真州，位于江南路中部，是大周東南的水運交通樞紐，更是負責漕運物資的調度和管理的重鎮。
真州有着全國最大的發運司，不管是來自北方、還是江南的船隻都要在這裡卸貨中轉，來自江南的商船帶着絲綢與瓷器與北方馬匹的商隊在這裡交彙，形成了繁榮的市舶貿易。
這也就不難理解，為何幻海盟要将靈玉的倉庫設在真州了。
在元京的走私風波鬧得滿城風雨時，幻海盟在真州的倉庫亦發生了異變，幾間倉儲室的銘文松動導緻靈玉洩露，銘文上原本負責看守的靈獸吸收了靈氣後突然暴動、從倉庫逃竄了出去。
彼時幻海盟的弟子正為元京的事件人心惶惶，待到反應過來時回去搜查時，有的靈獸已經失去神志化身兇獸傷及了真州周邊的平民，還有一些躲到了真州水域的運河裡，可偏偏……那裡最靠近真州的靈犀泉眼。
此時迫近清明，正是江南雨紛紛，運河水渦不穩定的時候，更何況誰也不知道那兇獸吞了靈玉後會在水中埋伏怎樣的陷阱，所以抓捕水中靈獸的細活不能交給尋常隻會看管靈玉的那波人幹，必須得找些身手靈活，且和靈犀泉眼打過交道的仙門内門弟子。
偏偏這關頭，幻海盟自個的内門高手全都在元京抹了一身腥，正等着審獄司蓋章放回呢，但戴罪之身行動又容易遭到聖上質疑，幻海盟便想到了請其他三個仙門幫忙。
幻海盟位于真州的靈玉倉庫叫“古湄禦苑”，于是，在三大仙們等着看幻海盟笑話時，他們分别收到了一封帶着“柳樹”标記的加急信。信中的大緻内容是，請求三大仙們派幾位内門精英弟子清明前于真州相會，協助處理真州的兇獸風波。
原本，三大仙們是不想搭理來自幻海盟的渾水的，但事關靈犀泉眼和靈玉，這二者任意其一造成命案和禍端都會将責任直指仙門——在世俗的眼中，四大仙門是拴在同一條繩上的螞蚱。
再者，關于幻海盟罪魁禍首嚴琛的最終處置一再擱置，衆人多多少少也聞到了點來自元京北面的酸雨味——看來，皇城裡那位可能也不想讓幻海盟死。
所以不管是于公還是于私，三大仙門都沒有直接拒絕的理由。
白露谷這邊，曲晏清正和谷中難搞的老古董們鬥智鬥勇、開“辯論大會”，這次他和往常一樣胸有成竹，甚至在反駁環節時，語氣中還多了點冷豔自矜的不屑。呵，因為他沒了後顧之憂——早在他踏進這道門前，已提前打發了喬相宜滾去真州替他赴約。
因此，在飛星與容音整理行裝時，喬相宜已在清明前提前到達了真州。
喬相宜到達真州時，并沒有先去“古湄禦苑”報道，而是先去了受災的村莊查看情況。
此次受災的村莊叫羅莊，位于運河北岸，是市舶貿易沿岸卸貨的商人常投宿的地方，但距離運河沿岸以及幻海盟的倉庫還有一定距離。
大老遠地，喬相宜就瞧見村莊南部的一部分房屋頂上破了個大洞，檐角也有明顯的抓痕。他假裝是投宿的商人問候了幾位村民，順便問了一些關于兇獸傷人的細節，那幾位村民卻連連擺手，給他指了幻海盟倉庫的方向。
“您咋這會子還沒撤走呀？咱們這都發通知有十幾天了……不不，咱們這邊廟小可不敢再招攬生意了，好不容易才将那駭人的東西趕走。要不您往那邊去吧，禦苑那邊有幾位官爺，應該會給你安置。”
根據村民們慌張的表現，喬相宜推斷：幻海盟的兇獸可能不止傷了人，而且還出了命案。但是這事應該已經被倉庫負責看守的弟子擺平了，所以村民們才隻字不提、諱莫如深，生怕他是假扮商人來查案子的官差，并巧妙地給他指明了禦苑的方向——讓他有事到那邊去對。
不愧是負責漕運物資的重鎮，這裡的人們比賀州城的商人有眼力見多了。
如果幻海盟是真心求人幫忙，給的信息大方向無誤，再聯系這邊的情況：那麼，造成羅莊村命案的“兇手”——兇獸大概率也已經被幻海盟駐守此地的弟子捕殺或者驅趕走了。
一路走來，除去羅莊外，其他幾個受災較輕的村莊也已在修繕房屋、安置傷患。這也側面說明幻海盟駐守此地的弟子并沒有想象中那麼草包，至少疏散人群、抓捕漏網之魚、賠錢了事這種程度的事還是非常高效的。
但問題是，如果真州受災沒有那麼嚴重，且闖禍大頭的兇獸已經被處理了，那幻海盟……為何要加急搖人？
喬相宜回身看向“古湄禦苑”——也就是靈玉倉庫的方向，不同于受災後顯得雜亂破敗的村莊，通向那裡的棧橋筆直寬闊，一路上還有假山裝飾指引，綠蔭深處，三顆巨大的柳樹昂然挺立，守護着重兵把守的精緻院落。
噢，原來幻海盟那封加急信上的“柳樹”标志是這個意思。
猶豫再三後，喬相宜最終選擇别過了通向禦苑的康莊大道，繞了條小路來到了運河另一邊港口——如果羅莊以及周圍村莊目前沒有大問題，那麼，就是重兵把守的運河有問題。
眨眼間，喬相宜化身随着柳樹飄蕩的“風”，消失了。
運河位于真州的南方，也就是說，整個真州的運舶港口都是運河北岸。從整個北岸大方向看去，除了近日來連綿的雨導緻水位線略有上升，湖面平靜地并無異常。但，一隻順着風飄蕩的紙人，遠眺發現了端倪——
遠離禦苑方向的無人淺灘處，這裡的河面并不平靜，甚至有很多夾着黑色絮狀物的漩渦。
喬相宜随着紙人的“發現”落地，他站在淺灘上，對着那一簇一簇、随即分布的異常漩渦，陷入了沉思。
他擡手用扇子扇了一下，試圖撫平那漩渦，但很快，那些漩渦帶着更多的敵意又回來了，甚至連黑色絮狀物都更清晰怖人了。
更明顯的是，有一些本來随即分布的小漩渦因為方才那一扇子的作用力，倏地凝聚在了一起，形成了一個更大的漩渦，在聚合的作用下，有一部分黑色絮狀物化為黑色的濃煙從河面上冒出了尖，随即又消散了。
水……漩渦……凝聚……煙霧……
不知為何，喬相宜突然想起在賀州城時，自己和漓漓不慎掉落在地底深溝的一幕。
那時，他和漓漓前一秒還在觀看幾位身着黃衣的大哥口吐蓮花，下一秒，就看見他們掉入轉生渦的漩渦中，成為“蓮花”一般無二的白骨，伴着濃漿起舞。
盡管後來回想起來，漓漓見到“白骨起舞”這等場景應該早就不是第一回。但那是自己生平第一次見到轉生渦——哦不對，應該說是靈犀泉眼。也是第一次開啟靈竅，聞見了如此濃烈的靈氣與瘴氣。
方才從河面上蒸發的那縷黑霧，甚至又讓他聯想到他和漓漓逃生時利用的那條會倒轉方向、向上“升天”消散的水柱。