大監先是遞給司馬仁，司馬仁看得很快，沉思不語，又遞給了對面的司馬義。

司馬業居自上而下地将每個人的神情收入眼底，他握着竹簡垂下來的八寶帶，輕輕一捏，仿佛就能捏死所有人的命門，但他一松手，就會被無數的藤蔓、根莖纏住。

“承德果真博聞強記，一目十行，看得很快。”他捏揉着八寶帶的銅扣，注視着已經想和自己分庭抗禮的長子。

司馬仁一愣，立刻後退幾步，俯身叩首，不敢與天子對視。

司馬信明白了司馬業此言何意時，也不由得驚了一身冷汗。

不過司馬仁畢竟經過許多試探，很快冷靜：“回父皇，前幾封戰報兒臣看過。兒臣随父皇征戰多年，對河北也有些了解，父皇召兒臣時，進宮路上便做了一二猜測，鮮卑約莫是打到上黨了。”

“嗯，”司馬業松開銅扣，挪開目光，“承德的确是跟朕征戰沙場最久的兒子，對軍情如此敏銳，也不枉你叔伯的教導。”

司馬義看完後，大監便将戰報往下傳。

“承貞如何看？”他的目光如山，落在誰身上，就将泰山的威嚴和重量一起壓了下去。山沒有外放的情緒，也無變化無常，隻能仰望，不敢僭越。

司馬義垂下頭沉思，半晌，才起身拱手道：“回陛下，眼下正是青黃不接的時候，北方遊牧也多在這時南下；隻是此次河北大旱，糧草供應不及，因此鮮卑才有乘虛而入的機會。”

“依臣之見，河北民心歸順，即便鮮卑掠我一州三郡，百姓不應，他們隻是無水之舟，不出三月，便會知難而退。隻是蠻夷虐我百姓，豈能容之，陛下隻需集結軍隊，我大魏仁義之師一至，收複河北，易如反掌。”

“承貞善于分析形勢，還是一如既往的愛民如子。”司馬業這番話已經算是誇獎。如今的次子已經學會了父親的喜怒不形于色，他嘴角勾起的笑意像微風吹過湖面留下的漣漪。“陛下和兄長時常教導臣要體恤百姓，臣時刻銘記于心，不敢忘。”

司馬業考驗長子：“承德可有應敵之策？”

司馬仁起身，叩首：“回父皇，河北形勢如二弟所言，臣在陛下面前論排兵布陣，無異于班門弄斧。臣隻想驅逐蠻夷，為君父解憂，為萬民解難。”

有人獻良策，有人薦良才，一個為自己邀功，一個替别人邀功；他倒好，要起了兵權。司馬業食中兩指在桌上輕扣。

司馬仁額頭緊貼着膝下的軟墊，他帶兵出征，如司馬義所言，河北形勢，看似危急，實則不攻自破。他出征，凱旋後，赢的是兵權。沒有什麼比兵權更能接近那個位置了。

或許是私心表現得太過急功近利，很容易被上位者一眼看清，司馬業的不言語，讓司馬仁開始擔憂。他即便有其他世家的支持，可想要登上那個位置，還有太多障礙需要掃清，司馬業的彈指一揮，便可輕輕敲碎他的帝王夢。

司馬義端坐着品味司馬仁剛才的話。不愧是大哥，在他畏畏縮縮在群臣面前塑仁義名聲時，已經要起了兵權。如今雖然自己外祖手握兵權，不過父皇卻培養起了寒門的霍通，日後也是他的一大障礙，拉攏一個不确定因素，不如自己握兵。如此長算遠略，與司馬仁相比，自己還是計差一籌。

不過司馬業的不表态，也讓司馬義不敢輕舉妄動。

司馬信在座下噤若寒蟬。如今有人獻良策，有人要出征，還有人拿着舉薦信，他們都在争，争仁義，争權利。而她在退，還要去觸逆鱗，去冒天下之大不韪。

良久，堂内才響起司馬業的聲音：“承德有心，朕不能不成全你的仁孝。”他提筆舔墨，将堂内的提心吊膽和見風使舵，一筆一劃抹去。

司馬仁也未想到，司馬業會如此輕易地将兵權給到自己手上。他與司馬義羽翼漸豐，前幾月才剛剛被打壓過。

隻是這簡短的一句話，便将那些揣測的心思擊得灰飛煙滅，他還是那個被器重的長子。

“去你皇叔那邊去領兵權去吧。”他遞出一匹綢緞，看向呆住的司馬仁：“承德何不接旨？”

司馬仁回過神來，感恩涕零道：“兒臣多謝父皇，兒臣必不負父皇信任，大破蠻夷，揚父皇威名，播陛下仁德。”

司馬仁的腳步聲隻留下了肅靜。

審視落到司馬義身上，“三天前議事，承貞曾說鮮卑不足為懼，匈奴才是大患，若朕給你五萬兵馬，可破敵否？”

司馬義一怔，随即反應過來這是司馬業給他兵權與司馬仁去争，天予不取，反受其害。“臣必不辱使命。”他叩首的聲音刺激着司馬信的耳膜，鄭重的語氣也刺激着觀望的獠牙，“隻不過連年征戰，民生凋敝，如今用兵，會加重百姓負擔。臣隻需四萬兵馬，便可退敵。”

“承貞英勇，朕與百官待你凱旋。”他未提筆，在告訴司馬義還得再等等。

如今打量移到并無底氣的司馬信身上，她雙手握着竹簡，愈發地想要逃離。

“五郎有事要奏？”

是福不是禍，是禍躲不過。司馬信緊閉雙眼，手也握得更緊了，她起身越過漆木案，像是下定了某種決心。

她跪下，将竹簡舉過頭頂，“兒臣懇請父皇，釋放平城兵曹蘇沐。”

此言一出，滿堂驚懼；司馬業面色一沉，群臣緘舌閉口，皆無聲跪拜叩首。