“官差這是？”江初照故作不懂。

摸着短須的那人笑了笑，意有所指道：“大人，您這官不是捐來的嗎？”

馮炬上前半步，正要開口，被瀾舟一記眼刀吓住。劉揚收回攔在他身前的手。

江初照從袖中摸出兩個銅錢遞過去，“勞駕。”

那人盯着她的手，正要将手回握，江初照眼疾手快将手收了回來。

沒摸到。“行吧，”兩人起身拍了拍身上的灰，“看你模樣長得俊，大爺今天心情好，就幫你帶回路。說吧，是劉别駕還是馮司馬要提人？”

江初照回頭看了一眼被綁在刑架上的人。棉麻短打被鞭笞得破爛不堪，血滲到衣服上，早已凍成了冰。

“煩請問二位官差，這是？”

兩人雙手還胸，輕佻地笑道：“既然剛進衙署，小爺就再送你一句話，不該問的别問，不該看的也别看。”

江初照拱手：“請二位官差帶路吧。”

兩人趾高氣昂走在前面。拐角走了幾步，才看見這頭烏泱泱站着的臉色沉沉的一群人把小巷口都堵住了。

劉揚和馮炬身前站着一個女子，面帶冰霜，似活閻王；此刻正怒視着自己。

兩人蓦地頓住腳步，心虛地回頭看方才的女子。江初照的謙和與方才别無二緻，隻是多了幾分淡笑，“二位官差，不是替在下帶路的嗎？”

“大人，小的叩見幾位大人。”兩人飛撲過去跪下，頭磕在凍硬的土上像在敲鼓。

不成器的東西。馮炬怒上心頭，走過去一腳踹在短須男人肩頭，“狗東西，耍威風耍到老子面前來了。”

那男人爬起重新跪好，慌慌忙忙磕頭道：“馮司馬饒命，幾位大人饒命。”

見馮炬擡腳要再踹，劉揚上前一把把人拉回來，“繁思，”他臉往瀾舟的方向側了側。

馮炬轉頭看了風雪大作的瀾舟一眼。收腳跟着劉揚站至她身後。

“可知你剛才調戲的是什麼人？”她聲音冷得像伸手不見五指的冬夜裡，從屋頂的破洞處落下的鵝毛大雪。讓人隻敢縮成一團，似乎連擡頭看天，都能讓為數不多的懷中的暖氣散掉。

兩人戰戰兢兢地回頭。見江初照面上還是帶着幾分淡笑，她負手而立，剛好露出腰間黃色的盤囊。

似驚雷乍現，劈得兩人出了一身冷汗。方才的耀武揚威不見，隻剩下磕頭求饒：“不知刺史大駕。小人無禮，求刺史高擡貴手。”

讀書人被冒犯之後依舊有禮有節。她也像瀾舟雙手交握放在腹前，“二位官差，既然收了我的禮，勞駕帶個路？”

刹那兩人才反應過來。顫顫巍巍地雙手将銅錢遞上。江初照小心翼翼拿起銅錢，确保不碰到他們掌心。

她将銅錢放進袖中，“在下不是刺史。”二人擡頭俱吃一驚，“江某是殿下府内從事中郎，代行刺史事。”

“帶路。”馮炬在身後咬着牙道。

“方才刑架上那個凍死的人是怎麼回事？”瀾舟邊走邊問道。

兩人不敢言語。

“回話。”馮炬恨鐵不成鋼。

“這……”兩人面面相觑，求助道：“如何回話？”

江初照快速接過：“如實。”

“交不上今年的稅，就給抓起來了……”感受到身後寒光，兩人瞬間緘默。

江初照：“即便交不上今年的稅，官府也隻會沒收他的田地充公，怎麼抓起來動刑了？”

馮炬不以為然道：“刁民交不上稅還拒絕充公，擾亂官府辦差，不抓起來當兩個典型，還能聽話嗎？”

江初照：“擾亂公務我大魏律法自有懲處，怎可動用私刑？”

瀾舟：“此人家中可還有親眷？”

馮炬警惕起來，“瀾禦史這是什麼意思？”

瀾舟：“馮司馬隻管回答我的問題。有或者沒有，若是不知，稍後回衙署勘察便知；如此，可是做賊心虛？”

“是誰在問罪我的人？”

沉穩有力的腳步聲在滴水的間隙中一清二楚，不多時，一個戴着武弁大冠的身材彪悍的男子便立在巷口。