“你知道七番棋賽中最難的是什麼嗎？”
腦海裡忽然響起亮的聲音，那是多年前，他們某次在棋院聊天時亮說的——
“七番賽最難的不是第一局，而是新人，在某一個時刻，就意識到自己可能赢不了四局，沒辦法發揮出自己的最佳水平。”
“挑戰者必須接受這個現實，接受自己會被擊潰，仍要去下第二局、第三局、第四局……直到結束了為止。”
光閉了閉眼，深深呼吸。
光将那枚黑子握在指尖，忽然意識到，自己并不是非赢不可——他要做的是，在這盤棋裡，學習。正如佐為在賽前提醒自己的那樣。
于是光落下了一手局部退讓的棋，”擋“，保住了右邊的一塊黑勢，同時犧牲了一角。
這一手棋一出，所有觀戰的職業棋士都愣了一下。
“進藤退了？”訝木喃喃。
蘆原沉聲說：“進藤君清楚現在不是拼勝負的時候了，他判斷清楚局勢，選擇了保存體力。”
***
賽場上，緒方瞥了光一眼，眼神一動。
他當然知道這一手意味着什麼。
一個少年棋士，在極度疲憊中依然做出了最有判斷力的一手。
光不再執着于赢這一局，而是在修建戰線，争取在現有的局勢上争取更多的實地。
緒方意識到：哪怕這一局光終将落敗，他也會帶着清醒的意識走出棋室，帶着他學到的繼續前進。
***
這盤棋在第235手時，宣告結束。
光在算清楚實地時，就艱難地低頭了。他微微顫抖着，輕聲說：“我……我認輸了。”
“謝謝承讓。”緒方冷冽地說，語氣裡并沒有勝利者的驕傲。
光沒有立刻站起來，隻是盯着盤面，坐了一會。
緒方看着光，隻說了一句：“你堅強地撐了下來。”
這句話聽着嚣張，語氣裡卻沒有嘲諷，也沒有憐憫。
光聽得出來，這是一位頂尖的棋士，給予挑戰者和後輩的最誠實的評價。
光擡起頭，不服輸地注視着緒方，眼神像燃盡後的灰燼裡閃着一點點火星，在瑩白的飄雪中閃耀着。
就像曆史上衆多參與七番賽的新人那樣，光下出的這一盤棋，在封棋的第二天中盤認輸了。這确實是“獻祭的一局”。
但是，光知道，他沒有倒下。
未來迎接着他的，還有六盤同樣規格的棋局。
光不甘地握緊了折扇。
我一定會找到節奏的。未來，這六局棋，一盤會下得比前一盤更好！
***
“什麼？第一戰打完了，我要看進藤的棋譜！”洪秀英叫道。
彼時的東京，韓國的記者帶來七番賽第一戰結束的消息，洪秀英立刻一站起來，高永夏也擡眼看記者。
“你們等一下，我拜托日本棋院出版部的人打印棋譜。”韓國記者說。
韓國隊的人今天又和佐為約好了下棋。塔矢亮和倉田、還有吉川九段都到了，早上，佐為和崔成煥九段下着下着，就被日本棋院理事叫走了，說是一些國家隊棋士比預定時間提前到了。
日本隊選手在樓下彙合，他們都穿上了傳統的和服禮服，配合着一起工作。這些，他們都準備好了。其中，穿得最隆重的佐為和亮。
佐為用緞帶把紫色的長發都束了起來，戴着立烏帽，身穿一襲織金的绯紅色鬥篷，裡面穿着雪白狩衣，狩衣上繡着簇簇紅梅，盛意恣肆，绮麗的衣袂飄揚，腰間束着銀色的腰帶，風姿綽約。
而塔矢亮則穿了淺青色紋付羽織，配以藍色和服，色調沉靜内斂，與他一貫的冷峻風格極為契合。站在佐為身側，他整個人如同寒玉般清朗。
倉田和吉川八段也穿褐色和黑色的禮服，顯得非常貴重。
大廳正中央鋪着紅毯，兩側牆上懸挂着各國棋院的旗幟，風一吹便輕輕晃動。佐為一身華服站在中央，仿佛從曆史繪卷裡走出的王者。
“藤原老師，有了您在，我們日本隊就不怕沒有臉面了。”倉田和佐為一向相熟，此刻笑着。
“我想日本隊無論如何也不會失禮的，大家的實力都擺在這裡。”佐為溫潤一笑。
“桑原本因坊晚點會過來。我們先開始接待工作吧。”棋院理事對他們說，“要是有些雜活做不完，我們就聯絡後輩過來幫忙。”
“我們關西棋院的後輩也在，他們說希望能協助日本隊工作。”吉川九段說。
酒店大門敞開，台灣、香港、馬來西亞、新加坡、德國的棋士們相繼都來了，他們和佐為一對上眼睛，露出激動的表情，然後紛紛鞠躬。佐為一行人也和他們鞠躬。
“這就是sai！當代圍棋第一人！”
“是啊！他看上去比電視裡還要俊美！”
“好不容易來到日本了，我一定要找機會和他當面下棋！”
一時之間，酒店大堂相當熱鬧，不一會兒就擠滿了世界各地的棋士們。
他們雖然國籍、膚色不同，但是眼裡閃爍着對圍棋的熱愛。全部人都充滿熱切地看着佐為：
“藤原老師！有沒有機會和您在賽前下棋啊？”
“藤原九段，我們可以抽時間下棋嗎？我怕在正賽上單靠抽簽遇不到您……”
……
大家都在說。
韓國隊的棋士們從樓上看過去，能看到佐為被其他國家的棋士們團團圍了起來。
有人舉着手機偷偷拍照，有人捧着棋譜本在翻，有的年輕棋士興奮得連耳朵都紅了。“他笑了耶！”“剛剛和我說話了！”低聲讨論不斷地擴散，每一張臉上都帶着既敬畏又激動的神色。
佐為站在一片耀眼的鎂光燈之中，神色始終甯靜，卻又隐含笑意，仿佛已然習慣衆星捧月的場面。
場面一度喧嚣不已。後來，亮和佐為在整理着時間表，想配合其他棋士的要求，看佐為什麼時間在賽前與他們私下對局。
“藤原老師，也太受歡迎了吧！”洪秀英在樓上看着這盛況，捏把冷汗。
“是啊，幸好我們提前過來找藤原老師下棋了。”崔成煥九段苦笑。
身為東道主國家隊，日本方所有人都在樓下大堂裡忙碌着，韓國隊想找佐為下棋也找不到空隙了。
***
韓國隊的人們在複盤佐為的棋局，一邊等着似乎不會再有空抽身過來的佐為，就這麼讨論到了下午。
剛好棋聖戰七番賽第一戰出了結果。
日本棋院出版部的人給韓國記者拿來了進藤VS緒方的棋譜。
洪秀英立刻迎上前去，迅速地接過新鮮出爐的棋譜，說不出話來。
“進藤光這七番賽第一局，開局非常出彩，還以為他多有能耐，沒想到中盤一斷開，後面節奏被打亂，進藤的黑棋就撐不下去了。”高永夏來看棋譜，直言不諱。
要永夏承認自己很在意進藤光，甚至也在暗地裡看好進藤光，是不是不可能的呢？洪秀英心想，然後看到高永夏不置可否地聳肩。
“沒有你說的這麼糟糕，我覺得兩人都在這局中展現出了實力啊。”洪秀英皺眉。
“進藤發揮得還可以，就是後面有些力不從心，可能是腦力透支了吧。”安太善看完光的棋譜後，給出了客觀的評價，“日本的七番賽不容易打，你以為是我們韓國的快棋賽啊！他們一局要下兩天。”
“是啊，我先前聽說過日本的頭銜七番賽是很有他們特色的異地持久戰，是棋士的精神煉獄。”崔成煥九段說着。
“秀英，這執黑的進藤光，就是那天見過的另一個少年？”俞昌赫九段也過來。
他和崔成煥九段不算太關注日本的新生代。他們都曉得佐為雖然沒有門下研讨會，但是有一名學生。他們還以為那個學生就是塔矢亮，畢竟佐為和亮之間的相處那樣有默契。
後來洪秀英糾正了他們，佐為的學生是進藤光，而塔矢亮是後來才跟着佐為學棋的——這些都是洪秀英默默關注着日本棋院官方出版部的信息，才會了解得這麼清楚。
“進藤才是藤原老師的學生？”俞昌赫和崔成煥都覺得不可思議，“那天在首相府見過他，看起來，還是個孩子啊……和塔矢差很遠。”
“人不可貌相，進藤在棋力上和塔矢亮一樣厲害。”安太善說句公道話，“看進藤下的棋譜就知道了，他是個了不起的對手。”
洪秀英把光和緒方下的棋譜遞給前輩們，心想：進藤光，你還有六局，在賽場上的你，一定要撐下去啊！