礦石星。二十三區。

鉛灰色的穹頂籠罩着一條條七拐八繞錯綜複雜的幽深小巷，空氣中彌漫着一種奇異的味道，混雜了生鏽的管道，翻倒垃圾桶的穢物，廢氣、灰塵與汗水等物質散發出的氣味。

陰暗的拐角處，錯落站着幾個帶着一身嗆鼻信息素的劣等Alpha，圍攏在一起輪流吸一根點燃的廉價煙。

兩個披着灰色長袍、低調且不起眼的行人快速經過，沒引起任何人的注意。

“您不用戴着兜帽，這兒沒人認得您。在去首都星之前，我一直還以為現任執政官是您的某位祖先呢。”

阿灰吸了吸鼻子，對着旁邊的殿下小聲道，“就是這麼原始。”

艾妲的臉隐在兜帽裡，隻露出一小截精緻的下颏，她沒有接受阿灰的建議，冷淡地發問，“你的住處在哪裡？”

“真抱歉，殿下。我沒有住處，我家裡人都在醫院躺着呢。指望能坐下來泡壺茶吃點小餅幹是不可能了。”

艾妲回過頭，看了阿灰一眼，“那就直接去礦場。”

“沒問題。不過尊貴的殿下，您那個姘頭……”阿灰及時住了口，将嘴抿成一條直線，片刻後才呆闆地說道，“萊珀家的人都交待了些什麼，不跟我說說麼？”

艾妲目視前方，腳步不停的同時用冷漠的聲線開始叙述，就像一個嚴肅的導師，不給學生留一絲喘息的空間。

“在礦石星表層的礦海中，蘊藏着一種可用作軍工新材料的晶體。你應該在課上學過，就如同機械體的能源核心放置在鉑銥合金鑄造的腔體中一樣，飛行器、機甲乃至星艦的動力核心都需要極高熔煉點的容器。核心越強，越容易毀壞外部機體，故而對于裝載容器的熔煉點要求便越高。”

“其實我的成績不怎麼好。”阿灰嘀咕了一句，“看來殿下您自學了很多，我都開始犯困了。”

“尤金告訴我，礦海中的這種晶體，熔煉點為一萬零九百六十攝氏度。”

動力核心以最大功率加載，瞬間爆發的能量能夠熔毀铌與铪，卻無法對這一強度極高的礦晶造成損壞。

稍微有些能源與機械常識的軍校生都知道，這在軍事工業中有着何其廣袤的應用前景。

在那個微風熏人的夜晚，月光灑在床鋪上，尤金磕磕巴巴地将萊珀家暗中進行的秘密籌劃對她和盤托出。

萊珀礦業沒有宣布新礦晶的發現，首都星科學院不知情，軍方同樣不知情，這一寰宇大企業默默開辟了新的礦場，瘋狂壓榨本地居民，晝夜不息地開采礦晶，用以制造裝載動力核心的容器。

待這一片礦海幹涸枯竭，礦晶消耗殆盡，萊珀礦業再公之于衆，軍方隻能夠按照他們的開價購買成品。

這其中的巨利，大概能夠買下十數個星球。

尤金希望艾妲也能夠成為獲利者，他想盡自己所能為他的殿下積累些什麼，哪怕隻是新币。

“馬上，荷爾戈港的兩艘星艦就要換用這種礦晶來裝載動力核心了。這是隻有小部分人知情的一場測試，殿下，您也該參與進來。”

尤金小心翼翼地用天真的目光望向她，在他的思維模式裡，這是一樁既增強帝國戰力、又有巨利可圖的大好事，殿下必定能賺得聲望，還能與一些将領結識。

然而艾妲平靜地回絕了，她像是對這個消息無動于衷，話語中沒有一絲波瀾，“作為執政官大人的孩子，我有我應該做的事，也有不該插手的地方。”

不顧尤金驟然失落的表情，她垂下眼睫，在心中勾勒出一個模糊的雛形。

不日前玫瑰堡宮才商定下來，這一屆聖子大典的舉辦地，就定在荷爾戈港。