太陽撥開雲霧，烈炎炎的光潑灑萬物，空氣裡都泛起層層熱浪，如水波漣漪。

孟躍從袖中取出一個半舊荷包，交給對面人：“天這麼熱，管事姑姑喝杯茶潤潤嗓子。”

管事姑姑握着荷包，暗暗感受一下重量，彎了眉：“悅兒姑娘聰慧伶俐，我一見可親，盼着悅兒姑娘往後常往來。”

孟躍笑應，又話了幾句才離去。

管事姑姑看着她背影，哼了哼，将荷包揣入袖中。

春和宮的這位，打聽的都不是什麼緊要事，出手又大方，管事姑姑負責鳳儀宮灑掃區域，樂得透露些口風。

然而孟躍穿過花林，一個拐角向湖園而去，宮中活水引自西北的筒子河，各水系漫布皇宮，悉數向南彙成暗河沒入宮外護城河。

宮内之人想要避開層層守衛出宮，可從這條水路走。理論上是可行的。但是水系繁雜，暗河之底洶湧，稍有不慎便粉身碎骨。

眼下天下太平，沒的亂臣賊子攻進皇宮。順妃也不是傻的，估摸不會有殺身之禍。這般看來，孟躍倒是杞人憂天，多慮了。

但居安思危，萬事多尋條後路總沒錯。

孟躍從不把希望寄托他人之上。

她腳程快，一邊張望一邊記下地形，快近午時了，她隻好收手，轉而回春和宮。

挑銀見她回來，引她入主殿，四個角落置着冰盆，清涼之氣迎來，驅散她身上熱意。

順妃苦夏，沒甚胃口，淺淺用了些吃食，着一身素色齊胸裙，外披青色薄衫，依在貴妃榻上。

孟躍剛要行禮，順妃免了她的禮，“你也乏了，坐下說話。”

挑銀搬來繡墩，孟躍落座後顧不得擦汗，立刻道：“回娘娘，奴婢上午從不同人口中打聽，說辭大差不差。昨兒晌午大公主進宮，繞過生母賢妃娘娘，直接去鳳儀宮給皇後娘娘請安，之後鳳儀宮遣人，先後請了兩位貴妃娘娘。”

這也是為什麼昨兒下午，孟躍會在花園撞見淑貴妃。那時淑貴妃應是才從鳳儀宮出來。

這麼熱的天兒為着不是自己的事，在烈日下走動，無怪乎淑貴妃氣性大。

至于六皇子……

孟躍猜測，應該與六皇子的母妃，惠貴妃娘娘有關。

她開口卻是，“娘娘，大公主此舉，奴婢總覺着怪怪的。再是講禮數，也不會連探望生母這點空檔的功夫都沒有。”

順妃肅了臉色，她隐隐有些猜測，但不好與孟躍說，瞥見孟躍臉側汗珠滾滾落，有些心軟：“你這孩子頂着烈日跑半天，快擦擦。”随後命孫嬷嬷去妝奁的抽屜裡取了一把金瓜子給孟躍，又賜了孟躍一桌午飯。

總不好叫底下人打聽消息，還要底下人倒貼。

孟躍又是一番謝恩。

她回屋後，将金瓜子放入紅木匣中，後腳屋外傳來喚聲，小廚房給她送飯了，并一個冰盆。

孟躍接過冰盆，放在圓月桌一側的紅木香幾上，順妃賞賜，她不好随意置在角落。

有了冰盆，屋裡熱意緩緩降低，孟躍打開食盒，四葷兩素一湯，另兩道點心，十分豐盛。

她想了想，每道菜夾取一部分，餘下的散與手底宮人。

“謝謝悅兒姑娘。”她們沒想到還有這意外之喜。

幾人很快分食，紅蓼隻搶到了一塊馬蹄糕，呆呆的站在人群外。

自從太醫給她開了方子服藥後，紅蓼無底洞的進食症，好了大半。如今她面上也有氣色了，隻是較同齡人還是略瘦。

孟躍尋了借口留下紅蓼，把其他宮人打發走，而後對紅蓼道：“坐下一起吃。”

紅蓼怯怯，但眼珠子直勾勾盯着桌上飯食。

孟躍不理會她，自顧自取用一半，約七分飽。而後孟躍繞過屏風回床上午休，等會兒她還要去演練場接十六皇子下學。

紅蓼伸着脖子，偷偷瞥了一眼阖目的少女，心落回肚子裡，拿起筷子快速進食，塞的雙頰鼓鼓，猶如一隻小倉鼠。

末了，紅蓼蹑手蹑腳收拾碗碟，裝入食盒，悄悄退出屋。屋外的日光刺的她閉了眼，熱浪裹攜她，皮肉都生出焦灼的疼，可是嘴角飛翹，怎麼也壓不下。

悅兒姑娘真好，如果悅兒姑娘是她姐姐就好了。

但随後紅蓼又否了這個想法，她在家裡不讨喜，沒人喜歡她，她的姐姐…姐姐也不喜歡她。

她希望悅兒姑娘能喜歡她，一點點就好。

紅蓼将食盒退回小廚房，回到大通鋪，屋裡沒什麼人，天熱屋裡悶，小宮人們都去更通風的廊下歇着。

兩刻鐘後，孟躍準時醒來，描了面妝，換上太監服，臨走前見盆裡還有冰，本想給底下人，轉念一想又作罷。

晌午她才分了吃食，這會子又分冰，有籠絡人心之嫌。

孟躍合上屋門，與孫嬷嬷一道去演練場。

“這麼熱的天兒還要訓練，十六皇子那麼小，怎麼受得住…”孫嬷嬷心疼的碎碎念，孟躍隻聽着，偶爾附和兩句。

待她們抵達演練場，發現場上搭了草棚，四下置冰盆。

孟躍心道聖上還是心疼他的兒子們。

孫嬷嬷又驚又喜，撫掌道：“嗨呀，昨兒來還沒有草棚，今兒就有了，估摸是連夜建的。”她四下拱手，念叨着“聖上仁慈”“聖上聖明”。

十六皇子也瞧見她們，一掃頹靡，朝二人揮手，到嘴邊的“躍躍”生生壓回去，但一雙眼睛晶晶亮望着孟躍。

上午躍躍不陪他，他不開心。但這會子躍躍提前來接他，十六皇子自覺自己念了一年書，十分大氣明理，大方的不計較此事了。

孟躍幾步靠近，從袖中掏出一包點心給十六皇子，“順妃娘娘讓奴帶的。”

孫嬷嬷滿意的望着孟躍，打算回頭向主子禀告此事。

十六皇子在草棚下吃點心，小口小口喝水，斯斯文文。遠處的穆延也大步回來。

孟躍看向其他草棚，有的棚子空着，皇子頂着烈日騎射，有的棚子有人。

旁邊十七皇子正在歇息，見十六皇子吃點心，大步走過來。

十六皇子趕緊把最後半塊點心塞嘴裡，咕咚灌一口水，一抹嘴，“罪證”消失殆盡。

十七皇子：………

十七皇子瞪他一眼，擦着草棚去找他親哥哥七皇子。

演練場上，初見勢力分布，如同胞兄弟七皇子和十七皇子天然結盟，一同血緣親厚的還有八皇子和十一皇子。

十四皇子也有一位同胞兄弟，正是被四皇子和太子襯的黯淡無光的二皇子，奈何二皇子先天體弱，平日閉府不出。

十四皇子轉而與九皇子抱團。

十皇子、十二皇子、十三皇子同父異母，十三皇子的外祖父是禮部侍郎，老十和老十二隐隐以老十三為首。

而十六皇子有意也好，無意也罷，如今在其他人眼中，已經和十五皇子聯成一道。

剩下的幾位皇子年歲太小，但生母或依附皇後，屬太子一派。或裝傻充愣不站隊。

當然，往後宮裡還會接着有皇子公主出生。

“咻——”

箭矢攜雷霆萬鈞之勢，狠狠紮破靶心，場中傳來一陣叫好。