但對貴族而言，等階同樣分明，如無意外，他們也會世世代代地維持着同樣的等級秩序。

自然，有很多貴族對此不滿，試圖進行改變。想必，老帕拉裡歐斯也是其中一員，但他不夠強大，所以被率先抛棄，浮出了水面。

不知想到了什麼，艾伯特突然歎了口氣。

論起對老帕拉裡歐斯的了解，他遠甚于林琛。

但這次的事件必然會牽扯到貴族與教會内部，以及兩者之間的矛盾，而樞機主教的地位又決定了，他不能妄動。所以，哪怕艾伯特心底已經有了猜測，但也隻停留在猜測的範圍内，外加，替教宗大人看看，被聖荊棘戒選中的諾克森罷了。

“過去的牧師小隊已經無法應付越來越多的邪神事件。”說着，艾伯特側過身，正對林琛，語氣溫和而嚴肅，“審判庭将成立一個新的隊伍，專門處理邪神相關的事，我已提議由你來當隊長，如何？”

“閣下，我昨天進入圖書室工作。按照慣例，還有半年，我才能畢業。”林琛推辭道。

艾伯特卻說：“身兼數職是裁判庭成員的常态，這隻是開始。”

片刻後，林琛俯首，接過了任命：“一切謹遵教宗大人的旨意。”

籠在兩人周身的無形氣罩，悄然散去。

恰在此時，在冗長的法理依據中，大主教終于念到了關鍵之處。

“鑒于彼得·帕拉裡歐斯已經宣誓成為安東尼·諾克森伯爵的騎士，而安東尼伯爵，是無疑的、虔誠的光明信徒，光明教會決定受理有關帕拉裡歐斯家族勾結邪-教徒的舉報。”

說到這，大主教看向林琛，莊嚴問道，“安東尼·諾克森，你是否願意承擔這份舉證的責任？”

“女神在上。”林琛起身，将右手置于胸前，莊重宣誓，“光明之下，所有信徒皆有犧牲之義務，犧牲之信念。我願以家族榮譽起誓，承擔彼得·帕拉裡歐斯對家族的一切指控。”

……

風中傳來了濃烈的光明氣息，老帕拉裡歐斯恍若未覺。

他和和氣氣地同走廊裡的仆人們問候，便走入卧室，走至床前。

在昏暗的光芒下，他推開了貼着金箔的牆壁。

牆内露出了一副絕美的全身像。

隻見，畫中的美人，面容白皙，紅唇鮮豔，笑容甜美又端莊，她及腰的淺棕卷發柔順地垂落，淺藍色的雙眸仿佛倒映着最純粹的清泉，一襲暖黃色拖地長裙，身形挺拔又窈窕。

老人的臉上露出了少年般的羞澀，他癡癡地描摹着畫上女子的每一寸皮膚，低聲喚道：“瑪麗。”

下一刻，大火洶湧而起。