梁任被她這一聲呵住，隻得下堂來，對她手中的欽差印頓首。

狗急跳牆，兔子逼急了會咬人；窮寇莫追便是這個道理。已占了上風，江初照便不再進。“殿下去你邸上，是為了留你一命；你若不想要項上人頭，我即刻開堂公審。二千石郡守殺得，汝亦殺得。”

司馬信的刀已經架在他脖子上了，即便是齊王有心有力保他，也是遠水救不了近火。梁任氣勢弱下來：“謝殿下不殺之恩。”

江初照将印收起來，“殿下說過，殺不殺你，不是殿下說了算，是我大魏律法說了算。”

她率先出門，“長史，我等要去貴邸上叨擾了。”

兩騎停在邸門前。見是自家老爺回來，守在門外的家仆快步過來牽馬匹。

梁任将手中的缰繩遞過去，意味不明道：“将幾位貴客的馬好好喂。”

方才被江初照那句“二千石郡守殺得，汝亦殺得”吓住，事實上，她們真的敢殺嗎？諸曹從事都是他的心腹，殺了，誰還能為她所用，這也不正是她們留他一命的原因嗎。

他又跋扈起來。怒瞪一眼跪在石獅子腳下的李卓。

邁過門檻，豁然開朗，筆直的大道直通正廳，兩側燈盞通明。腳下鵝卵石平整光滑，兩側平鋪的石子如玉；皆種奇花異草，炎炎夏日，卻生機盎然，飄香沁人心脾。更别提長廊雕畫，美人靠上懸玉垂寶帶。一整個媲美公爵王侯，大氣磅礴，氣勢恢宏。

正廳門兩側随從提劍而立，司馬信危坐主位，階下挺立一少年，上衣下裳，寬衣博帶，脖頸還挂着一根長命鎖。

随從虎視眈眈，少年雄勢赳赳；司馬信鬥志昂昂，目光如劍，身旁這人水深難測。梁任突然心裡沒底了起來。

明明是自己邸上，走過了奈何橋，邁過正廳門，像是進了閻王殿一樣。主位上那閻王凜然正氣地審視着自己，堂下那個是胥吏文書，身旁是黑白無常，門外便是牛頭馬面。又像進了西王母殿，灼灼目光圍着他的，都是美若天仙的菩薩女使。

他走進廳中堂下，隻見一把長劍赫然擺在案上。劍鞘鑲金嵌玉，花紋繁複，劍柄雕花，秀麗卻不失王者霸氣。

心裡七上八下的，還不如在公堂審問，至少諸曹從事、胥吏衙役都是他的人；不至于像現在這樣單刀赴會，孤立無援，陰氣森森地讓人在酷暑天裡冷汗涔涔。

見他還在打量。盧長福大聲呵道：“堂下何人無禮！見殿下欽使還不參拜。”

梁任心底發怵。但依舊一副風雨來便來，吾不懼之的姿态神色，下跪頓首道：“下官冀州長史梁任見過五殿下欽使。”

司馬信未叫起，沉色問道：“一月前我便下令，命四州各郡拆蝗神祠，捕殺蝗蟲，以糧換蝗。前幾日陛下禦旨，捕殺蝗蟲；我自中山轉常山入安平，一路蝗神祠香火旺盛，爾不聽我言便罷，為何不尊上谕？”

梁任起身，跪坐着，答曰：“蝗災乃天罰，可殺不可不敬。陛下尚且易服祭天，豪強士紳自發立祠，我何過之有？”

司馬信又問：“以糧換蝗，既除蝗患，又解民饑，爾為何行事乖張，暴打前來換糧的百姓？”

原來是審問這些事，僅憑這些就想給他定罪？心裡有底氣了，梁任也不發怵了，“欽使，暴打村民的，那可是推行新政的官吏，幹冀州官府何事？況且您領命前來滅蝗，新政之事，自有尚書台；新政官吏暴打村民之事，自有禦史台。”

梁任的回答如她料想的一般。司馬信薄怒道：“新政官吏由尚書台選拔下放州郡。你以為背後有人撐腰，便不把尚書台，不把我這個刺史放在眼裡？”

梁任起身，撣了撣身上的塵灰，“下官身後并無人撐腰，非要說有，那也是朝廷和大魏律法。”

他昂了昂頭，蔑視道：“要說懶政怠政，冀州境内蝗蟲數量除去過半，這便是最好的證據；而新政官員暴打百姓，自有禦史台給殿下一個交代。下官無可奉告。”說完便轉身要走。

見狀。江初照擡手鉗住他的肩，梁任轉頭看她，想要動身卻不能。未曾想看似柳葉絲縧般的人竟然有如此大的力氣，可他也不是好欺的。擡臂欲拍掉江初照搭在肩上的手，江初照卻先發制人以掌作刀，劈下他擡起的手臂，擡腳踹在他腿窩。

當即便重心不穩，膝蓋砸在地闆上，結結實實地跪下。江初照千鈞重的力量壓在後頸，梁任不能動彈，震驚之餘，擡頭看她。卻見她拇指已将腰間長劍撥出鞘。

她沉聲道：“你不尊懿旨，藐視君上，輕視欽使，阻擾新政，殘害百姓，收刮民脂，貪贓枉法，一顆腦袋夠砍幾次？”漩渦将梁任卷進去，列舉的一樁樁罪行讓他如墜冰窟，“以為代行刺史事，便做得了冀州的土皇帝，諸曹從事是你的親信，就想在冀州束縛欽使的手腳，睜開你的狗眼看看，誰才是當今陛下欽封的刺史？”

“你一個佐官，仗着洛陽京城内有人保你，便不把使君放在眼裡。你的靠山是誰，坐在廳上的人靠山又是誰？想趨炎附勢，建從龍之功，就憑你，洛陽城内公卿世家是死絕了嗎？也配給殿下使絆子？昔日樊同殺得，汝亦殺得，諸曹從事更殺得！”

“看在齊王殿下的面上，才留你和那些從事一命，倒成了忌憚你；你是齊王什麼人，廳上坐的是齊王什麼人？手足情深，血濃于水，你今日怠慢了五殿下，莫說是欽使，齊王知道了也要殺你。”

“你身後那幾萬兵，是陛下的兵，是朝廷的兵，不是你梁任一家之私兵；你帶得，旁人亦帶得。”

這一席話令梁任醍醐灌頂。他汗如雨下，放在膝前的手抖如篩糠。磕頭不止道：“殿下饒命，小的罪該萬死，求殿下饒命。”