對比之下，此刻被鞭笞的人終于有了狼狽的感覺。

嫩芽踏着春色，将盎然的春意帶至狠厲的行刑場；微風吹落些許的春光，零星地落在枷鎖上，那人卻緊握雙拳，抓不住一點春光……

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堂上高坐一人，金冠玉簪，淡黃色交領袍上的四爪蟒自後背盤旋而上，怒目圓睜，氣勢恢宏。擡首看見來人，便放下手中鑲金砌玉的筆，起身便露出方才被翹頭案遮住的金腰帶，金絲線縫制的荷包和價值連城的玉環。

“微臣，參見五殿下。”看見一旁彎腰站得恭敬的傳話太監，江初照也規規矩矩行了個禮。

司馬信上前扶起來人：“初照不必多禮。”

“給初照看座。”

當今陛下司馬業與已逝孝賢皇後育有兩子，長女司馬信，次子司馬泰。因八年前孝賢皇後難産薨逝，因此二位殿下恩寵過盛。司馬信也是唯一一位身居實職，能與皇子一同參與軍國決策的公主。朝野俱稱“五殿下”。

“多謝殿下。”江初照順着司馬信的攙扶起身。又朝着太監行禮：“多謝陛下。”

“你且先回宮複命，我随後便至。”司馬信扶着江初照上了階。

“阿翁，替我送送公公。”她扶着袍子入座，讓江初照坐在翹頭案左旁。

“微臣方才來殿下府上途中，才見前方戰報送入，可微臣還未至殿下府上，陛下的旨意已經下來了。可是要殿下入宮議事？”江初照問。

司馬信點點頭，算是回應她的話後，說起了當務之急：“鮮卑拓跋氏久犯我大魏邊境，三月前一舉南下竟奪我一州三郡；父皇此次召集幾位重臣和皇兄，想必是要議對敵之策；我稍後進宮，該向父皇獻何良策？”

江初照稍加思索，略顯為難地分析局勢：“大魏與鮮卑僵持已久，此番北上和往常沒什麼不同，兵分兩路經過軍事重鎮收複失地；北方騎兵不振，初照也無良策奇兵。”

此番正是幾位皇子拉攏人心和培育黨羽的大好時機，司馬信自然也不甘落入下風。她又問：“父皇喜愛良才，初照可是要我舉薦？”

江初照幅度微小地搖了搖頭，正色道：“如有王者，必世而後仁。殿下若有心做儲君，對陛下一定要忠孝，對百姓一定要仁義，對百官一定要慈善；國難當前，為君分憂是為忠，為父解難是為孝，救黎民于水火是為仁，舍私利而顧大局是為義；殿下此刻應為君父分憂，為久旱子民降甘霖。”

謙卑孝悌，恭順仁義，慈善寬容。這十二字江初照讓她日日銘記在心，可天下初定，邊疆狼煙四起，州郡内亂不斷，百官和天下的百姓怎會需要一個懦弱的守成之君。

司馬信神色不變，隻做了捱嘴角這個微小的動作表示不滿：“可我既無良策破敵，有無良才殺敵，如何為君父排憂解難，救黎民于鐵蹄之下？”

江初照默了半晌，腦海裡浮過一人被鞭笞的畫面：“殿下請旨，救一人。”

司馬信凝色：“何人？”

“平城兵曹，蘇沐。”江初照神色照舊是那副波瀾不驚的模樣，可一向平和的語氣卻帶了幾分堅定。

聞此言的司馬信卻是輕嗤一聲，不屑地說道：“若我是那不顧百姓的棄城之徒，就該自刎于北岸以謝天下，還有何顔面苟活至今日。”

她穿戴着金冠玉帶暗紋袍，負手立在階上，說話都自帶皇室的三分矜傲；她生在皇族，有最好的老師和最遠大的抱負，這是她的長處也是她的短處，她長在深宮，未免也有“何不食肉糜”的短淺。

江初照将她老師那幾分不緊不慢學得正好，她昂着頭看向司馬信，循循善誘：“殿下既知平城守将棄城而逃，那可知棄城者何人？”

司馬信語氣铿锵有力：“平城太守韋郁，司馬占谷面衆敵不屈；兵臨城下，兵曹蘇沐率部棄城；轍亂，敵大破。”父皇在殿中念過，她背得一字不差。

“那微臣鬥膽，敢問殿下，她一個小小的郡城兵曹，‘部’是何人？”江初照又問。

司馬信答不上來。便是洛陽城中的諸臣勳貴都難以熟記 ，更别談全國十三州數以百郡的太守和司馬，末流的兵曹更是聞所未聞。不過細想也是，她一個小小的兵曹，又如何能号令一郡之兵馬，率部未戰先逃呢？

想必這就是江初照讓她救人的緣由，她斂了方才的矜傲，坐回主位，虛心靜候她的下文。

“據微臣所知，平城太守和司馬棄城不假，可兵曹蘇沐率部曲五百誓死抵抗是真，鮮卑強攻三次才破了平城，她一路吸納難民阻敵，被大理寺抓獲時，才剛入上黨休整兵馬。”