謝成，謝氏的長子，他在酒樓裡小酌，以酒醒酒，順帶散散滿身的脂粉氣。

秋半軟軟地倚在他臂彎裡，聽着謝成欺男霸女的話也權當不知，秋月樓的花魁慣會在不需要她的時候當個不帶腦子的漂亮花瓶。

“若是秋半姑娘對鳳山閣新進的首飾得意，盡管去取。”

“謝公子一如既往的大方，看來樓裡的姐妹又要豔羨了。”

今日心情好，謝成便樂于同人玩鬧，他把秋半攬進懷裡，姑娘就是好，柔若無骨，揉搓起來如同白面團子。

“秋半姑娘今晚也記得給謝某留牌子。”

“難為謝公子，有了新歡，還記得舊愛。”

秋月樓遠近聞名，裡面的姑娘都是當大家閨秀養着的，輕易不伺候人，秋半更是個中翹楚，巧笑倩兮，在堂前轉悠一圈便可收百金。她的帕子都是洗淨後時時用花熏着的，如今不滿地往謝成臉上撩起一陣香風，暧昧地控訴謝成當着她的面找别人。

“謝某惶恐，竟惹惱了秋半姑娘。”謝成根本不在乎秋半的感受，但順着她的話哄一兩句倒是無妨。

秋半故作氣惱，扯回謝成手裡自己那要掉不掉的罩衫，差不多鬧一下得了，該抓牢謝成給點甜頭。

“我一介婦人，小肚雞腸，若是晚些時候見不到謝公子，便真真生氣了。”

謝成最愛秋半這鬧小性子的嬌俏模樣，摟着她的腰肢調笑幾句。

家裡小厮來催促，謝成隻好結束這場溫存遊戲，回去見那永遠壓自己一頭的好弟弟，不知這次老頭子會不會又因為自己到處風流而跳腳。

幸而今日發現一個妙人，總歸還有些玩樂的盼頭。

四下無人，秋半就冷下了臉，她總不愛笑。

“鈴兒進來，這衣衫拿去洗淨熏香。”秋半眼裡的男人都是髒的臭的，不用各種香料熏着就難以呼吸，“再去鳳山閣，把新進的、高價的首飾通通拿一套。”

寄希望于誰的寵愛過日子，不如把錢牢牢捏在手裡來得實在，她們這些無意流落風塵的女子，總歸要早早地為自己的以後做打算。

許明霁同樣在為自己籌劃，離開竹院不是一時興起，他在試探王玚的容忍底線。

現在自己的價值不過是一張臉，而恰好王玚需要一個名義上的出格“情人”。盡管很難找到比他更好看的替代品，但許明霁明白自己并非無可取代。

況且獨木難支，當大部分人都觊觎自己的容貌時，他很難保證自己能全身而退。

出來走走或許會有意想不到的機遇，多了解民情也才有可能發現商機，許明霁作為商業巨頭的接班人，自然渴望找機會展現自己的賺錢能力，互惠互利的關系才能長久。

村子的市集并不大，許明霁很快就逛完了。

眼前有棵蔥郁的大樹，濃陰裡支着一個熱鬧的茶攤，人們三兩成群，或聽書或交談，同樹梢上的麻雀一般七嘴八舌。

“這些都是陳米了，小哥你要就便宜點賣你。”

“這米也太碎了，還發黃，也能吃？”

叫住許明霁的是一位長相和藹的賣米老者，他看許明霁衣着講究，那料子就不是普通人家用得起的，便誤以為這是誰家不食人間煙火的小公子，瞞着家人跑出來郊遊了。

老者笑眯眯地說：“小哥，這陳米極低的價格都難賣出去，世道多艱，米黃些也能填飽肚子的。”

“世道再艱難，隻要你的米好吃，天價也有人買。”身為總裁預備役的許明霁，做買賣有他自己的一套邏輯，況且米放久了還會發黴，吃出病來簡直就是賠本買賣。

“老人家，這些米我都要了。”他掏出剛到手的幾個銅錢，“收多少錢你自己拿。”

老者這才擡頭正眼打量許明霁，說一句天人之姿也不為過，約莫是被家裡人養得極好，才有這副真誠散财的模樣。

“小哥為何改主意了？”

“前頭茶攤聽書要一文錢，剩下的給你。”

許明霁沒打算回答，他覺得這老人家都七老八十了，本應安享晚年的時間，守着一堆破爛米也賣不了幾個錢，與其讓人吃了中毒，不如他做回好人。

“方才小哥說自己沒錢，又為何傾囊相授？”老者把裝米的麻袋紮緊，遞給許明霁。

不對勁，這老人家精神矍铄，說話還文绉绉的，不像是長期吃不飽飯的窮苦人家，難不成是大隐隐于市的世外高人。

許明霁笑了，迅速接過米袋，左捏右捏，什麼都沒發現。

“老人家，你是不是還忘了什麼東西沒給我？”

“何物？”

“秘籍？秘聞？信物？”

“小哥真是會說趣。時候不早了，我要回家了，小哥是來遊玩的？”

“了解人間，也算是遊玩吧。”許明霁見老人家不願多說，有些失落，但他也不強求。

“哈哈哈，着實有趣，你想了解怎樣的人間？”

“米賣多少錢？一家人一個月花銷多少？做生意需要些什麼？律法哪裡可以查看？世道為何多艱？”許明霁直視老人雙眼，他确信這人不簡單。

“一鬥米二十文，可夠一戶普通人家吃半月餘，可今年雨水多，怕是米價要漲。各地區有自己的商會，做大買賣繞不開他們。官府張貼告示會有律法，要完整查閱隻能讀書或入仕。邊境戰亂，苛稅雜稅，廟堂無主，何以不多艱。”

老者忽然哽咽，可笑他苟活大半輩子，隻剩無處可訴的一把心酸淚。

“你若要走入人間，前路漫漫呐，望君珍重。”說完擺擺手，老者就背過身蹒跚着走遠了。

小黑打了個哈欠，在許明霁衣兜裡換個舒服的姿勢繼續窩着。

“當隻貓也不錯，不必煩憂。”

許明霁忽然有些茫然，他不知道這老人家前半生都經曆了些什麼，大約也不是什麼好事，隻希望那幾個銅錢可以讓老人家吃多幾頓好飯。

世道多艱，也不是他這個外來人口需要考慮的，如今他隻一心想回家。

隻有一文錢，許明霁走向茶攤，打算在人們聚在一起歇腳的地方再打探打探。

“哥哥，我什麼都知道，你可以和我打聽消息。”

有人小心翼翼地拉了一下許明霁的衣角，是一個眼睛很大的小孩，眼巴巴地望着他，或者說眼巴巴地望着他手裡那一枚銅錢。

“我真的什麼都知道，而且比那個老爺爺便宜，隻需要一個銅錢。”

小孩想到一個銅錢能買好多個饅頭，忍不住咽了咽口水，他還不忘挺起小胸脯，想讓許明霁相信他的話，因為他老是趁着娘親不注意就在村子裡到處逛，一定比天天都在這蹲着的老爺爺知道的多。

許明霁讨厭吵鬧的小屁孩，但是對乖巧可愛的小朋友還算有點耐心。他蹲下來平視小孩，這孩子也太瘦了。

“那你知道怎麼進城嗎？”

“要有一張紙，他們進城都要給門口的大叔看一張紙。”

大概是古代的身份證或通行證，許明霁沒有，這也是他擔心的問題。除非自己同王玚深度綁定，不然誰來一查就知自己是個黑戶，寸步難行。