杜煥郎手裡緊緊攥着手裡呼鷹的玉哨，眉尖蹙着望向杜玉頗。

今日母親安排了他來見陛下，獻獵獲拔頭籌，怎麼自家兄長已經在這裡了？

杜玉頗眸光深垂，不看身邊的庶弟，隻是對封赤練淡淡苦笑了一下：“陛下，臣的母親在呼臣了，那臣便……告退。”

少年人盯着自家兄長緩緩退去的身影，不自覺咬住嘴唇。怪死了！他在這裡幹什麼啊，雖說自己一來他就走了，但感覺更奇怪了！

但轉瞬這輕微的不痛快就被壓了下去，杜煥郎轉過臉來，眼睛亮晶晶地望向封赤練。

“陛下，臣在林中獵獲了一頭白鹿，想要獻給……”

“獻給……您……”

秋風撥弄着樹葉，日光如碎金般片片墜落，挑在聖人柔軟的黑發上。他的眼睛一瞬被那碎光刺傷，忽然就看不清楚她的形容了。

那位少女帝王好像籠罩着一層柔和的光暈，成為一座寶光湛湛的神像。他吃驚地望着這神像，看到她的臉頰從光相中浮現，對他微笑。

“你就是小杜郎君呀？”她笑着說，“快來，到我這裡來。”

原本應該說的話在舌頭上打結，腦袋裡想的東西忽然變成一片空白，杜煥郎怔怔地走過去，望着她向他伸出的那隻手。

有那麼幾息他突然好希望自己變成一隻毛皮漂亮的小獸，能把頭顱伸到她的手下，讓她撫摸自己趴平的耳朵。

這就是聖人啊……

封赤練的手沒有落在他身上，她輕輕點着身邊侍者奉上的賜物，沒有拿，反而很孩子氣地從果盤中拿了一枚楂子抛給他。杜煥郎接住楂子，迷茫地看着它，半晌才珍而重之地把它放進衣袖裡謝恩：“臣謝陛下……？”

“隻是謝陛下嗎？” 封赤練笑着問，“小杜郎君隻願意拿鹿給我，卻不願意拿玉來換嗎？”

投我以木桃，報之以瓊瑤。意識到這是什麼意思的瞬間，杜煥郎感覺自己好像接住了一枚炭火，它燒着了他的手，一路燒進骨髓裡，燒得他的心口灼灼的疼。

玉？他應該是帶了玉佩的，可那樣的玉佩配得上聖人嗎？

封赤練看着眼前局促打轉的少年，那雙神情很柔和的眼睛眯了起來。

“沒關系。”她說，“那小杜郎君就先欠着我吧。”

那雙被秋日日光照得金粲的眼睛望着聖人，他讷讷着，再說不出一句話。

梁知吾的幾個學生在林間徘徊，她們馬上挂着獵物，但明顯意不在狩獵，其中一個縱馬出去跑了一圈，又氣喘籲籲地折回來。

“啧，怪事，商安時呢？老師叫他不要離錦帳太遠，他怎麼一頭紮進獵場裡就沒影子了？”

“快去找吧。”另一個說，“杜家那小子已經直往聖人面前湊了，他要是一會馬球也耽擱了，那這次就什麼也白瞎了。”

她們低聲議論着，騎上馬向林子另一邊走過去，而遠處的樹蔭随之動了一動。

商安時把馬系在樹上，從馬背上解下挂着獵物的繩子在手裡掂量了一下，歎了口氣。

他有一張頗書生氣的臉，眼角微微有些垂，顯得那張臉總有些愁緒一樣。如今手裡拎着獵物躲在林間躊躇，明眼人隻要一看就知道這是個為情所困的少年郎。

在距離這裡不到五十步的地方，正有一隊滿載的人馬往回走，不時有陣陣笑語被林間的風捎過來。他看不到，但他的耳朵能清楚地分辨出每一個聲音，在那些聲音中，有一個人像是宣紙上墜了一滴朱墨，頃刻間就蓋過其他所有。

越星。他喃喃地念着這個字，感覺喉嚨裡要泛起血腥的甜意。

“越星……！”

當年拜入恩師門下，宮中舉行的宴上他匆匆一瞥，正望見人群中的杜家長女杜淩瑤。

那時她剛剛入仕，身上還不是紫袍，頭上簪幾朵紅梅，像是刀刃甩出去的血珠子一樣豔。他看她，幾乎忘記了自己是在哪裡，在做什麼，她意識到他的目光，也瞥回來，帶着可愛的傲岸。

那一刻，商安時就知道自己完了。

一日為師，終身為母，他這個可恥的學生卻喜歡上老師政敵的女兒。有好幾次商安時幾乎是自暴自棄地湊上去，語無倫次地與她搭話，或是手忙腳亂地把一盞新得的彩燈送給她。

他希望得她的冷眼，被她嘲笑，呵斥，叫一盆冷水澆滅他這胸中燃燒的火。可杜淩瑤總是挑起眼角，笑眯眯地從他手裡接過東西。

“哎呀，難為你有好東西都想着我呢。”她說，“咱們也算是親近的朋友了吧？”

“家母和右相年輕時也是好友呢，現在朝堂上拌兩句嘴是形勢所迫，總得做個樣子給聖人看呀？咱們這些小輩就不要往心裡去了。”

她一直沒有結親，雖然身邊總是有漂亮的少年郎，但哪一個都沒長長久久地留下。于是他心裡的火就總是不熄，不時從喉嚨裡竄出來灼得他生疼。

今年秋狝，恩師叫他在馬球場上好好表現，事情結束了她會帶他去見聖人，商安時就知道一切已經了了。

老師沒有兒子，但需要一個可靠的助力待在宮中，他不知道為什麼這麼多學生裡偏偏是他被選中，但他沒有忤逆老師的勇氣。

他隻能帶着今秋最好的獵獲，在所愛不遠的地方一次又一次地徘徊。