今日新戲首演，從戲園掌櫃到班主都十分重視，繆甯也要親自上台演奏琵琶，程不惜送他去後台，剛幫着檢視過琵琶，就看見桑棋探頭探腦往裡面瞧，像是在找人。

他以為霍三小姐有什麼吩咐，跟繆甯說了一聲，便走出去詢問：“桑護衛是找我嗎？”

“啊，三小姐聽說今日來了不少貴人，命我來保護程樂師。”桑棋笑着答話，“程樂師盡管去忙，不用理會我。”

程不惜聽得莫名其妙，來了不少貴人與他有何關系？他區區一個樂師，又有什麼好保護的？

“不必麻煩桑護衛。”他出言婉拒，指指旁邊樓梯，“我這就要去二樓，那裡客人過不去，待新戲演完，那邊可以直接下樓，從側門出去，沖撞不到貴人。”

桑棋心說小姐哪是怕你沖撞貴人啊？怕的是你被見過姚公子的人看到，鬧出什麼事牽連小姐，但這話不好說，她隻能笑道：“我也是奉命行事，程樂師放心，我就在邊上待着，絕不打攪。”

程不惜皺眉：“桑護衛，繪春戲園是我老東家，我在這裡待過半年，知道如何回避難纏客人。”

桑棋見他如此堅決，隻好假意答應，退出後台——她本來也沒想和程不惜打照面，隻是剛才不巧，一探頭就讓他看見了，才有此番啰嗦。

程不惜回去送繆甯上台，桑棋趁無人留意，蹿回去從那個樓梯上了樓。

她本想先上去看看，卻不料已有小戲子聚在那裡，看見她上來，齊齊瞪着眼睛看，還有挺胸凸肚的戲園護衛迎上來問：“姐姐可是走錯了？這裡不通包廂那邊走廊。”

“啊，那不是有個門嗎？”桑棋眼睛飛速一掃，發覺此處因與戲台過于接近，視野不好，沒設包廂，但實際與包廂那邊的走廊是連通的，隻是如今被一扇鎖着的木門攔住了。

“鎖着呢，咱們沒有鑰匙。”戲園護衛眼睛毒，一看桑棋就是有來曆的，客客氣氣勸她下樓，從别的樓梯再上去。

桑棋怕程不惜就上來，兩人撞個正着，看清上面格局後，便下去回到堂中——那地方正好處于整個戲園西北角上，倚着欄杆可以看見一樓堂内全景，所以有人值守。

不過視野再好，也有燈下黑，桑棋躲到那角落的正下方，剛找好一根柱子倚着，就看見程不惜上去了。

這時台上笛聲忽起，場中一靜，桑棋也不由将目光轉到戲台上，瞧着戲子上台亮相，新戲終于開演，再側頭往二樓瞄時，卻沒見着程不惜。

她立即站直，仔細又掃一遍探出的顆顆人頭，還是沒有，趕忙往堂中走幾步，想看得再清楚些，不料這時有人從後面過來，前呼後擁、大搖大擺的，伸手就推她。

以桑棋的身手，自是一旋身便躲過了，她本沒空理會這些人，誰料那人沒推着她，自己閃了一下，嘴裡就開始不幹不淨地罵人。

桑棋這才回頭，想給對方點兒顔色看看，卻不料定睛一瞧，中間被簇擁那位衣着光鮮、面色蠻橫，竟是上次在樓上被颍王府五娘踩在腳底那個苟尚書的孫女。

她居然不嫌丢人，還敢來繪春戲園，桑棋冷笑一聲，盯住罵人的随從道：“勸你小心些，别驚着真正的貴人，連累你主子。”

她說話聲音不大，台上又在唱戲，苟紹華沒聽見，又急着去包廂，匆匆就過去了，那随從沒主子撐腰，悄悄啐一下，跟着跑上樓。

桑棋回頭再往樓上瞧，見程不惜擠在小戲子中間正專注地看着戲台，便放下心，想來是方才上面人多，他沒擠到前面來罷了。

同一時刻，身在包廂的霍宇澄正吐槽新戲劇情——方才開演前，班主過來送了三張寫有新戲梗概的花箋。

“這寫戲的，是故意的，還是真傻啊？讓梁曼音演原配，唱上兩折就為妻主擋刀死了，唱得這麼動人，扮相這麼好看，然後妻主轉頭救了大家公子鐘羽聲，被對方以身相許？”

霍宇澄把花箋往桌上一丢，“反正我是不想看她倆後面雙宿雙栖、升官發财。”

霍宇湛失笑：“怎麼看個戲，還看生氣了？”

“我也覺着不該叫梁曼音來演原配。”顔寶華道，“他太出彩了。”

“她們那些小心思啊，想叫梁曼音捧鐘羽聲，可惜梁曼音還在全盛時期，注定隻能落個被豔壓的下場。”霍宇澄轉頭叫周夏，“去跟班主說，一會兒梁曼音下場了，我請他來坐坐。”

霍宇湛看戲少，對這兩個都不認識，沒什麼特别偏好，但等鐘羽聲上場唱了兩句後，也道：“确實不如前面那個唱得好。扮相倒還可以。”

三人聊着戲吃飯，倒沒怎麼喝酒——霍宇湛懷孕不喝，霍宇澄隻被允許喝兩杯家裡自帶的青梅酒，顔寶華也不好杯中物。

所以梁曼音進來時，幾乎沒聞到什麼酒味，心下頓時一松——他來前聽說相府二小姐也在，還擔心今日不好應付。

霍宇澄見過他幾次，居中介紹，待他一一行禮後，便讓他下首入座，誇了幾句今日唱得好之類的話。

“慚愧，曼音今日并非主角，方才下了台，班主還罵仆搶了風頭呢。”

“那也是擔主那位不争氣，怎能怪你？再說知道那位比不過你，作何還要你來唱這個角？”霍宇澄知道梁曼音是想找她撐腰，當下吩咐周夏，“一會兒記得把我這話學給劉掌櫃聽。”

劉掌櫃就是剛才送她們上樓那位，周夏應一聲是。

梁曼音笑起來，在椅上微微欠身：“多謝三小姐仗義執言。”而後左右瞧瞧，“程樂師回去了麼？”