常衡當即決定，再退為宜。瑞親王并不同意，說早已立下軍令狀，不成不返朝。

常衡隻為副将銜，又堪隻為南境駐軍，此多為借調。其後所随至兩萬之衆，收到之令也是随常副将增援瑞親王讨伐。遂多聽命于瑞親王之命調遣！常衡孤掌難鳴，無法。隻得親同衆人不分日夜，查巡營地四周，警戒不止。

西境之城，一時無所動靜。但本已鎮壓諸侯小地，皆四起響應。若非退後十裡，就讓一衆小城之地昏在一處，包圍殲之......還在後怕之際，營帳被襲。西境之城，大舉而出。

一場血戰，皆被打散。從夜深之際，直抗到天明。

力竭倒地之時，蕭承言瞧着才亮起的天色想：天道不公。父皇為天子，怎這般說話不算。天命都不可為？那就不信天命。

被雁南強拖拉着架起身來，從屍骸堆爬起來時，都想：我不能死在這，我還沒娶常苒呢。我還沒娶我的蕪兒呢。我不能折在這，我舍了那潑天的富貴，總要還我一個娘子吧。我自己真喜的，娘子。而後急問：“常衡呢？伯謙呢？”

“少爺在那。”雁南一指。

蕭承言看過去......

常衡仿若鬼魅帝魔，仍在拼殺血路。那身後鬥篷因揮臂持劍向上紛飛揚起，竟開出朵朵鮮紅之花。随血生長、越開越多。開始是鬥篷之擺，其後大片渲染。遍布周身。仿佛地域之花。見之奪魂！其花彎曲打卷，其葉細長一線。一時也難分清是花是葉。周遭再無人敢近他身。

蕭承言倒下之前，隻記得此花開遍地州。仿佛花葉伸展過來，攀抓着他，身墜千斤之重。實難動一下。

常衡接管蕭承言所打蕭字帥旗，帶其餘一衆沖出。此夜未戰而敗，甚為慘烈，餘半數之衆不足兩萬餘人，且皆有傷情。實乃棄營敗走。

複營紮寨，借勢隐于山林。本一衆軍心渙散，糧草皆無，毫無鬥志。卻是常衡能食辨果蔬、草藥治傷。瑞親王昏迷之際，皆靠常衡一力支撐，雁南為輔。帶幾股人馬，各借所長。或居高借勢阻敵，或借快行腳力擾敵，武力極強者坐鎮保衛衆傷者。才至西境時力勸瑞王，其言一語言中，于夜察覺敵情、殺伐千敵。聲望驟起。

蕭承言醒來之時，見常衡在不遠處不知在弄什麼，特别難聞的草藥之氣。

“醒了？你再不醒來，我真藥石無計了。隻怕再立軍令，也得讓你還朝了否則你非因無有藥石死這不可。我都想過，把你丢去西境之城了。念你們親戚一場，沒準還會救你一命，再殺之呢。”常衡笑着，仍用木棍攪合着手中之物。

蕭承言覺得自己骨碎之痛，肉也酸楚。一股力氣也提不起來。“敗了嗎？我太無用了。沒聽你的。”急忙閉上雙眼，卻也止不住的淚從眼角滑落臉側。

常衡一愣。笑意頓失，斂住神情，正色以道：“敗了不是很稀松平常嗎？哪有那麼多常勝将軍。你這也算是頭一次出征。已很好了。西境守城，在軍營冊子上的有十萬餘數。我瞧得還是當年的冊子，這些年隻多不少。祥親王是先帝六子。不，該說是先帝親弟，你的皇叔，自有調度之權。更甚府兵多焉？除了要防着西國，在守衛線上決不能挪動的，餘下又有多少之數。我們才多少人。我們也是以寡敵衆。從京城而來，一路上折了半數又半數。滿打滿算還得是我們兩個合加一處五萬人。但你已先掃四、五之小城，損兵折将。大将之數都尚不全，待補的都提不上來。我又帶兵日夜奔襲與你彙合。本就該重整兵力，修整一番的。更何況，我們兩人所帶皆不是自己兵将，并非用慣之人。且還是兩個營房兵力。更難相合。按兵，祥王，就該趁着我們修整之時攻來，最不費力。我們不敗，才怪呢。我覺得，這他，都留手了。若按着我近兩日推算......我們當夜便該無人生還。”

常衡瞧着蕭承言久不說話，又道：“是以，為師見從前的尚戰如此，卻是真尚戰了。很滿意。”

蕭承言睜開眼睛，看向常衡。

常衡扶起蕭承言，半靠着身後洞壁。蕭承言良久後漸漸平複，才道：“你們怎都是這樣。常蕪也是，每當我覺得自己一無是處之時，總能說出我幾句好來，讓我覺得，我也非是那般無用。”

“這時候，讨論正事呢。怎麼又念着他呢？”常衡不解，又搗起草藥來。

“如何不念呢？現下更加念了。若我死了，是不是便能看到他了。”蕭承言自行擡手擦淚，卻是仍無力擡起，隻得重重垂下手臂。

“别說傻話了。你是主将，你若是氣勢丢了，整個軍都亡了，那也不需打了。都不如尋這山上高處，一道跳下去算了。待你好些了，還得出去喊一喊号子呢。再，你還有至親之人，就沒有讓你惦記的人了？你母後，你那過門沒過門的，小娘子們。之前怕你被牽連替你抗事的郕王呢。你不也是為了怕郕王無辜被冤，而接下這破差事嗎？若你六親不認，說死不來，就憑太後的面子，新帝也不會先行動你。你從前那份自傲呢？不過一場仗。往後還有千千萬呢。我同你說，你要認輸就自行去投降。可别拖累我。我可是家裡有父，有妹的。我還得凱旋歸朝接受封賞呢。一家子不說指着我俸祿吃飯，那我也是常家一房獨子，家裡還指着我傳宗接代呢。”

蕭承言聽後忍不住一笑，身上傷口扯動痛感不止。“這話，可不像你所說。倒有些像從前的我......”

“學的就是你。”常衡笑着用木棍把草藥塗在蕭承言身上傷口處。

“你怎知禦書房之事？我走後傳出來的？當時禦書房可沒幾個人。”蕭承言忍着痛，忽問。

常衡手下一頓。看了下山洞口，悄聲道：“原跟着郕王自小長大的張桐，仍在宮中侍候。不知怎的，到了禦書房侍候。郕王确實高，多年前便演了大戲，連我們都騙了。張桐從來都是他的人。但現下......皇後、乃是新帝，都以為張桐，是自己人！”

蕭承言呼出口氣，卻道：“我原也沒指望着五哥知道後如何。現下，如何不如何，也是無何意了。大局都定了呢。”

“承言，我若說，好像事情還有轉圜。你是否現下能有精神頭起來一戰了？”并未等着回應，常衡繼續悄聲說，“我進宮接增援你旨意之時，見到了小黎。他因跟過我，被排擠的厲害，現下已去了偏遠之宮灑掃。他同我講，他師傅原在禦書房侍候，他說聽師傅明确提過，見過陛下親筆寫了傳位诏書.......但，眼下新帝可是無诏而繼。那诏書上，便不該是他。要不為何拿不出呢。”

蕭承言眼中光芒驟亮，“确定？”