天色快要暗下來，他騎馬回了尚書府。

“大哥。”許明行了禮。許讓擡頭看了一眼來人，便将之前專門放在一旁的竹簡遞過去。

許明上前拿過竹簡，許久後，才又疑又驚道：“這…”

許讓早料到他是這個反應，頭也沒擡，拿了小刀輕輕刮方才寫錯的字，“說說方才在五殿下府上聽到的吧。”

許明一字不落地将方才在司馬信府上聽到的内容彙報。許讓卻未對江初照的表現有吃驚的反應，他十分平靜地放下小刀，吹了吹刮下來的竹屑，提起筆，邊寫邊道：“她可是那人從小養在身邊的，若是個無勇無謀的，倒奇怪了。”

寫完之後，又細細端詳起來，斟酌着添了幾句話後，又道：“隻不過她有一點沒學到，便是藏拙。不過也難怪，她是罪臣之後，從小雙親皆喪；眼見有了靠山，又一死一發配邊疆。”他吹了吹墨後，一邊将竹簡卷起來，“她身後可再沒靠山了。”

若是她有靠山，他們可不敢讓司馬信用她。許明問道：“大哥，我們接下來該怎麼做，幫五殿下一把。”

許讓輕輕笑了笑，一臉的儒雅随和，“你不是在那邊都聽見了嗎。等。”許明皺了皺眉，怎麼大哥也按兵不動。許讓擡頭看他，笑道：“你也急。”

“你既誇她多謀善斷，怎麼連她的計策都不聽了。等。等大殿下的戰功從前線傳來。也不要去五殿下府上了。她願意沖在前面，就不用你我替殿下流血了。”

聽許讓打了一大串啞謎，許明也不刨根問底了，隻是将今日司馬信下的那道逐客令又說了一遍。

許讓聽出他的對司馬信疏遠的不滿，寬慰道：“五殿下不明白，她身邊的人明白便好。地為棋盤，山河做縱橫，上位者博弈，你我都隻是棋子罷了。”

案上還堆積如山，許讓也要下逐客令了，“五殿下從小恩寵萬千，自是不懂朝堂刀光劍影了。你若是真想幫她一把，就派幾個人去盯着。”

許明一驚，“韋誼他怎敢？”

許讓把竹簡攤在桌上，又擡頭看他：“他自然是不敢，不過她還有個親妹妹。”

“弟弟明白。”許明行了禮，便退了出去。

許讓看着他背影。許明說的沒錯，江初照不會藏拙，他這個弟弟就藏得挺好。

暮鼓像敲在人的耳膜上，催促着長街行人腳底生風，他們仿佛對鼓聲有種天然的恐懼，似乎慢一步，就會被鼓聲纏住腳脖，動彈不得。同樣步伐匆匆的江初照心裡也在打鼓，甚至比鐘鼓樓上的鼓槌敲得更厲害，胸腔裡的鼓聲和耳邊的鼓聲交相呼應，牽扯着太陽穴，連呼吸都緊張了起來。

比起無孔不入的，四處瘋狂蔓延的，要将人纏起來的鼓聲，那幾道緊緊攀纏着自己的目光更是駭人。從背後直勾勾地望過來，像一根根燒紅的鐵烙，要從後背将前胸灼穿。

她拎着袍子加快了步伐，此時厚重的鐘聲仿佛将空氣都攪和得渾濁了起來，攀附着袍角和腳脖。

身後幾人穿着棉麻短打，裹着棉麻頭巾，撥開一浪一浪的人群，朝江初照逆流而來。

此時回家并不是最好的選擇。江初照左右張望，擡步進了一條小巷。她淺色的布衣在鮮豔的人來人往中很是紮眼，加上駐足觀望的動作，很容易被鎖定。

幾人跟着她進了錯綜複雜的小巷。江初照将熟爛于心的布局在腦中攤開，便走邊盤算着自己的步速和身後幾人的步速，她熟練地拐過幾個拐角，卻在對面拐角處看到戴着鬥笠的男人身影。

她心猛地一沉，迅速拐到另一側，貼在牆根。鼓比方才敲得更快更響，甚至胸腔裡的鼓聲自内刺激着耳膜，讓她不由得呼吸都緊促了些。

不過她迅速冷靜下來。很明顯，戴着鬥笠的和方才身後跟着的不是同一撥人，她正欲擡步，卻聽見了近在咫尺的腳步聲。

一個在後背，一個在前方。

兩人後跟着地，輕輕壓着腳尖落地，生怕打草驚蛇。鼓聲同樣刺激着作為跟在江初照身後的尾巴，他們屏氣凝神，拔刀走出拐角，與之四目相對的，卻是自己人。

兩人對視，皆是一驚，沒想到這個看似弱不禁風的人，竟在眼前跟丢了！

江初照的呼吸還未均勻，她推開家門，确定沒有人跟上來後，鎖上鎖闩，轉頭卻看一戴鬥笠的男人坐在主位上，身旁立着兩人，皆是神色凝重。

“何人？”她不由得升起十分警惕，暗暗思慮着會是哪方人馬。

為首的那人從腰間掏出令牌，江初照上前查看，恭敬地行了一禮：“下官見過許尚書。”

那人将腰牌收好，始終用鬥笠遮着半張臉，他拿着刀起身，似商量卻帶着命令的語氣：“江文學，你尚且自身難保，令妹就由在下帶去安全的地方了。”

江初照無力反抗，但她知許尚書不會害江歸，臉上的薄怒消下去，依舊繃着，隻拱手道：“下官謝過五殿下，謝過許尚書。”