“信。皇上為何不信？信說明有信之地，畢竟多年前就見我們一處，而隻是蕪兒離開了那院子。她一直沒走罷了。而且無論于美人本身，還是身世上，本就多有忌諱。就算是您明着舉薦，即為美人，為何不收？
“不管她是誰，她用了我的院，便該念我好，就算，是你扶起于她。你能保她日後不歸順于本宮？那美人想必也知本宮吧？選本宮總比選你強。隻需本宮日後一令，那日後還算是本宮的時代。”
常蕪微微搖頭，發現在後側方，可能南陽長公主并不能見，便道：“她當然知您，可您的時代早都過去了。您其實早知，隻是不願信罷了。心中還攀着那一點點可笑又可憐的念頭。”常蕪挪動着身子，讓南陽大長公主通過銅鏡正能見自己的身影，而後才用手比劃着。比之那玉篦兩齒之間，似為尺。“而且，她該是不會聽您擺布的。不恨您便不錯了。因為您害了她的姑母。”
“我害了她，姑母？”南陽大長公主笑着重複一遍，話語中明顯不信。
“自是呢。且不止她恨着，我想她姑母的丈夫，也是恨您的。所以那段時間紫璇宮是那般的杯弓蛇影。他們還在行宮。把守森嚴，目前您滲不進去，難見殊人。隻這兩日罷了。日後總有相見日。到時隻會分明，正好也不必想着我常蕪何德何能，為何能收複這般多人來。給您提個醒，您忘了，我是赤等呀。”常蕪手下并未耽誤。
“你......你不是。按着你的性子，你若真是，早些年，你定會扯出這份幹系，你若是為權，跟着承繼最為穩妥，你不會跟着承言。投靠新帝，在還未賜婚之時，你大可自揭身份投靠之。承繼會很器重你的。”南陽大長公主瞧着常蕪身側道。
“與權而言，自是。可若我隻為替身，那當舊人回來時，我該如何自處？那我豈不是，落了下乘？同崔蘋一般了？我們都知崔蘋效仿的何人，蕪兒在那院子與誰學的舞。承言不同，與承言而言，我，便是那舊人。我便也不需什麼手段去效仿。”常蕪說着重轉回面朝着南陽大長公主。
“你這話倒是與方才承言說的一般呀。”南陽大長公主嗤笑一聲卻去看着鏡中。
常蕪眼神一瞟，原來方才他蕭承言來過。
“舊人。你獻上的是承繼舊人？他蕭承繼哪裡還有舊人？程媜也沒死？”南陽大長公主面上顯出驚訝之色。雙手指尖按在妝台沿上。
“是，就是雲散娘子。”常蕪認得幹脆。“雖是毀容了。可這般才證明她的心性，一直未曾改。當年不過諸人皆被局勢所困。如今陛下入主天下，難道還不願保她程媜嗎？那我，不過借了那趟風罷了。對了姑母，此次你猜我瞧見何人了。前紫璇宮侍奉宮女夏至。可見，赤等要是真想保下。自會替先帝做的天衣無縫。若不是您讓張姑姑先去知會了先樂貴妃娘娘，隻怕先樂貴妃娘娘也不會以為先帝薄情無信而自戕了。自此，她程媜自是無用了。便被丢在一旁罷了。”
“哈哈哈。所以，你用了程媜的身份，當了赤等？”南陽大長公主收下手來。
小北微微轉頭瞧向寝殿内。
“不。哪裡那麼簡單。我一要讓我們如今的皇上相信她程媜一直在您那。二，要瞞住程媜原有的痕迹。三，才是您說的。但我自也不能全托付她程媜呀。萬一她不願進宮，或是不願幫我呢？所以，蕪兒自來，便是赤等。隻是歸路不同，才不識罷了。我同她說，進宮呈寵與否，全憑自願。總之，日後能争到什麼份上，還難定。但是，以她還我本名，已是我所求。日後，她若能在後宮争一争自是好，可實與我已無關。”
“假話。我瞧你說這話的神情，就是假。眼神中那般淡然。不是你。你巴不得程媜攪弄後宮，最好做出些什麼，無論是為禍還是為勝。”
“借刀而為，何樂不為。”常蕪被點破反也淡然。
“暗信？是你造的？”南陽大長公主忽而發問。
“可能是當今陛下為着程媜罷了。先做試探天下。再讓程媜複生。昨日呀，慎妃與宸貴妃娘娘皆在。蕪兒有所隐瞞，蕪兒沒有那般大的本事，能收複您身側那麼多人。但蕪兒命好，得您教養，是以讓先帝選中，命暗衛相護。蕪兒碰巧挖出幾名，按其諸人彙總過往。将他們說出的信息合在一處。發現如您之輩原也不知安堂在何處。那這盤棋還有必要下下去嗎？豈不是棋局之上，任我擺弄？更何況，我常蕪，最不信天！我隻信我自己。所以難将性命交托，是以，一早盤算了出路命握在自己手中。既然赤等那般多，我常蕪憑何不能是赤等。且誰人證明我常蕪不是赤等呢。畢竟，您查了多年都無法斷定誰是。是以，蕪兒有個大膽到不能再大膽的想法。”
常蕪說着蹲下身子，雙手拿着玉篦略略搭在南陽大長公主腿上。
兩人這般對視着，好一陣常蕪才道，“蕪兒尋到一處赤等之地，雖是不定所有赤等皆知，但是，那确是實打實的赤等之地呀。蕪兒在那造了一處安堂！自是安堂，其中怎可沒有密信。可也不會這般隐晦。其中直白點名了我，是二叔之下之人！那我自可調動之人衆多。那我隐瞞身份授于先帝，便更可信！既然時局偏向，那我便徹底掀翻了重塑。隻要二叔不出現，什麼都好談！”常蕪一雙大眼睛光芒流轉，唇角盡是笑容。“若是陛下不顧念與程媜的舊情，那很快便會有人翻出安堂所在，但眼下，好像遇不到了。”
“你就不怕，你沒機會等嗎？”
“我有赤等令牌。蕪兒請了人造了一塊令牌，不是當權者，誰能認出為假？誰還能質疑不成？蕪兒在您宮裡，這麼一亮，說我是受先帝之名，您這的人，還不是要聽我的。畢竟，外人或許尋不到暗影，可赤等自己知道自己的身份呀。他們都是受命于天，自認為的朝廷官家之人。都無蹤無息了那麼久，以為自己被抛棄，難道會不心慌嗎？是以，是與不是與我都不重要，等他們自己跳出來就成了。”
南陽大長公主忽而生笑，伸出一隻手按住常蕪的手。“何必那般麻煩，你直接造一份先帝傳位诏書，不是都齊全了。”
常蕪手下稍有一頓，即刻恢複。“眼下不成。若我真有這我才生疑。我如何既拿出又調人？那他們會疑問，我當初為何不拿出呢？且我一直在此安堂調度。诏書在此安堂。”常蕪搖頭。“實打實的不合适。不過，姑母提醒蕪兒了，反正都是罪犯滔天滿門抄斬，私造令牌是罪，私設安堂是罪，僞造聖旨是罪。一罪、兩罪，我根本就不在乎。反正我常家隻我一人了。我常蕪什麼都不怕！”常蕪說着雙手從中朝兩側捋過玉篦的齒子。緩緩起身，按着南陽大長公主雙肩，令其坐正。再次沾上水來，輕輕甩掉多餘汁水才重篦發來。“姑母，您一直是公主，自來尊貴。所以，您最多隻能權傾朝野。您為着您這夢，隻能讓人受制于你。卻不能真的同那般皇子一般，去争天下，握在實處。”
南陽大長公主蹙起了眉頭，卻隻微微一笑并未接話。
“蕪兒隻是為着自保罷了。這些年，不。前些年。瞧着您同當年的皇後鬥。我都不明白您在鬥什麼。您是覺得她不配為後？不配為您嫂嫂？可鬥倒了又如何呢？扶持于您心意相通之人，還是中宮空置？我真是不明白。我想，您也不明白。隻是心中賭氣罷了。您是公主，從小應有盡有，自來多受尊崇，自打下生，便一直被灌輸着您是唯一，這一直讓您覺得，您自是天下唯一份的獨寵。滿宮裡都對您寵愛有加。凡是您想要、沒那麼想要的，都有人給您奉上。告訴您，您應得的能比這個好上十倍、百倍。便如那盆栽一般，可真的現實嗎？那盆珍珠瑪瑙需要還在土裡培育，往上施肥澆水嗎？不過春秋一夢。”常蕪一把推翻了那盆栽，其中裝點玉石跌出盆去。
南陽大長公主隻稍蹙眉頭，卻并無激烈反應。
常蕪再次扶起盆栽，左手撥弄着盆中餘下玉石碎子。“您瞧，雖是佯裝土壤的玉石傾倒了不少。可大體并無變化。但是您不甘心。因為這枝葉末節您都不想斷。可這護花的土壤卻是失了。”
以手抓起妝台上那傾倒而出的玉石，零零碎碎的颠在掌心。“您及笄時正值各國皆交惡，根本不可能和親求平。一旦兩國交好後面臨的就是其餘國之合敵之。但我想憑着宮中各人攬功的品行，隻被告知，因不舍您才不願您出去受苦，是以，才不和親。滿國裡給您選夫婿，可不過都是那團簇一般的人家罷了。您在城樓那看中了年少中締的新科狀元。無關大事，自是無礙。遂直至成婚，您還沉浸其中。他從前也是滿腹才華滿腔抱負。卻因您的相中從此止步朝堂，或許他可能隻富才書卻無治能，可沒試過哪有機會再行比較。隻能當您的驸馬，自此閑散度日。因此他也郁郁的連着您也自覺虧欠。但好在您二人還算恩愛，堪堪能補。直到莒南郡主降生、先帝繼位後。爆發了一場時疫。牲畜先染，後傳于人。一直無法抑制，蔓延各個州府。您所在之地南陽本還沒有，但一路上消息走的極快，您也知來勢洶洶又剛生産完，自是心生懼怕，遂想回宮躲避。可當一切假象全被剝開眼前。您仍舊知而不信，是您的皇兄與母後惜命，不願放您進宮門，明知您無病無恙就是擋你在外。活活拖死了驸馬，還險些讓莒南、與您一道随去。您見識了他們為己的無情。實無法接受。而您其後的不甘，諸多算計，讓您從前的天真轉而謀算，都是源自想為驸馬複仇，可您又怕拆穿怕被戳破那幻滅的泡影。隻能“信”他們後來與您說的是因當時皇後阻攔這才......無法。”常蕪說罷掰碎那玉篦。
南陽大長公主伸手一把拉住常蕪左手手腕。繼而站起轉過身一把遏住常蕪下颚處。那護甲正在常蕪臉側。“是你。花裡巷的人是你帶走的。承言方才與我說不是他。我還覺得他扯謊呢。是你早已洞悉，是不是？”
常蕪笑而點頭，應道：“是。姑母還有空想花裡巷的母子三人嗎？因為怕莒南傷心嗎？她上次難産傷了元本，雖是膝下已有兩子，可姑母還是那般不放心。不就是因為花裡巷的外室嗎？我多怕姑母将人斬殺，早早便帶走藏起了。您也不敢朝我明着要人，到時如何說？”常蕪擡手抓住南陽大長公主手腕之上，稍有用力，南陽大長公主便急忙松脫了手。常蕪轉身甩開，南陽大長公主仍是吃痛，另一隻手急忙捂上深有痛處的手腕。
“莒南可從未做過對你不起之事，為何？”南陽大長公主質問。
“因為她是你的命。我向來知打蛇打七寸，奪人性命自要朝着命脈去。不痛不癢的，都不敵往日廢的那番子功夫，那有什麼勁呢。是姑母教我的，眼淚要給應該的人看。沒人看的時候就不該哭，憋回去等到适合的時候在哭，那姑母哭什麼呢？蕪兒難道是那心軟得人不成？”常蕪說着笑得甚美。
“是呀。你怎麼會心軟呢？那跟在我身邊的桂芬......”
“我說過，她不是我……長公主不信。”
“是不信，因查過。所以不信。自來無人敢動她。唯獨你，讓她教你便出了事。”
“我說過，既然有謝姑母，那便是感恩的。既然學了姑母的，自是會守拙的，既然能隐忍，受益了，一個老婆子不過行事不當，我何必與她為伍。姑母，您這身子骨，定要保重，就算為了郡主，也定要保重。人我已用車送去給郡主處置了。她總要長大，您不能總是護着她呀。”常蕪說着微笑向後退了一步。“紅袖、還有那幾位，我給您帶回來了。您費心培養多年，安插在蕪兒這浪費了。”