馮淵的命保住了，馮家也不再追究薛蟠的過錯，這個危機就算是過去了。接下來隻要好好管教薛蟠即可。

薛虯回到家，正要去給薛母請安，告訴她這個消息，便聽說薛蟠知道馮淵好了，鬧着要出來。

——薛蟠現在被薛母關在自己院子裡不許出門。

薛虯聞言冷冷一笑。

長瑞低下頭，心裡給二爺點了根蠟。本來大爺就在盤算着收拾他了，還非要上趕着作死，原本還能過一天半天的輕松日子，現在隻怕立馬就要倒黴。

果然，薛虯叫來一個小厮：“你去回太太一聲，馮家那邊協商好了，讓她不用擔心。一會兒我再去陪她用飯。”

然後吩咐長瑞：“去請家法。”

長瑞心中一歎，什麼也沒說，轉身往祠堂去了。

薛虯帶着人去了薛蟠的碧梧院。

碧梧院與青桐院同出一脈，位置也緊連着。當初薛母分配院子，本要将府中除正院外最好的兩個院子分給兩個兒子，隻是薛蟠不願與薛虯分開，撒潑打滾要求一起住，薛母無奈，隻得給他們找了緊鄰的兩個院子，勉強算是住一起了。

彼時薛蟠與薛虯相伴長大，情誼深厚，并不在乎住處好或不好，隻要不跟同胞兄弟分開便高興。可惜不久後薛虯就去了靈應觀，二人終究還是分開了。

聽說薛蟠哭鬧了許久，嗓子都啞了，還發了一場熱，過了許久才不總念叨虯哥兒。

想到過去的事，薛虯心中升起暖意，但聽到薛蟠院子裡傳來的嬉笑聲，臉色又重新冷了下來。吩咐小厮：“去扣門。”

小厮戰戰兢兢上前敲門，裡頭的熱鬧漸漸停了，有人欣喜地說：“是不是要放二爺出去了？”

緊接着便響起輕快的腳步聲，“吱呀”一聲，一個十三四歲、梳着雙平髻的小丫頭打開門，她臉上尤帶着笑意，在看到門外的薛虯時僵住了：“大、大爺？”

“你說是誰？”一個少年自人群後探出頭。

他五官與薛虯有五六分相似，隻是眼睛不大一樣，薛虯是與薛父相似的丹鳳眼，薛蟠卻長着雙圓圓的杏眼，看人時總透着清澈的愚蠢。

他身材高大，皮膚微黑，單看長相頗為俊朗，隻是沉溺逍遙富貴之鄉，一身膏粱纨绔之氣，氣質便大打折扣了。

此刻他被丫頭小厮圍着，手裡捏着葉子牌，髻上還簪着兩枝梅花——算他還有點譜，沒有簪豔麗顔色的花朵，選的是綠萼梅。

薛蟠見到薛虯頗為驚喜，咧開嘴露出整齊的大白牙，聲音格外洪亮：“虯哥兒，早就聽說你回來了，怎麼這會兒才來看我？數月不見，我可想你了！”

薛虯沒搭理他，緩步走進院子。

方才還叽叽喳喳鬧成一團的下人們都成了啞巴，手腳麻利地把桌上的葉子牌收拾好，薛蟠手裡的也搶過來藏好，恭恭敬敬行禮後站到一邊，一個個低眉順目，老老實實。

薛蟠似乎也察覺到氣氛不對，嘴角一點點收了回去，脖子也漸漸縮了起來，好像還悄悄往後退了兩步：“大、大哥？”

薛虯走到桌邊坐下，面無表情地盯着薛蟠，直到薛蟠快将自己縮成一個球，才緩緩開口：“孝期買丫頭，你真是長能耐了。”

他語氣淡淡，并沒有太多情緒，薛蟠卻吓得汗毛倒豎，連忙替自己辯解：“我隻是看那丫頭可憐，想買來做個婢女使喚，沒打算幹什麼！”

“是嗎？”

“是的是的！”薛蟠小雞啄米般點頭，拍着胸脯保證，“我這幾個月都沒有和丫鬟小厮親近過，大哥可以問他們。”

他指着下人們信誓旦旦，薛蟠院裡的下人小幅度點頭，算是替他作證。

這點薛虯還是相信的，薛蟠或許有種種不是，但他對家人一向盡心，應不會在父孝期間胡作非為。

但是——

薛虯冷笑一聲：“既然隻是可憐她，為何不将她給馮淵？人家跟着馮淵便是主子，不比來薛家做個丫鬟強嗎？”

薛蟠梗着脖子：“那怎麼能一樣，薛家富極一方，豈是一介鄉紳可比？”

“……”薛虯手指在石桌上敲了敲，語氣略顯不耐，“我在問你話，想好了再回答。”

薛蟠梗着的脖子又縮了回去，支支吾吾道：“我、我就是覺得丢人，我看中的人，銀子都給了，别人說搶走就搶走，讓我的面子往哪裡放？”

他越說越大聲，且逐漸理直氣壯，義正言辭道：“我是薛家的人，打我的臉就是打薛家的臉，難道不該跟他計較嗎？”

薛虯在他臉上掃了一圈，在薛蟠期待的目光中輕嗤一聲：“你可代表不了薛家的臉面。”

薛蟠：“……”

嗚！

薛虯對他幽怨的目光視而不見，隻問：“家規第十九條怎麼說？”

“勤于積善，切忌為惡。居家則孝悌，處事則仁恕。勿要恃己之勢以自強，尅人之财以自富①。”薛蟠還在委屈着，卻下意識念了出來。眼睛迷茫地眨了眨，忽而驚恐地睜大了，“你什麼意思？”

話音剛落，長瑞帶着家法回來了。

薛家的家法乃是笞杖，由厚厚的竹闆制成，長五尺五寸，大頭闊二寸，小頭闊一寸五分，若重重打在人身上，一闆子便可使人皮開肉綻。

想法得到證實，薛虯吓得臉色發白，悄悄往後退兩步，離薛虯更遠一些，弱弱道：“你、你不能打我！”

薛虯：“為何不能？”

“你是我兄弟，又不是我爹，憑什麼對我用家法？”

“長兄如父，父親不在了，我便有責任管教你。況且我是家主，有權利教訓犯錯的族人。”