“京城皆傳她才思敏捷，蘭質蕙心，那韋氏既花了這麼多心血培養韋娴兒，不知今日庭審一見，初照可有信心？”司馬信從身旁的木桶舀出酒斟上，眼神落在竹提子上，心思卻放在一旁的江初照身上。

江初照雙手捧着漆碗，“回殿下，初次交鋒，屬下不敢輕下定論。不過此人才思敏捷不假，蘭質蕙心倒是有些勉強了。”

“哦？”她将提子底部翹起來，看酒化作一條細長的直線，落入漆碗中，“初照此話怎講？”

細細密密的酒珠子從碗裡濺到手上，酒香随着晶瑩的長河落下來，沉澱到碗底，又被後落下的瀑布擊得四處亂竄，一股腦地鑽進江初照鼻子裡。“她名中帶‘娴’，卻不溫婉娴靜，倒有幾分恃才傲物，飛揚跋扈。”

待竹提子中的最後一滴落定，司馬信眼中的笑意随漣漪蕩開，她看着江初照端着漆碗朝自己行了個拱手禮，然後一飲而盡。“多謝殿下賜酒。”她昂頭，露出修長白皙的脖頸，明明都是吞咽的動作，光滑的喉結卻像上好的打磨的玉如意。

她挪過目光，轉過頭，替自己也斟了一提酒，“如此看來，初照可有把握了？”

江初照将漆碗放在案上，拿出手帕輕輕沾了沾嘴角，卻沒有司馬信那般樂觀。“屬下不敢托大。”

聞言的司馬信的心情，像方才竹提子裡最後的那幾滴酒，一點一點落下去。她拇指撥弄着碗沿，“你之前對我說，父皇隻是需要一個台階，我的奏章，便是父皇需要的那個台階。那父皇什麼時候該下呢？如何下呢？”

江初照向來謹慎，她細細思慮，又寬慰道：“最晚也不過就大殿下從河北回來了。”

“大皇兄從小便跟着父皇南征北戰，對付那群不攻自破的蠻夷之徒，一月不出便可凱旋。”說着說着，便又多了些信心。信心卻像蕩開的漣漪，一圈一圈地，慢慢地縮小。她的幾位皇兄越精明強幹，她登上儲位的變越難。江初照卻否定道：“殿下仔細想想，鎮北将軍可是何人？”

韋誼之子韋珲。“韋珲治薊州，都督冀州、并州、幽州諸軍事。若是陛下想快速收回河北，應派誰去？”

“二皇兄。”司馬信答道。“河北之敵不攻自破，大皇兄領兵，戰的不是鮮卑。”

見她明了，江初照繼續引導：“現下争儲，隻有三位年長的皇子有實力，三位皇子憑借着世家，在朝中建立了深厚的根基。陛下被豪門世家掣肘已久，朝中立儲呼聲越高，無論是陛下要立哪位皇子，都必須清除剪除羽翼，防止外戚專權的前車之鑒。此去，少則三月，多則半年。”

司馬信皺了皺眉，“若是大皇兄在河北半年，此案要審半年了？”

江初照雙手交叉放在腹前，右手食指輕輕叩着手背，她斟酌着話語，像方才司馬信斟酒那般：“殿下，有些事就跟過獨木橋一樣，上了橋，便走不了回頭路了。”

她聲音輕柔，像引導，語重心長：“殿下，你想成偉業，便要有耐心。懸梁刺股、卧薪嘗膽，每一個都是忍常人所不能之忍。從今以後，有的是提心吊膽的白日，和耿耿不眠的長夜。”

“況且福兮禍之所倚，禍兮福之所伏。此次二位殿下領兵出了京城，正是殿下的時機。”

她一未領兵，二還得罪了韋太尉，替江初照争得了陪審之權，卻要日日謹小慎微。她實在是看不出“福”在何處。“我應該做什麼？”

“殿下如今什麼都不用做，隻用等大殿下的戰報。”

“等？”

“是，等戰報，其間便在府邸之中，任何人都不要見。”江初照叮囑道。

司馬信不明就裡。“初照可有良策？”

“屬下目前暫無兩全之策，不過下次審蘇沐是在三日後，屬下見機行事。”

“你萬事當心。我這府邸你随意進出。”她沒什麼能許給她的，自己的信任就是她最大的底氣。

“多謝殿下信任。屬下不便久留，便先行告退。”

江初照走遠，屏風後走出一寬袖長袍男子，男子溫潤如風，留着一把短山羊胡。

“二舅舅。”司馬信拱手行禮。

“見過五殿下。”許明亦回禮。舉頭投足皆是大家風範。“此人多謀善斷，卻謙遜有禮，冷靜克制；雖以謹言慎行律己，卻甘為殿下赴湯蹈火。今日一見，不枉殿下當年冒險救下。”

司馬信看向門外，江初照的背影早已不見。她回想起當年也是在大理寺獄，那人的白衣被血和污漬髒得不忍直視；她強撐着身子行了個大禮，說“願挑千鈞擔，甘做馬前卒。”她說她老師能完成的事，她亦能。

“初照與我，相知相惜，情同手足。舅舅今日一見，可放心了。”

許明順着她目光望去：“此人擔得起殿下一聲‘知己’。”

“舅舅先回府吧，避免落人口實。”司馬信下了逐客令。

許明未露出半點不悅，有禮有節地拱手：“下官告退。”便利落地出了府。