忽然，桑原頓了一頓，小又精明的眼睛對上倒映在玻璃鏡裡的亮的眼睛。桑原稍轉過身，原本就小的眼睛意味不明地眯了起來。

簡單的一眼，亮卻從中感覺到了難以名狀的挑釁。那一瞬間，亮覺得皮膚被四周玻璃折射的火焰般的晨光燙到，有灼痛的感覺。

是因為自己逼入了本因坊戰最後一局的緣故吧。亮心下了然。桑原本因坊未來的對手，不是緒方，就是自己。

老狐狸。亮的腦海中陡然浮現出緒方和光對桑原的稱呼。

亮鞠躬，桑原又回過頭去，繼續接受記者的訪問。

桑原的動作似乎讓年輕的記者很緊張，鬓角都出了汗。桑原說一句，記者就木讷地點點頭，低頭在手上的本子上記着。

亮端着咖啡在不遠處落座，恰好看到記者本子的封面。封面上寫着“争論之下，真理顯現”。這是每日新聞會社的口号。

“最近棋壇發生的大事莫過于sai加入日本棋院。按照棋院新修的制度，sai将會在最近與三位九段棋手在公開賽上對局，獲勝後會被授予‘名譽九段’的資格。請問桑原老師，您想和sai公開對弈嗎？”

記者說出了亮答應過佐為會向桑原确認的問題。亮專注傾聽。

桑原大笑一聲，随即正色道：

“緒方争取到了和sai公開對局的機會，老身怎麼能錯過呢？剛好趁機會會sai是哪路鬼神！老身研究過sai的棋譜，他的棋局說是神的傑作也不為過，隻是，老身還要在今年的七番勝負賽中衛冕本因坊頭銜，就是不知道sai等不等得起。”

桑原給出肯定的答案，亮替佐為感到寬慰。

記者埋頭在本子上記錄，亮忍不住走過去說：“桑原老師，抱歉打擾您們的采訪。我已經從藤原老師那裡了解到，他很希望跟您對局。我想他會等您的。”

桑原沒想到亮會上前插話，怔了怔，撫掌而笑：

“如此最好！自從你五年前出現在棋壇以來，有趣的新人就像雨後春筍似地一個個冒出來了。老身堅持留在棋壇不隐退為的就是這個，現在，更是讓老身在頭銜戰裡等到了你、進藤小子，當然，還有sai！”

“這次，我期待着和桑原老師下七番勝負賽。”亮說一句，話裡流露出自信和隐約的高傲。

“嚯嚯嚯。”桑原本因坊說不出是期待還是冷淡地笑了一聲，“塔矢君，人人都說你是棋盤上的雄獅，橫掃七大頭銜戰最後一輪，大家都說你遲早會推倒我們老一輩的江山。自從四年前老身就對你印象深刻，想必十八歲的你能輕易擊敗老身這個八十好幾的老頭子吧。”

旁邊的記者一瞬間頭皮發麻，身上的雞皮疙瘩都起來了。亮盡管表面上不動聲色，内心也有點發涼。

如果說桑原剛剛那一眼是暗地裡的挑釁，那現在就是明着給亮施壓了。先别說亮還沒赢緒方，緒方多次挑戰桑原都被挑于馬下，亮哪會這麼輕易在七番勝負賽上戰勝桑原？

“輕易擊敗老師您不敢說，我現在隻想和緒方先生下出一盤好棋來，有機會和桑原老師對局當然是最好的結果，”亮挑了些無懈可擊的說辭，随即鞠躬，“我去棋院備戰了，先告辭，待會再見桑原老師。”

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亮在本因坊戰的棋室裡正襟危坐。昨晚，亮一度非常緊張，然而剛剛被桑原這麼一挑釁，對緒方的畏懼反而被分散了。

一坐到棋盤前，亮腦海裡的雜念便陸續清空。這是多年來亮的習慣，在和佐為對弈後，面對其他高手亮更是寵辱不驚。

本因坊戰畢竟是七大頭銜戰中最古老也是最重要的棋賽，因此這場準決賽在NHK職業圍棋頻道會有電視直播，也有來自中韓的記者做現場連線報道。

在西裝革履、眼神戒備的緒方走進棋室的時候，現場一片鎂光燈閃耀。四周一片喧嚣，但亮的頭腦中卻如同深海般寂靜。

亮能明顯感覺到，自從和佐為下棋以來，實力有所長進之餘，自己也越來越有定力了。毫無疑問，這樣可喜的變化是佐為帶給亮的。

通過這段時間以來與佐為的對弈，亮得承認，自己骨子裡是個十分慕強的人。光以前給亮說過不少改進的話，句句有理，但亮總要過一段時間才能接受，而佐為一句輕巧的建議，亮就能馬上吸收，運用到自己的棋中。

佐為畢竟是真正的高手，佐為的話就如同父親的話一般，對亮的棋有着非同凡響的推動力。

今天和緒方的一局，亮有把握獲勝，這種自信來自于對緒方在塔矢研讨會上的熟悉，更來自于佐為連日來的悉心指導。

“猜子吧。”緒方簡短地說，推了推眼鏡。

亮抓起一把棋子放在棋盤上。結果出來，亮執黑，緒方執白。

“啪！”毫不猶豫地，亮把棋子下在“星”的位置上。

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本因坊戰循環圈的最後一局，雙方落子時間長達8個小時，緒方和亮都下得緩慢。亮已有許多應對長考的經驗，他常利用這些時間檢視全局，在确保平衡的時候檢視有沒有任何破綻會讓緒方進攻。因此，亮比平常下得更慢了。

很快就到中午休息時間，而兩人居然還在角落裡進行細棋的争奪，構築“模樣”，中盤的戰鬥還沒開始，兩個對彼此熟悉的棋手簡直就像在棋盤上面潛伏似的。

這場棋賽對年輕氣盛的緒方和亮都是一場體力和心性上的磨練，對旁邊觀戰的記譜人員和記者也是。

裁判宣布中午休息時，亮的眼睛還沒從棋盤上挪開，其他人就已馬上站起，現場一片紛亂。

“真沒想到！塔矢五段這麼年輕，棋卻下得這麼謹慎！看他們長考我都快沉不住氣了。”有人在旁邊小聲嘀咕道。

“我倒覺得他們每一手都下得很完美，保證了棋形的堅實。”記譜的職業棋士說。

“沒錯，剛剛我聽到觀局室裡，桑原本因坊也在點評，塔矢五段下得紮實，實力和過往相比有了很大進步。”

“你别看他們這樣，後期中盤的戰鬥一定會特别精彩，塔矢五段的棋是出了名的穩重和兇狠并行——”

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緒方率先離開棋盤，到外面抽煙去了。亮還對着局面沉思。直到走廊裡某人提起——

“棋院東京會館正在舉行棋聖戰循環賽，森下九段和進藤三段下得可快！一開局就馬上向對方拔刀，據說sai也在看進藤的棋。”

“進藤其他的棋譜那麼精彩，這局卻下得一般。”

聽到光和佐為的名字，亮的思緒漸漸回歸，從棋盤前擡起頭，整個人都從棋盤的戰鬥上回到現實世界中。

——進藤“下得一般”？

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“塔矢五段，你想看東京棋聖戰進藤三段的棋譜？”工作人員驚訝地問。亮自己的本因坊戰還沒結束，就想看别人的棋譜？

“是的，現在都用電腦記譜，我想應該可以看得到盤面吧？”亮着急地問。

“你等等啊……我打個電話給東京本部——”

十五分鐘後，日本棋院東京本部棋聖戰上今天的棋譜果然被調出。中午休息，光和森下老師的棋譜停留在第104手。

亮坐在電腦前仔細地讀起譜來。光和森下果然下得快，戰火迅疾地在棋盤上蔓延，但是光的棋好像比往常要僵硬，進攻的棋路被細微地撕裂了。光有好幾手棋都缺乏周全的考量。這不是能用“心急”或是“戰略失誤”一言以蔽之的。

這是懼怕，亮從光的棋路裡感應到。

雖然不知道光發生什麼事，但亮對光總有種清晰的直覺。光懼怕被棋聖戰循環圈淘汰、懼怕令佐為失望、懼怕被亮趕超太遠……

不論如何，光雖然開局不理想，但也并非全無轉機，中間幾手棋還是很有發揮的空間的，就看光下午狀态如何了。

看完棋譜後，亮到走廊上，用手機撥通光的電話。通常亮在有重大棋賽時都會關機，不輕易在休息時間聯絡别人，但光和佐為是例外。

但電話響一聲就被光切斷了。

亮的心中泛起異樣。光以前從來沒有挂過亮的電話。

随即，光發來信息：“塔矢，抱歉挂了你電話。我和佐為在說話，晚點給你回電。對了，我剛剛通過電視看到你上午和緒方的棋局，下得真不錯，一點錯誤也沒犯，你下午再接再厲争取赢緒方吧。”

有佐為陪在光身邊，那的确不需要亮擔心——可是，光現在說的，就是真的嗎？

亮決定不深究，他回光信息：“好。另外，在本因坊七番勝負賽之後，桑原本因坊說願意和藤原老師在公開賽上對局，幫助他在日本棋院定段。這是個好消息，請替我轉告藤原老師吧。”

光回道：“沒問題。我會告訴佐為的，比完賽我再打給你。”