四皇子與行五的太子同歲，年十六，已經入朝當差。

這倆人當真是冤家，從前在上書房，太子素有才名，四皇子不遑多讓。四皇子的外祖是大儒，他年少七步成詩，一舉成名。如今入朝，倆人也難分伯仲。

這倆皇子打擂台，将上面的二皇子和三皇子襯的黯淡無光。

而大皇子早些年去了。其龍鳳胎妹妹前幾年嫁人，母妃賢妃在宮中默默度日。

當初孟躍考慮過是否去賢妃宮中謀差，不過眨眼又作罷了。

還是十六皇子好，殿内明争暗鬥都亂成一鍋粥了，十六皇子舞着勺子，趁熱将百合粥幹掉，還要再來一碗。

湊巧他今日穿了一身草青色夾襖，小臉微圓，嫩的像枝頭剛剛綻放的綠芽，渾身散發生機。

明光烈烈，宴會終了，諸妃嫔盡數告退。

順妃面上難掩疲憊，妃嫔們打機鋒，雖未殃及她，但也心累。

十六皇子拉住順妃的手，同她說話，孩童的天真稚語猶如暖流淌過心間，順妃溫柔道：“天黑路滑，珩兒慢些。”

十六皇子點點頭，看一眼身側靜默的孟躍，忽然松開順妃，搶了小全子手裡的宮燈，哒哒哒往前跑，明快雀躍：“母妃，我給您掌燈。”

他半個小身子都沒入昏暗裡，順妃急道：“珩兒，莫鬧。”

孟躍大步追上去，十六皇子眼珠子一轉，撒丫往前跑，宮燈在奔跑中晃晃悠悠，猶如狂風暴雨中的孤舟。

順妃急道：“快去追十六殿下！”

十六皇子身量小而靈活，還棄了燈，四下黑暗，一個錯眼，十六皇子就不見了。

孟躍心如擂鼓，跳躍着要沖出她的嗓子，十六皇子平日裡活潑乖巧，冷不丁熊一回，孟躍才發現她也夠氣的。

“殿下，殿下别玩了。”

“十六殿下——”小全子他們快要急哭了，搖晃的宮燈将草木映的詭谲冰冷，仿佛裡面藏着蛇蟲巨獸，駭人得緊。

盡管理智告訴他們，這個時節蛇冬眠了。

孟躍厲聲道：“所有人噤聲。”

她氣勢太足，又在主子跟前得臉，衆人下意識照做，東北方向來不及掩藏，窣窣作響。

孟躍幾步上前，将爬到樹上的熊孩子拎下來，十六皇子蜷縮成一團，猶如被咬住命運後頸的小貓崽。

順妃趕來，看見兒子又急又氣，“大晚上瞎跑什麼，知不知道母妃擔心。”

十六皇子乖乖認錯，被母妃數落回春和宮，另加三百字檢讨。

十六皇子恹恹應聲，回了偏殿。

孟躍照顧他盥洗時，衣擺被扯了扯，“躍躍，你不要生氣。”

小全子偷瞄一眼，心道悅兒姑娘這回也被殿下吓壞了。雖不敢生十六皇子的氣，但不是不會。

一擡頭，孟躍行來，“水有些冷了，勞煩小全子公公添些熱水。”

小全子立刻應了，退出偏殿。

孟躍這會子冷靜下來了，察覺異常，十六皇子一直都很貼心，念過孝經之後，更知道愛惜自己，省得順妃擔憂。

孟躍在十六皇子跟前蹲身，視線略低于他，是處于弱勢的視角，她輕聲道：“我沒有生氣，隻是有一點想不明白，殿下因何躲貓貓。”

十六皇子眼神飄忽，左手捏右手，支支吾吾，“就…突然想玩……嗯，是這樣的？！”

他全身繃得緊，眼睛直勾勾盯着孟躍。一旦孟躍不相信，他立刻接其他謊話。

“好罷。”孟躍接受這個由頭。十六皇子松口氣之餘，又有些不得勁。

孟躍退出偏殿，躺在床上并未入睡，而是一遍遍複盤今晚種種。

家宴之前十六皇子都無異樣，那問題應是在家宴之上。

十六皇子目前沒威脅，家宴上也無人針對他。孟躍一個宮人更不必提。

她輾轉難眠，月光透過绫窗朦朦胧胧灑進來，孟躍毫無頭緒，半坐起身歎了口氣。

龍生九子，各有不同。

太子端方，六皇子爽朗，十五皇子沒心沒肺，十六皇子…

孟躍心頭一跳，福爾摩斯曾說：當你排除一切不可能的情況，剩下的，不管多難以置信，那都是事實。①

次日，孟躍在午後尋着空擋，對上十六皇子别扭心虛的小臉，開口就是：“奴婢鮮少見宮裡貴人，冷不丁瞧見儲君，難免好奇，并非奴婢生了異心。”

一番話出口，十六皇子一張小臉變來變去，随即慌慌張張捂臉，一會兒又捂心口，這樣就不會被人探知心事了。

孟躍：………

“奴婢告退。”她要走，卻走不動，身上挂了一個人形樹袋熊，十六皇子眼淚汪汪，含帶哭腔：“躍躍不要生氣，我知道太子哥哥比我好，我怕你喜歡太子哥哥，不跟我天下第一好了。”

大晚上躲迷藏，也隻是想吸引孟躍的注意力。

孟躍能怎麼辦，小孩子對玩具都有很強的占有欲，更别說好朋友。雖然外界看來，穆伴讀才是十六皇子的玩伴。

孟躍耐心哄十六皇子，兩人推心置腹，解除誤會，十六皇子又是陽光活潑的十六殿下了。