刑部和大理寺統管刑獄之事，大理寺審判大晉各地的刑獄重案，若皇城之中發生案子，第一時間當移交給大理寺。刑部的職責靠後，主要負責案件的再次審核，經重重查驗，最後再上禀天子。

淮陽沈氏乃名門望族，沈澈更是嫡系長子，極受沈家氏族重視，即便從娘胎裡帶出體弱之症，也未曾改變沈家長老們的偏愛。

有這層身份，沈澈初入皇城，就受到了許多關注，不少官員領着家中适婚女子，有意無意地在沈澈面前晃悠，妄想和實力莫測的世家大族攀上關系。

這些世家大族是建帝的眼中釘、肉中刺，可他不敢輕舉妄動，甚至還要裝作若無其事的樣子重用沈澈。

沈澈春闱時表現并不突出，勉強中舉，卻在殿試時“一鳴驚人”，引得建帝連連稱贊。此後沈澈官運亨通，更是在前大理寺卿告老還鄉後，接手了這個“香饽饽”。

不過，表面重用，實則軟禁罷了。

沈澈自然知道這些。

坐于高位之上的建帝沉默良久，吳中海心急了，掐了把大腿肉，擠出幾滴眼淚來，再次放聲道：“陛下！王侍郎死得冤呐，沈大人如此不作為，殺害王侍郎的真兇恐怕都要逃之夭夭。到了那時，王侍郎恐難安息了！”

步步緊逼下，建帝的臉色逐漸難看，暗沉的嘴唇癟成弧度，整張臉都拉了下來。

沈澈就站一旁看熱鬧，親眼目睹吳中海痛哭流涕、要死要活的樣子，心中不免嗤笑一聲。

真夠蠢的，被人當活靶子了還不知道。

更可笑的當屬那位九五至尊了，明明心胸狹隘，卻還要裝作賢明寬容的樣子，簡直讓人作嘔。

氣氛一度死寂，吳中海的腦袋埋在地上，渾身發着抖。許久，建帝才緩緩歎口氣，将問題抛給了沈澈，“沈愛卿，這事你怎麼說？”

沈澈目光淡然，回道：“既然吳大人不相信大理寺，那便将王侍郎的案子移交給刑部，讓刑部自行處置。”

“沈愛卿無怨言？”

“臣無怨言。”

“那就這麼辦，王善元的案子就交給刑部了，不過——”建帝眼神銳利，直直往吳中海身上戳，“刑部如此着急王善元的案子，定會徹夜不眠地查案。這樣，孤給你們三天時間，三天後刑部交不出兇手，你柳自忠就帶着人，親自上大理寺給沈愛卿賠罪！”

柳自忠忙不疊跪下，惶恐中，白發都吞進了嘴裡，“是是是，老臣定會盡快破案。”

年過半百的刑部尚書心裡發愁，早知是這個結果，就不該把吳中海推出去。

建帝擺了擺手，“行了，就這樣辦，退朝。”

一天到晚正事不幹，就愛三兩個聚在一起叽叽喳喳地吵，吵死了。

嚴公公随之大喊：“退朝——”

崇德殿外，大多官員不敢觸柳自忠的黴頭，默契地加快腳步，沒一會兒就和吹胡子瞪眼的刑部尚書拉開距離了。

沈澈體弱，平日裡走路便是慢吞吞，适才在殿内站了那麼久，身子早已吃不消，走得就更慢了。

才喘氣的功夫，柳自忠就追上了沈澈，皮笑肉不笑，陰陽道：“沈大人好生悠閑。不過也是，自安大人告老還鄉後，大理寺早就成了具空殼，沈大人這麼閑也實屬正常。”

沈澈沒理會他，依舊不緊不慢地走着，時不時停下喘口氣。

柳自忠是個暴脾氣，被這麼忽視，氣得喊話：“沈澈，我們走得瞧！”

這一幕，正巧被趕馬車來的林安看着，他樂了，快步走到沈澈身邊，扶着他體弱多病的大人，小聲問道：“大人，你又怎麼惹到他了？”

沈澈無奈攤手，“本官怎麼知道？許是年紀大了，就愛胡思亂想。”

“大人又騙我。”大人肯定知道，隻是不想和他說。

“對了，你怎麼來了？”

以前來接沈澈的，都是府中的馬夫。林安每日要替沈澈處理很多事，這個時候根本抽不出身。

林安正色，附耳過去，“大人，今早卯時三刻，屬下進獄中查看，發現王寡婦吊死在了牢裡。”

“仵作看過了嗎？”

“仵作看過了，是自殺。”

沈澈皺起眉頭，喃喃道：“怎麼會這樣？”

“大人，還有一件事，屬下查到王善元死的前一天，和一名壯漢約定在了青竹閣見面，這恐怕是線索。”

沈澈點點頭，“這樣，你悄悄去青竹閣查找一番，不要打草驚蛇，我今晚再去一趟王寡婦家裡。”

林安不解地撓撓頭，“大人，你要想查案，就大大方方地去啊，誰會阻攔？幹嘛這麼鬼鬼祟祟的，跟做賊一樣。”

“你懂什麼？”

“哈？”

“本官這叫計謀。”

林安：“……”