伊源優張口想要說什麼，卻又被她的泣聲打斷：“明明一開始就知道赢不過的，隻要你這種天才一認真起來，我根本就沒有掙紮的餘地……不，連認真都不需要，就能讓我輸得一敗塗地。”

她哭紅的雙眼中飽含着淚水，像是要怒視她，卻又在對上眼的那一刻瑟縮了下身子。

眼裡不再有忿忿不平。

不再不甘。

不再掙紮。

和第一次對決輸了時不一樣，伊源優從她眼裡再看不見一絲戰意。

她沒有表現出第一次輸給伊源優時那樣的歇斯底裡，像是某種信念被這次的敗北澆熄了般。

料理本該是件開心的事。

“對不起……”

伊源優從未有一刻感覺自己的話語是如此的蒼白無力。

“為什麼道歉呢？”

癱坐在地的镝木祥子驟然冷靜下來。

“如果是為你的實力的話……那就不必了。反正輸給你也是必然的。”

“你無需為這個結果感到抱歉。”相田搖了搖頭：“弱者被強者淘汰并不是什麼稀奇的事……”

“抱歉，我先走一步了。”

伊源優咬着唇，腳步踉跄，逃跑似地離開了這裡。

相田盯着她離去的背影，沒有出口挽留。

伊源優找到洗手間，站在鏡子前直視自己。

明明五官都還是記憶中的模樣……為什麼鏡中的人看起來卻如此陌生。

她在做什麼？

這兩個月來，她張眼閉眼，滿心都是料理的事。

因為她清楚自己究竟落後了現在高二高三的十傑們多少，若要達到能與之抗衡的實力，就得不斷的前行。

一步也不能停。

Central整合全校資源後的多方夾擊逼得反抗者陣營舉步維艱，若沒有人破開這場僵局，反抗者們将在未來的某一日被蠶食殆盡。

隻要想到這點，她便無法允許自己停下歇息。

即使到了偶爾的閑暇時光，隻要一想起反抗者的處境，她便靜不下心來，隻能再次邁步前行。

曾經她喜歡速戰速決的咒術師任務，現在卻會下意識拖延。因為隻有這段時光是她不必想着料理的。

其實一直以來，她都在被動接收着周遭衆人的關懷。

無論是創真特意為她制作的料理，愛麗絲興緻勃勃地邀她一起玩雪時展露的笑容，還是身處對立面的朋友同學們送來的變相關心……

伊源優害怕這些溫暖會成為轉瞬即逝的泡影，越是明白這些美好的得來不易，就越是不舍這一切，隻能逼着自己埋頭繼續強大自我。

其實沒有人在逼着她前進。

自始至終，催促着伊源優變強的隻有她自己。

伊源優不喜歡将自己的愛好當作傷人的武器，但料理卻是她對敵的最佳利器……她已然活成了自己讨厭的模樣。

可是意識到了又如何呢。

伊源優放不下遠月的人們。

放不下極星寮的大家，放不下中華研，放不下還未走出父親陰影的繪裡奈。

現在的她好不容易攀爬到了現在的高度，反抗者中尚無出其右，伊源優不能也不敢停下。

至少在反抗者的處境轉危為安前，她都不能動搖。

一時的獨行算不了什麼。

等她站到最高點，那時候就算感到寂寞也沒關系了。她可以站在終點，慢慢等自己的友人們跟上。

她雙手撐在洗手台上，面對鏡子扯出一個笑容。

虛僞卻無可挑剔。