正月底，一艘三層高的樓船從金陵碼頭啟程，北上前往京都。

薛虯站在碼頭上，看着岸上的薛文盛越來越小，最終變成了一個小小黑點，金陵也随之越來越遠。

錦書拿來鬥篷給他披上：“太太說河上風硬，仔細吹得您難受。”

薛虯自己系上帶子，問：“母親如何？”

“太太心裡不大痛快，這會子又有些暈船，已經歇下了。”錦書道。

薛虯皺眉，卻并不覺得意外。别看薛母生在江南長在江南，卻一直有暈船的毛病，出門能坐馬車絕不坐船，便是遊船耍玩也極少。若非上京實在太遠，坐車比暈船更折騰，隻怕他們也要坐船。

好在薛母的暈船之症不算嚴重，吃些藥休息兩日便無妨了。

薛虯問：“吃藥了嗎？”

“吃了，孫禦醫親自配的藥丸子，吃下去好些了，您不用操心。”

薛虯點了點頭：“吩咐船工慢一些，咱們時間有富裕，一切以穩當為主。再配些藥丸出來，暈船的人都吃上兩丸。”

他們船上帶着藥材，也有擅長制藥的大夫，孫老雖然沒有一起上京，卻将丸藥的方子給了他們，要配出來并不難，錦書應了。

薛虯又問：“姑娘和二爺在幹什麼？”

錦書：“姑娘跟着陳姑姑練習規矩，二爺……二爺和小厮們在打葉子牌。”

薛虯挑了挑眉：“他不念書了？”

“二爺說反正被困在船上出不去，沒心思念書。”

薛虯：“……罷了，他這些日子辛苦，歇上兩日也無妨。”

不過薛蟠顯然不是隻打算休息兩日，而是徹底沒了讀書的動力，雖然之前養成的好習慣讓他對讀書沒那麼抗拒，每日的功課依舊能按時完成，但是全然沒有從前積極主動，每日不是打牌就是釣魚，玩得不亦樂乎。

薛虯觀察了幾日，見他絲毫沒有收斂的意思，就在他某日又打葉子牌時去看他。

薛蟠吓了一跳，下意識把拿着牌的左手背到身後。

薛虯：“……”

薛蟠也意識到自己的行為似乎有些蠢，又把手拿了出來，眼睛往四周飄了飄，努力替自己辯解：“我、我沒有耽誤功課，寫完了才玩的……”

“嗯，我知道。”薛虯淡淡應了一聲，倒叫薛蟠說不出旁的了。

憋了一會兒，他眼睛一閉，大義凜然道：“你要罰就罰吧！”

薛虯詫異：“我罰你做什麼？”

诶？

薛蟠悄咪咪睜開眼，打量薛虯神色，他這幾天這般不務正業，大哥難道不生氣嗎？

薛虯一點生氣的樣子也沒有，還示意其中一個小厮給他讓位置，慢條斯理地洗起牌來。

薛蟠：“？”

薛虯：“許久不曾打牌了，今日有興緻，與你玩上幾局。”

薛蟠：“？？”

不怪薛蟠難以置信，實在薛虯看起來太過君子，不像是會玩葉子牌的人，事實上薛蟠的确從未見過薛虯打牌。

但見薛虯是真的要玩，薛蟠反應過來，便有些興奮了。

别的方面他可能比不過大哥，但論起吃喝玩樂，他可是行家中的行家，葉子牌更是經常打，在金陵基本沒有對手，今日定要狠狠赢大哥幾回！

想到向來無所不能的薛虯會輸在他的手裡，薛蟠就忍不住想偷笑。

事實上他也确實笑出來了，薛虯瞥他一眼，隻當作沒聽見。

但願一會兒他還能笑得出來。

薛虯的确不怎麼玩葉子牌，但并非不會，做生意的人可以不玩這些東西，但是不能不懂，薛父特意教過他，包括裡頭的各種門道。

夢裡的那個世界，薛虯也參加過一些牌局，見過不少套路，自己也練出了一些打牌的本事，不敢說多麼厲害，但是碾壓薛蟠這種一味走量，從不動腦子的小趴菜還是沒問題的。

薛蟠對此毫不知情，還試圖暗戳戳坑自家大哥：“要是我赢了，大哥拿什麼給我啊？”

薛虯：“你想要什麼？”

“你書房架子上那匹墨玉飛馬！”薛蟠不打一絲磕絆地回答，說完就眨巴着大眼睛期待地看着薛虯，顯然已經看中這東西很久了。

也不怪他喜歡，那樽飛馬以和田墨玉制成，顔色漆黑如墨，玉質光澤細膩，屬于玉中極品。加以大匠巧思，耗時一年精心雕刻，馬的每一根羽毛都栩栩如生，縱觀馬身更是潇灑俊逸、氣勢凜然，就連薛虯都為之折服，更别提薛蟠了。

薛虯答應了他的要求，見薛蟠喜笑顔開，嘴都快咧到耳後根去了，淡淡道：“那如果你輸了呢？”

“如果我輸了，大哥想要什麼都行。”薛蟠手一揮，十分霸氣。

反正他不可能輸！薛蟠不無得意地想。

然後他就受到了來自親哥的淩虐，接下來的半個時辰，不管他拿到的牌多好、開局多麼順利、距離赢牌有多接近，都會被薛虯絕地反擊，怎麼輸的都不知道。

輸到最後他都迷茫了，抱着牌眼神呆滞，若非身後一個人都沒有，都要懷疑是有人給薛虯通風報信了。

薛虯心中一歎，這傻弟弟，連打牌的把式都不知道，旁人讓着他，就真當自己牌技高超，難怪原著中被人糊弄得團團轉。

他問：“想知道我怎麼赢你的嗎？”

薛蟠眼睛一亮，雄鷹啄米般點頭，聲音響亮地回答：“想！”

薛虯：“十日内把《孟子》的公孫醜篇背下來，我就告訴你。”

薛蟠：“……”

他嘴唇嗫嚅：“換成别的要求行不行？”

薛虯：“可以，把梁惠王篇背下來也行。”

薛蟠：“……”

那不還是背書，有什麼區别？

不過他好歹明白了薛虯的意思，就是看他這幾日不好好念書，不高興了。也不敢再讨價還價，老老實實答應了。

雖然公孫醜篇上下共有五千字，真的很難背，但誰讓他也真的想學薛虯的赢牌法門呢？若他能跟大哥一樣戰無不勝絕地翻牌，那也太美了吧！

想想就覺得開心，薛蟠一掃方才不悅，樂滋滋背書去了。

長瑞看着他歡快的背景，失笑道：“二爺的心思變化真快。”

“是啊。”單蠢的人就是這樣好哄，不過也正因如此，薛虯才更要好好護着他們。

他道：“你吩咐下去，路上遇到大的城鎮停一下，一則添些補給，二來咱們也出去走走。”

難得有機會出來，就當是遊山玩水了。薛母的身體下船走走會好些，薛蟠也需要偶爾出去散散心，寶钗多漲些見識，對她日後更是隻有好處沒有壞處。反正他們時間足夠充裕，不在乎多耽擱幾天。

如此幾天，薛蟠勉強背會了公孫醜篇，薛虯教了他一個赢牌小技巧，還沒等薛蟠高興，又抛出另一個技巧吊着他，讓他繼續背書。

薛蟠：“……”

有一種不祥的預感，這樣的小技巧，大哥不會還有一大堆吧？

但薛虯将新的技巧描述得十分誘人，幾乎能能看透對方的底牌，叫薛蟠蠢蠢欲動，猶豫來猶豫去，還是悶悶不樂地背書去了。

在薛蟠沉迷知識的海洋之前，薛虯先帶他們出去轉了一圈，這可把薛蟠樂壞了，他從小到大都沒出過金陵，金陵雖好，待久了也會膩，哪裡比得上新地方有趣？幾乎成了脫缰的野馬，到處撒歡。

薛母身子好些了，在船上悶了這些日子，出來走走也是散心，寶钗陪着她一起，母女倆買了些吃的玩的，也算是盡興而歸。

如此一路走一路玩，行程極慢，卻幾乎感受不到旅程艱辛，仿佛很短的時間，行程便過去了一半，薛蟠也背會了很多文章，知識儲備大大豐富。

這日船又停靠在一座小城，城市不大，卻是大慶有名的戲曲之鄉，城中戲曲氛圍濃郁，十分有特色。

薛母素愛戲曲，薛虯和寶钗陪她逛去，薛蟠卻有功課未完，被迫留在船上用功，幽怨的眼神看得人忍俊不禁。

一家人漫步在戲曲之鄉，隻見街道兩旁攤販衆多，多有面具、戲曲玩偶等售賣，到處都能聽到咿咿呀呀的唱腔，就連街頭玩耍的小孩也能吊幾聲嗓子。

為了讓薛母逛得盡興，薛虯還特意找了個當地人做向導，此人外号黑五，似乎在當地還是個小小的地頭蛇，倒是很有眼色，說起話來妙語連珠，逗得薛母樂不可支。走到一條河邊，黑五又介紹起上面一座古橋，說是百年前一位名伶出資修建，那名伶才冠一時、名震天下，更難得的是還有一顆善心，自掏腰包為小城修橋鋪路，用他的話說，這些錢來自百姓，也該用于百姓身上，這樣才不算辜負。

可惜優伶向來被視為下九流，為世人所不齒，即便名伶被人百般追捧，仍改不了出身低微的事實，就連捐錢修橋鋪路也不敢叫人知道，免得世人嫌棄，不肯從橋路上經過。

後來戰亂頻生，盜匪橫行，一夥流寇占據了這座小城。他們燒殺搶掠、無惡不作，還逼着名伶為他們唱曲，名伶甯死不屈，從他自己出資修建的這座橋上一躍而下，帶着他的光輝長眠河底。